قبل الذهاب إلى المنزل بعد العمل ، زارت بوليانا ريبيكا مرة أخرى. وجدت السيدة ريبيكا مستيقظة وتتناول العشاء. طلبت من بوليانا الانضمام إليها ، الأمر الذي فاجأ بوليانا. كانت بوليانا ستقبل الدعوة بكل سرور ولكن لسوء الحظ ، كان لديها بالفعل خطط لهذه الليلة.
"أنا آسفه سيدة ريبيكا ، لكن للأسف ، لدي بالفعل خطة الليلة."
تقدمت السيدة سيكل ، التي كانت تقف في مكان قريب ، إلى الأمام بأدب وعرضت على بوليانا ، "ماركيز وينتر ، لا بأس إذا دفعنا خطة العشاء ليوم آخر. يمكنني دعوتك مرة أخرى في المستقبل. من فضلك لا تقلق عليّ واستمتع بعشاءك مع الليدي ريبيكا ".
كان من المفترض أن تتناول بوليانا العشاء في منزل سيكل الليلة. أجابت بوليانا بعبوس ، "لكن بالطبع لا أستطيع ، سيدة سيكل. كيف يمكنني إلغاء خطة العشاء الخاصة بنا مثل هذا في مثل هذا الإخطار القصير؟ أنا متأكد من أنك أعددت للطاهي وجبة رائعة الليلة ... "
كان من الوقاحة إلغاء مثل هذه اللحظة الأخيرة ، وإذا لم تذهب بوليانا الليلة ، فسيؤذي ذلك فخر سيكل. بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أن سيكل هي من دعت بوليانا لتناول العشاء ، إلا أن والد سيكل ، كونت انتريجر، هو الذي سمح بذلك. إذا لم تذهب بوليانا ، فهذا يعني أنها كانت غير محترمة تجاه كونت أيضًا. تتمتع بوليانا حاليًا بعلاقة جيدة مع كونت انتريجر بالإضافة إلى أبنائه الثلاثة ، وأرادت مواصلة هذه الصداقة. إذا طلبت الليدي ريبيكا من بوليانا أن تنضم إليها لتناول العشاء قبل بضعة أيام ، لكانت بوليانا ستتمكن من إلغاء هذا العشاء دون إزعاج أي شخص.
قالت السيدة ريبيكا ، التي لم تفعل شيئًا خاطئًا لكنها شعرت بالذنب وهي تشاهد محادثة المرأتين برعب ، لبوليانا على عجل ، "أوه ، انسى ما قلته للتو. تفضلي ، بوليانا. لا أريدك أن تلغي خطتك بهذه الطريقة ".
أجابت سيكل ، "لا بأس حقًا ، سيدة ريبيكا وماركيز وينتر. الحقيقة هي أن أخي أخبرني هذا الصباح أن لديه ضيف مفاجئ في اللحظة الأخيرة على عشاء الليلة. لم أكن أعرف كيف أخبرك يا ماركيز وينتر ، لذلك كنت قلقًا بشأن هذا طوال اليوم. هذا في الواقع يعمل بشكل مثالي بالنسبة لي ".
"ضيف اللحظة الأخيرة؟ منظمة الصحة العالمية؟"
"نعم. إنه رئيس أخي ، لذلك لم يستطع رفض الطلب ".
حاليًا ، ينتمي الابن البكر لـ كونت انتتريجر ووريثه ، السير ايكا ، إلى الفرقة الثالثة للسير جينو. من ناحية أخرى ، انتهى الأمر بالسير بيك في فرقة السير آينو. عرفت بوليانا أنه على عكس السير آينو ، فإن شقيقه السير جينو كان فارسًا مهذبًا. لن يصر السير جينو أبدًا على دعوته إلى منزل حارسه لتناول عشاء مثل هذا.
هذا الضيف المفاجئ كان لابد أن يكون السير أينو. أمسكت بوليانا بجبينها بانزعاج بينما بدت السيدة ريبيكا مرتبكة.
يمكن أن تخمن بوليانا كيف حدث هذا. ربما سمع السير أينو أن سيكل دعت بوليانا لتناول العشاء ، لذلك على الأرجح قام بتخويف السير بيك لدعوته أيضًا. لم يكن أمام السير بيك أي خيار سوى دعوة السير آينو. لم يكن شقيق سيكل يعلم أن السير أينو كان مهتمًا بـ سيكل ، لذلك ربما اعتقد أن السير اينو كان مجرد شخصيته الصعبة المعتادة.
كان السير أينو ، وهو رجل غير متزوج يزيد عمره عن 30 عامًا ، معروفًا بدعوته إلى منازل حراسه دون سبب وجيه.
سألت بوليانا ، "هل ستذهب إلى المنزل إذن ، سيدة سيكل؟ هل ستحضر هذا العشاء؟ "
ابتسم سيكل متسترًا وأجاب: "بالطبع لا. أنا عانس وبالتالي أحرج عائلتي. هذا يعني أنه لا يوجد سبب يحتم عليّ حضور عشاء يتضمن مثل هذا الضيف المهم. سأبقى في القلعة طوال الليل ، ماركيز وينتر ".
لن يكون السير آينو سعيدًا بهذا الأمر.
***
إمبراطور عكريا ، لوسيوس الأول ، كان يعمل مرة أخرى في وقت متأخر من الليل. في الواقع ، كان من المحتمل جدًا أنه قد يضطر إلى العمل طوال الليل. لم يكن يُسمح له برفاهية قضاء الكثير من الوقت مع زوجاته المحبوبات. كان عليه أن يكتفي بمجرد إلقاء نظرة على زوجته الحامل الجميلة نائمة.
كانت المرأة التي يحبها مشغولة جدًا في الوقت الحاضر لزيارته. كان أعز أصدقائه ، السير أينو ، مشغولاً للغاية بمطاردة المرأة التي يحبها. كان من المفترض أن يتناول السير أينو العشاء مع الإمبراطور الليلة ، ولكن في اللحظة الأخيرة ، قال السير أينو إنه تمت دعوته إلى عائلة إنغريتر لتناول العشاء.
شعر لوسيوس الأول بالحسد.
"أعتقد أنه لا يمكن مساعدته. يجب أن يفعل كل ما في وسعه للحصول على المرأة التي يريدها.
تنهد الإمبراطور بعمق. لمجرد أنه لم يُسمح له بالحصول على امرأة حلمه لا يعني أن صديقه يجب أن يعيش حياة غير سعيدة أيضًا.
"أتساءل ماذا فعل لتلقي دعوة ..."
ولدهشة الإمبراطور ، رأى السير آينو وسيكل معًا كثيرًا في الوقت الحاضر منذ طقوس التطهير. اعتقد لوسيوس الأول أنه من المفترض أن يكون المحظوظ ، لكن بدا أنه كان مخطئًا في ذلك.
هل سيربح السير أينو حقاً ليدي سيكل؟
لكن مع ذلك ... كيف يمكن للسير أينو أن يتخلى عن صديقه من أجل فتاة؟ ألم يكن يعلم أن صداقة الرجل كان من المفترض أن تأتي قبل الحب؟
"لقيط ، إنه أحمق".
أخذ الإمبراطور لقمة طعامه حزينًا. كانت ستكون ليلة طويلة منعزلة.
***
كان هناك اثنان من ردود الفعل عندما سار شخص ذو نفوذ في الشارع. إما أن تنحى الناس جانباً لتشق طريقًا ، أو احتشدوا في هذا الشخص. بالنسبة لماركيس بوليانا وينتر ، حدث الأول عادة. كانت هناك أوقات غريبة عندما حصلت الخادمة على ما يكفي من الشجاعة لمنحها هدية ، ولكن في معظم الأيام ، كان الناس يتنحون عنها جانبًا. الوحيدون الذين تحدثت معهم في الشارع هم إما جنود في الخدمة الفعلية أو جنود متقاعدون.
عندما كانت الحارس الشخصي للإمبراطور ، تعرفت على العديد من كبار المسؤولين والكتبة ، ولكن نادرًا ما شوهد هؤلاء الرجال في الوقت الحاضر بسبب أعمالهم المزدحمة.
اليوم ، تمت دعوة بوليانا لتناول العشاء من قبل أحد حراسها. تردد مسؤولون غير عسكريون في دعوتها ، لكن كان هناك الكثير من الفرسان والجنود الذين كانوا حريصين على الاقتراب منها. بدأ الأمر بدعوتها أحد رجالها ، وسرعان ما دعاها جميع حراسها لتناول العشاء. كان هناك العديد من الرجال في الفرقة الثانية ، لذا فقد استغرق الأمر أكثر من شهرين لزيارة جميع منازل رجالها.
لم تمانع بوليانا ، مع ذلك ، لأنه لم يكن هناك من ينتظرها في منزلها.
ساء غثيان السيدة ريبيكا الصباحي وغثيانها مؤخرًا ، مما يعني أن وقت تناول وجبة خفيفة بعد الظهر للسيدات لم يعد يحدث. كان من الوقاحة تناول وجبات خفيفة لذيذة أمام امرأة لا تستطيع الاستمتاع بها. شعرت الليدي ريبيكا بالذنب ، لذلك في بعض الأحيان ، أحضرت ليدي سترا بعض الوجبات الخفيفة للسيدات لكنها اليوم ، لم تحضر أي طعام. اعتادت بوليانا على تناول الكثير من الوجبات الخفيفة بعد الغداء ، لذلك عندما لم تتمكن من تناول أي شيء بعد الغداء ، وجدت نفسها تتضور جوعاً بحلول وقت العشاء.
عندما قرقرت معدتها بصوت عالٍ ، حشد فراو ، الذي كان قريب ، الشجاعة ليسألها ، "مركيز ، إذا كنت جائعًا ، فربما يمكننا تناول العشاء معًا!"
"لدي خطط لهذه الليلة."
كانت هذه هي المرة الخامسة التي يطلب فيها فراو العشاء ، وكان على بوليانا أن تقول لا في كل مرة. تساءلت ، "لست متأكدة مما إذا كان بطيئًا بعض الشيء أو غبيًا حقًا ..."
بدا مستاءً وهو يتمتم ، "أوه ، أنا أرى ..."
رحل حزينًا ، ولم تشعر بوليانا بالرضا حيال ذلك. شعرت أنها كانت تتنمر على رجل لطيف. لم تكن تعرف متى ، لكنها بدأت تلاحظ أن فراو احب التسكع معها كثيرًا.
ألا يعرف أنني أتلقى دعوة لتناول العشاء طوال الوقت؟ اعتقدت أن الجميع يعرف ...
كانت حقيقة معروفة أن ماركيز وينتر نادرًا ما رفضت دعوة العشاء ، مما يعني أن لديها خططًا كل ليلة تقريبًا.
إذا أعطاني موعدًا مناسبًا لكلينا ، فسأقول نعم. ألا يعرف ذلك؟
كل ما كان على فراو فعله هو أن تسألها متى كانت متاحة. يبدو أنه على الرغم من أن فراو كان طبيبًا ذكيًا ، إلا أنه لم يكن لديه أي حس سليم أو مهارات اجتماعية أساسية. رآه بوليانا على أنه رجل حساس ، لذا فإن رؤيته غير سعيد جعلها تشعر بالذنب.
هل كان هكذا لأنه وجدها صعبة؟ هل كان ذلك لأنها كانت مركيزة؟
"هل أبدو صعبه في التحدث إلي؟"
لكنها لم تكن كذلك! لا على الاطلاق! كان من السهل جدا التحدث إليها!
ما لم تكن بوليانا تعرفه هو أن أي رجل وقع في حبها وجد صعوبة كبيرة في الاقتراب منها. لوسيوس الأول ، السير دوناو ، والآن فراو ... كانت امرأة صعبه للغاية عندما يتعلق الأمر بالحب والمواعدة.
كانت هذه هي المرة الخامسة التي يدعوها فيها فراو لتناول العشاء. شعرت بوليانا بالفزع ، لذلك وعدت نفسها ، "في المرة القادمة التي يسألني فيها ، سأختار موعدًا له."
بوليانا زفرت بعمق. كونك امرأة ذات سلطة قد يكون متعبًا جدًا