QUEEN SERIES #3: THE MILK TEA QUEEN [COMPLETED]

CHAPTER THIRTY-SIX

Shane Andrea Juarez

Umuwing mainit ang ulo ni Mom. Pareho kaming napasulyap sa kanya mula sa panonood ng TV Patrol. Bigla na lang kasing hinagis sa sofa ang LV bag niya. Maingat si Mom sa mga gamit lalo na sa mamahalin niyang bags kaya para gawin niya iyon ay isang napakalaking question mark.

"Are you okay?" Si Dad na ang nagtanong.

"Hindi ba halata?" pagtataray ni Mom. Tiningnan ako at inirapan.

Nag-react agad ako. "Ako ba? Bakit ako?" sabay turo sa dibdib.

"Sinabi ko ba?" At bigla siyang napahagulgol. Nataranta kami ni Dad. Si Dad na ang nang-usisa sa kanya. Ako nama'y napatakbo sa kusina at ikinuha siya ng tubig.

Isa lang ang naglalaro sa isipan ko. Baka binawi na naman ng mga Contreras ang pangako nila. Kinabahan ako. Ang laki kasi ng utang nila Mom sa bangko nila Micah. Ngayong kinakailangan ng salapi na pambayad-utang din ng mga iyon, may posibilidad na maniningil na nga ang mga ito lalo pa at pinagsusungitan na ng mommy si Micah, ang siyang nagbigay ng pinal na desisyon para i-write off na lang ang utang ng mga magulang ko.

"Our restos are not getting the same sales we got before. Wala na talaga. Laos na ang charm ng mga restaurants natin. Baka hindi na natin mababayaran sila Roark at Eileen. Nakakahiya kina balae!"

Napabuga ako ng hangin. Oo nga pala. Nanghiram sila kina Ate Eileen lately para ma-revive ang ilang branches ng resto namin.

"Paano na tayo, Dad?"

Napalunok ako. Parang alam ko na ang dulo ng usapang ito. Noong isang linggo pa ako pinipilit na magpakasal sa isa kong pinsan sa States. Although we are not related by blood, naaalibadbaran kami ni Ate dahil we have always thought about them as our blood cousins. Kuya pa nga ang tawag ko sa kanila dahil kaedad sila ni Ate, mas matanda sa akin ng dalawang taon.

"Tumawag na ba sina Lota?" Si Tita Lota ang ibig nitong sabihin. Napalunok uli ako. Inabot ko na sa kanya ang isang basong tubig bago matapon ko pa iyon dahil nanginig bigla ang kamay ko.

"Si Bead ang tumawag." Isa pa niyang kapatid iyon. Si Tita Bead ang unang nag-alok na ipakasal ako sa unico hijo niya. Adopted son niya iyon. Half-white, half Filipino iyon kaya ang guwapo. Kaso nga lang wala akong nararamdaman. At just to think about getting married with my cousin makes me want to puke.

Kung hindi raw ako okay sa anak ni Tita Bead, sa bunso na lang daw ni Tita Lota. Kinukuya ko rin iyon, eh! Paano ko maaatim? Iniisip ko pa lang gusto ko nang magsuka nang magsuka. Although alam ko namang in name lang din ang kasal. Still. Ang weird ng feeling!

"O ano ang sabi?" tanong ni Mom kay Dad.

"Wala. Nangumusta lang. Sabi ko okay naman tayo."

"Anong nangumusta lang? Ang tungkol sa plano sa mga bata?"

Napabuga ng hangin ang dad. "Kailangan ba talagang gawin natin ito, Mommy?"

Nang makita kong naubos na ni Mom ang laman ng baso, dali-dali kong dinampot iyon at dinala sa kusina. Then, I just tiptoed my way to the stairs papunta sa kuwarto ko. Pagdating ko sa sariling silid, nag-lock ako agad. And I called Micah. Kung yayayain na niya akong magtanan ngayon, I will gladly go with him. Iyon nga ang pinag-pray kong gawin niya.

**********

Micah Rufus Alexander Contreras

Saglit lang nagpamalas ng pagkagulat si Lolo nang makita ang dalawa pa niyang anak na mukha nang ganap na babae. Nang makabawi ito'y nag-unahan sa pag-agos ang kanyang mga luha. He slowly opened his arms widely and motioned for them to come to him. Niyakap sila ni Lolo habang humahagulgol. He asked them for forgiveness.