QUEEN SERIES #3: THE MILK TEA QUEEN [COMPLETED]

CHAPTER THIRTY-FIVE

Shane Andrea Juarez

Sinikap kong kontrolin ang reaksyon. Baka kasi ma-offend ko silang mag-ama. Wala namang problema sa akin kung nagbubuhay-babae ngayon ang dad ni Micah. Ang importante maayos ang relasyon nilang mag-ama. Ang hindi ko lang napaghandaan ay iyong total look niya. Nahiya ako sa hitsura ko. Nagmukha pa siyang mas babae tingnan kaysa sa akin.

"You're very pretty, sweetie," nakangiting bati sa akin ni Bettina Johnson.

Ganoon ang pagpapakilala niya sa akin. Mabuti na lang at exposed ako sa school namin tungkol sa transgenders kaya alam kong they prefer to be addressed with the pronoun of the gender to which they identify. At alam ko rin na babaeng-babae ang tingin niya sa sarili kung kaya I made sure na h'wag siyang tawaging 'Tito'.

"Kayo rin po. Ang ganda-ganda n'yo po, Tita."

Tumawa siya. Napatakip pa siya sa bunganga. Tawa ng isang mahinhing dyosa. Na-amaze ako at na-conscious na rin sa ganda at haba ng mga kuko niya. Nahiya uli akong tumabi sa kanya at gusto ko na ring itago ang mga kuko ko na hindi pa nakatikim ng nail polish since graduation. Sa sobrang busy ko sa job-hunting at dito sa pagpupundar ng negosyo kong milk tea sa garahe namin ay napabayaan ko na ang pagpapalinis ng mga kuko.

"I heard you are also into milk teas?"

"She's addicted to milk tea, Dad." At tumawa pa si Micah bago ako inakbayan.

"Really? Then, we have a lot of things to talk about." At nagkuwento na ito tungkol sa mga flavors na usung-uso sa New York. Sa kanya nga raw nagmana ang solong anak dahil siya raw ang nag-expose dito sa samo't saring tea when he was a child. Namangha ako na mayroon din pala itong ganoong negosyo sa NYC.

Sa kalagitnaan ng kuwento niya kumalampag ang dream catcher sa front door. Niluwa ng pintuan ang nakapostura ring si Mrs. Contreras. Saglit na naghinang ang mga mata nila ng dating asawa. Na-shock ito. Tingin ko noong una'y hindi ito na-recognize, pero nang makilala na'y may gumuhit na kirot sa kanyang mga mata.

"Eduardo!" naibulalas pa nito.

Napangiwi si Bettina. Kaagad nitong kinorek ang ex. "It's Bettina now, dear."

Mrs. Contreras rolled her eyes. "Eduardo," pagmamatigas pa nito. Ako ang kinakabahan sa kanilang dalawa lalo pa nang tiningnan ni Mrs Contreras ang dad ni Micah mula ulo hanggang paa. Then, she wrinkled her nose at tinalikuran ito. Kay Micah na ito nakaharap ngayon.

Napailing-iling na lang si Bettina.

Eduardo. Now, I understand kung bakit Edward's ang name ng milk tea shop.

"You did not tell me you are having this milk tea shop revived! Kung hindi pa ako tinimbrehan ng mga tetyas mo hindi ko pa malalaman! Tapos, iyang lalaking iyan na nagdadamit-babae ay pormal mong inimbitahan? My God, Micah Rufus! Mahabang panahong inabandona niya tayo. Inuna niya ang pansarili niyang hangarin tapos ngayon mas close ka pa sa kanya?" talak nito sa magkahalong Inlges at Russian.

Ang ex niya'y napabuga ng hangin at napailing-iling lang. Ito ang nag-apologize sa akin. Masuyo niya akong hinila sa isang tabi at kinausap.

Mrs. Contreras eyed us with disdain. Nainis ako, sa totoo lang. Ni hindi nga ako binati nito samantalang noon ay halos ipagsigawan na close na close kami lalo pa kung kaharap ang mga tetyas at lolo ni Micah.

"Iyang babaeng iyan, ayaw ko riyan! Malas iyan! Hiwalayan mo na iyan habang may panahon pa. Kita mo na? Since she came into your life, a lot of bad things happened!" Russian at English na naman ang salita ng mom ni Micah. Ang huli lang ang naintindihan ko ngunit ramdam kong halos ganoon na rin siguro ang kahulugan ng sinabi niya in Russian.