ضحك أحدهم لكن لم يكن من الممكن تحديد هويته. المزيد من الضحك يتبع من أماكن مختلفة. الضحكات ... لم تكن الأصوات التي كان من المفترض أن تسمعها في ساحة المعركة. لم يكن هذا صحيحًا.
فجأة ، بدأ الناس في الصياح ، "يجب أن تكون السيدة توري ثملة من رائحة النبيذ المثلج".
"أو ربما كان لديها طعم بالفعل؟ ربما شربت السيدة توري قليلا جدا الليلة؟ "
يجب توبيخ خادماتها. من الواضح أنهم لم يهتموا بسيدتهم بشكل جيد الليلة. كيف يمكنهم ترك سيدتهم تسكر؟ هذا غير مقبول."
عند ذكرهم ، بدأت خادمات السيدة توري تتحرك بسرعة. بقت سيكل ساكناً ، لكن الخادمات الأخريات حاصرن توري ، التي كانت لا تزال ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت توري مصدومة وخائفة من أنها كانت عاجزة أمام يديها.
أشار لوسيوس الأول ، الذي ظل هادئًا حتى الآن ، إلى الخادمات بالابتعاد عن السيدة توري. أمر ، "أريد أن أسمع المزيد من زوجتي. اتركها ".
تراجعت الخادمات بتردد من حزب المحافظين. السيدة توري ، تلهث بلا حول ولا قوة ، تدعم نفسها بالاتكاء على الطاولة. بدا ماركيز سيزي ، الذي كان يراقب توري ، هادئًا. قال ماركيز سيزي ببطء للإمبراطور ، "يا جلالة الملك ، أعتقد أنه ربما تكون حفيدتي مشوشة. لابد أنها في حالة سكر شديد ، ويجب أن تعتقد أنها تحلم. أعتذر عن وقاحتها ".
"لا ، أعتقد أنك مخطئ ، ماركيز. لا أعتقد أن زوجتي في حالة سكر على الإطلاق. وحتى لو كانت كذلك ، أود أن أسمعها. ما تقوله ممتع للغاية. ألست فضوليًا أيضًا ، ماركيز سيزي؟ ألا تريد أن تعرف ما تقوله زوجتي عنك؟ "
لوح لوسيوس الأول بيديه لتهدئة الماركيز. انحنى إلى الأمام من كرسيه واستدار نحو السيدة توري.
"سيدتي ، من فضلك استمر."
أصبحت غرفة المأدبة هادئة وباردة للغاية. أصبح النبلاء في حيرة من أمرهم بشأن ما كان يحدث في الغرفة. هل كان الإمبراطور يضايق زوجته أم أنه يأخذ اتهامها على محمل الجد؟ كان من المستحيل اخبارك.
أشار السير أينو إلى السير ماهوجال ليحرك الحراس قليلاً داخل قاعة المأدبة. كان الجميع يحدقون في السيدة توري. النبلاء أكريان ، الذين كانوا يراقبونها بحرارة منذ لحظة ، نظروا إليها الآن ببرود. يمكن أن يشعر حزب المحافظين بالبرودة من نظراتهم. بدأت أسنانها بالثرثرة ، لكنها واصلت قولها ، "تي ... هذه الزجاجة مسمومة."
صرخ أحدهم سؤالاً ، "أي نوع من السم؟"
"أنا ... لا أعرف."
اهتزت عيون توري بقلق. بمجرد أن أجابت ، بدأ بعض النبلاء يضحكون بصوت عالٍ. صرخ أحدهم ، "سيدتي توري ، أعتقد أنك ثملة. لماذا لا تعودي إلى غرفتك وتستريحي قليلاً؟ "
أجاب توري: "لا أعرف أي نوع من السم تم وضعه في هذا النبيذ ، لكنني متأكد من أنه مسموم!- أظن أنه شيء من شأنه أن يضر المرأة. أعطاني ماركيز سيزي هذه الزجاجة لأعطيها للسيدة سترا. كان يحاول تسميمها. إذا قمت بالتحقيق في هذا النبيذ ، فستكتشف أنني أقول الحقيقة! "
لم يؤمن الناس بكلمات توري. اعتقد معظمهم أنها كانت في حالة سكر وتتحدث هراء. لا يمكن مساعدتها لأن منطقها لم يكن منطقيًا. احتاج المرء إلى دليل قوي لاتهام شخص ما ، لكن كل ما قدمه حزب المحافظين كان زجاجة من النبيذ المثلج. صحيح أن الزجاجة يجب أن تكون من ماركيز سيزي ، لكن اتهامه بتسميمها؟ هذا لم يكن له معنى. ولم تكن السيدة توري أيضًا تعرف نوع السم المستخدم ، مما جعل حجتها أكثر غرابة.
قال ماركيز سيزي بهدوء ، "هذا اتهام باطل". لم يكلف نفسه عناء شرح نفسه. نظر ماركيز سيزي للتو إلى السيدة توري ببرود.
قالت توري يائسًا: "أنا أقول لك الحقيقة ، يا جلالة الملك! زجاجة النبيذ هذه مسمومة. يجب أن تكون! أعطاني ماركيز سيزي هذه الزجاجة وقال لي أن أتأكد من أن ليدي سترا تشربها ".
قال ماركيز سيزي للسيدة توري بعبوس ، "سيدة توري ، من فضلك توقفي. أنت تحرجني وجميع الناس هنا ".
"لا! هذه الزجاجة مسمومة! انا اخبرك! يجب اختبار هذا النبيذ! "
فجأة ، ركضت إحدى خادمات السيدة توري نحوها ، "سيدة توري! توقفي!" كما لو كان حادثًا ، دفعت الخادمة الزجاجة والزجاج عن الطاولة. انسكب النبيذ الثمين على الأرض. شاهدت بوليانا في اشمئزاز.
"لم أفكر في الخادمات. فاتني ذلك.'
لقد ركزت بوليانا على الرجال لدرجة أنها لم تفكر حتى في مشاهدة الخادمات ، اللواتي تجمعن وراء توري. ركعت الخادمة التي سكبت النبيذ على الأرض. حنت رأسها لأسفل لدرجة أن شعرها تبلل بالنبيذ على الأرض. توسلت الخادمة ، "أرجوك سامح وقحتي ، جلالتك ، لكن لا يمكنني المشاهدة بعد الآن! صحيح أن هذه الزجاجة تعرضت للتسمم ، لكن لم يكن ماركيز سيزي هو من فعلها! كانت سيدة توري! هي التي سممت ذلك! لم أستطع قول أي شيء حتى الآن لأنني أردت أن أكون مخلصًا لسيدتي. آخر شيء يمكنني القيام به لها الآن هو سكب هذا النبيذ حتى لا تتمكن من اختباره. إذا فعلت ذلك ، فستكتشف نوع السم الرهيب الذي وضعته فيه ... "
أغمضت توري عينيها. خف ارتعاشها قليلاً ، وفجأة بدأت تضحك. صُدمت بوليانا لرؤية توري تضحك في هذا الموقف. كانت ابتسامة توري الآن ابتسامة استقالة. قالت توري لخادمتها ، "اعتقدت أنك مخلص لي."
"سيدتي! لا يجب أن تسمم الخمر ...! " بدأت الخادمة في البكاء وجرت الخادمات الأخريات للركوع أمام الإمبراطور أيضًا. قالوا له يا جلالتك. لقد شعرت السيدة توري بالغيرة من السيدة سترا منذ حادث الحمل الوهمي! لقد أصبحت غيرتها أكثر قبحًا ، ونحن ، خادماتها كنا هدفًا لغضبها ، حتى الآن ... عندما حملت الليدي ريبيكا ، أصبح حسد السيدة توري أسوأ بكثير! انتشرت شائعة مؤخرًا أن ليدي سترا حامل ، ولهذا حاولت السيدة توري تسميمها! السيدة توري امرأة غبية! من فضلك عاقبها! "
"يجب أن تعاقبها ، جلالتك!"
جثت جميع خادمات السيدة توري ، باستثناء سيكل ، أمام الإمبراطور وتوسلوا إليه لمعاقبة سيدتهم. ظلت سيكل واقفًا وتبدو شاحبه مثل الشبح. هذا ما كان يعنيه التوتر داخل حجرة السيدة. كانت الخادمات يخططن لخيانة السيدة توري.
كانت عيون توري لا تزال مغلقة. كانت تعلم أن هذا قد يحدث ، ولهذا السبب فكرت في إخبار الإمبراطور بذلك على انفراد. لكن لوسيوس الأول كان مشغولًا جدًا مؤخرًا بالعمل. نادرا ما كان يزور مقر السيدة ، وعندما يفعل ، ذهب لرؤية سترا. إذا ذهبت توري لرؤية الإمبراطور ، فسوف يلاحظ الناس ، وخاصة خادماتها. انتظرت توري لفترة طويلة ، لكنها لم تُمنح وقتًا لتكون بمفردها مع الإمبراطور.
كانت خادماتها صديقات طفولتها. نشأوا معًا في عكا ، لكن الآن ، أصبحت السيدة توري وحدها. عرفت توري أنها ستعرف منذ اليوم الأول بالمرأة المجنونة. سوف تختفي بهدوء بعد الليلة. هل سيتذكرها التاريخ حتى