Voyage au centre du soleil

Chapitre 40 - La vente aux enchères

Mais quand la vente aux enchères avait commencé, des domestiques avaient éteint en partie l'audience afin de se concentrer sur les lots. Une centaine d'objets allaient être proposés ce soir. Le plan était en marche, il ne manquait plus qu'à l'appliquer. Mais lorsqu'elle fut assise, au milieu de criminels, une boule se forma dans son ventre.

Elle chercha le bras d'Erlik sur sa droite, et le serra. Le jeune noble posa sa main par-dessus la sienne, et l'étreignit tendrement. La bûcheronne sentit qu'elle était aussi moite que la sienne. Erlik était un panthéon d'assurance lorsqu'il avait pris en charge la confection du plan dans ses moindres détails, secondé par les remarques judicieuses de Gereg. Mais comme elle, leur situation ne le laissait pas de marbre. Malgré tout, ce contact la détendit et lui permit de se calmer, du moins en partie.

La soirée continua, et les lots s'enchaînèrent. Mais au numéro vingt-sept, Yona faillit décoller de son siège. La plume dorée ! Elle devait rester tranquille. Officiellement, elle n'était que la compagne d'Erlik, c'était donc lui qui détenait la pancarte.

– Voici un objet pour le moins mystérieux, commença le meneur de la vente. Tous les experts s'accordent, ils ne sont pas en mesure de trouver à quel animal appartient cette plume dorée ! Trop grande pour un oiseau, trop précieuse pour être banale, il ne nous reste alors qu'une seule piste, les légendes. Certaines évoquent un être surpuissant, donc le plumage aurait des propriétés uniques encore à découvrir ! Seriez-vous celui qui créera des miracles ?

Une fois le prix initial annoncé — quarante-cinq pièces d'or ! –, le jeune noble leva pour la première fois de la nuit la pancarte.

Yona pria pour que personne ne surenchérisse. Mais sans grand étonnement, quelqu'un — avec une coiffe de plumes — sur leur gauche prit part à la bataille. Sans hésiter, Erlik répéta son geste et reprit la tête. Son adversaire riposta d'un coup de pancarte. Mais avant qu'Erlik ne puisse réagir, une capuche noire en dessous d'eux entra dans le combat. Deux autres invités rejoignirent la danse. Les panneaux de bois se levèrent et se baissèrent telles des épées sur-le-champ de bataille. La tension montait en Yona, qui serra les accoudoirs de sa chaise pour éviter de crier de frustration.

Une minute passa, et un premier adversaire s'avoua vaincu. Puis rapidement, un deuxième cessa d'élever sa pancarte. Ils tombèrent tous un par un, sauf Coiffe-de-Plumes.

- Quatre-cents pièces d'or ! hurla le crieur à travers la salle.

Yona prit peur, Erlik approchait dangereusement de sa limite, soit cinq-cents pièces d'or. Comment allaient-ils faire pour la pierre ? Mais dans cette situation, impossible de se concerter. La garde du corps n'avait d'autre choix que de se taire et de faire confiance à Erlik.

– Cinq-cents pièces d'or !

Le chiffre fatidique, et c'était Coiffe-de-Plumes qui venait de relancer ! Mais plein d'assurance, son compagnon monta sa pancarte en l'air, augmentant encore le prix. Son adversaire hésita à suivre, mais le fit au début du compte à rebours du crieur. Sans attendre, Erlik surenchérit à nouveau. Yona retenait sa respiration.

– Trois, deux, un... Adjugé au numéro quarante-sept ! Le lot numéro vingt-sept est adjugé au numéro quarante-sept pour six-cents pièces d'or !

La bûcheronne ne sut quoi penser. D'un côté, la plume était sécurisée, et c'était un véritable soulagement. Le problème, c'est qu'Erlik avait déjà dépassé tout l'argent qu'il pouvait mettre. Ils n'auraient plus de quoi compétiter pour la pierre !

Elle se tourna vers lui et chercha son regard. Lorsqu'il fit de même, ses yeux semblaient si sereins qu'elle se demandait comment c'était possible. Ses lèvres s'étirèrent et formèrent un doux sourire, puis il hocha subtilement la tête, comme pour lui dire « Tout va bien ». Une chaleur agréable naquit dans sa poitrine. Rassurée, elle se reconcentra sur la scène. Il ne fallait surtout pas louper le deuxième objet pour lequel ils prenaient autant de risques.