"Ma, alis na po kami." paalam nya sa mama niya bago siya sumakay ng sasakyan. Paalis na sila ni James sa probinsya dahil tumawag ang isa nitong empleyado at sinabing nagkaproblema raw sa isang kumpanyang hawak nito. Kaya imbes na sa makalawa pa ang alis nila, naging ngayong araw na.
"Mag-iingat kayo roon mga bata kayo. Huwag ninyong pababayaan sarili ninyo." hinawakan siya nito sa pisngi. "Lalo ka na, Toni. Ingatan mo sarili mo roon. Tumawag ka kaagad kung may problema ka. Di bale ngayon at medyo panatag na ang loob ko dahil magkasama naman kayo ni James." binalingan naman nito si James. "James, ikaw na bahala kay Toni ha? Kung pasaway, itawag mo agad dito sa amin."
Natawa sila. "Mama naman."
"Opo ma. Itatawag ko agad dito." wika naman ni James. "Sige po mauna na po kami."
Niyakap siya ng kanyang mga magulang. "Mag-iingat ka doon, Toni." wika mg kanyang ama.
"Opo, Papa." binalingan niya ang nakababatang kapatid. "Tom, ikaw na bahala kina Papa. Tumawag ka agad kung may problema. Ikaw nalang ang nandito. Huwag kang masyadong maggagala-gala kapag day-off mo." paalala nya rito.
Wala na kasi roon ang kapatid nyang babae. Humiwalay na ito ng bahay kasama ng asawa nito.
"Opo, inay." biro sa kanya ni Tom.
"Sapakin kaya kita riyan?" inis na sabi niya dito.
Niyakap siya nito sa likuran. "Ikaw naman ate, hindi na mabiro. I love you, ate. I'll miss you." hahalikan na sana siya nito sa pisngi kung hindi lang niya ito pinigilan gamit ang kamay.
"Kadiri ka, Tom! Umalis ka nga!"
"Ouch naman, ate! Nakakahurt ka naman! Ikikiss ka lang naman eh! Arte mo! Buti nga may hahalik pa sayong kasing gwapo ko. Well, except kay kuya James."
Namula siya dahil naalala naman niya ang nangyari kahapon sa kasal. Hanggang ngayon hindi pa siya makaget-over. Ganoon ba talaga ang unang halik? Hindi madaling kalimutan?
"Tumahimik ka na nga!"
Natawa lang ito.
"Hoy Tom, tama na yan. Sige na James, Toni. Humayo na kayo't magpakarami!" pagtataboy sa kanila ng kanyang ina.
"Ma!"
"Biro lang! ito talagang anak ko. Sige na at nang hindi na kayo gabihin sa daan."
"Sige po." wika niya at hinalikan sa pisngi ang kanyang mga magulang.
"Ma, Pa, alis na po kami." paalam ni James.
"Sige. Ingatan mo si Toni ha?" habilin ng ina niya.
"Opo. Sige po. " sagot nito. Tumingin ito sa kapatid niya. "Tom." pamamaalam nito.
Tumango naman si Tom. "Ingat sa pagdrive kuya."
Sumakay na sila ng sasakyan. They opened their doors' window and waved their hands. "Bye!"
---------------
Tahimik. Sobrang tahimik habang nasa daan sila. Halos kalahating oras na sila sa byahe at wala pa ring nagsasalita sa kanila.
Awkward.
"You have a wonderful family." wika nito. Hindi na rin siguro nito matagalan ang katahimikan.
Wala sa loob nyang ngumiti habang inaalala ang kanyang pamilya. She grew up with a happy family. Ganoon din ang gusto nyang pamilya....SANA. Kaso medyo malabo ng mangyari 'yon. She sighed. Medyo nanikip ang dibdib niya.
"Thank you. Pagpasensyahan mo na nga pala ang pamilya ko kung medyo wala silang prenong magsalita minsan. Ganoon lang talaga ang mga 'yon." hinging paumanhin niya dito.
"Wala iyon. Besides, I enjoyed their company."
"Mabuti at nagustuhan mo sila."
"They're nice. Walang dapat ikagalit sa kanila. Anyway, Toni pasensya nga pala at napaaga ang pag-uwi natin. Nagkaproblema kasi sa isang kumpanyang hawak ko."
Ngumito siya dito. "Don't worry. I understand."
Ngumiti ito sa kanya. Now shen can feel the angels singing! Ang gwapo talaga nito.
Naalala na naman niya ang kissing scene nila kahapon. Umiwas siya ng tingin dito para hindi nito mahalata ang pamumula ng mukha niya.
"Are you okay?" tanong nito sa kanya.
"Ha? Ah, yes. Why?"
"Nothing. Bigla ka kasing namula." Oh noes!
"Ha? Hindi naman ah."
"Okay. Just tell me when something's wrong." Tumango siya.
--------
Mahigit dalawang linggo na ang nakalipas simula ng makabalik sila ng Maynila galing sa kanilang probinsya ngunit bihira lang niya makausap o makita man lang si James. Lagi kasi itong out of the country dahil inaasikaso nito ang problema nito sa isa nitong kumpanya which is sa ibang bansa pa.
Kapag ganoon kasi, hindi siya nito isinasama. Kaya siya ang naiiwan sa opisina nito sa loob ng bansa. Tumatawag lang siya dito kung may mahagala siyang sasabihin dito.
Bumalik rin ito sa pagiging bossy. Pagdating talaga sa trabaho, wala na itong pakialam sa mundo.
She somehow misses him. Kumusta na kaya ito? Kumain na kaya ito? Pagdating kasi sa trabaho, nakakaligtaan na nito ang pagkain.
Her phone cuts her daydreaming.
Boss calling....
Yes, boss pa rin ang nasa phonebook nya. Bakit pa niya papalitan kung front lang nila iyong ginagawa nilang pagpapanggap, di ba?
"Good afternoon, sir." bati niya rito. tinawag nya itong 'Sir' dahil mag-isa lang naman niya sa palapag na iyon.
"Toni, kumusta na diyan?"
At least he called her on her first name. "Mabuti naman po. Tumawag po pala ang mommy nyo tinatanong kung kailan daw po uwi nyo."
"What did you say?"
"I said hindi ko po alam." Eh sa hindii niya alam, eh.
She heard him sighed. "Tell them I'll be back next week. Malaki ang nawawalang pera dito sa kumpanya. Hindi ko pwedeng pabayaan."
Nagulat siya. "Nawawalang pera?"
"Yes. Half billion."
"Half billion?!"
"Yes. Toni, I have to go."
"Bye, Sir. Take care"
Hindi agad nakapagsalita ang nasa kabilang linya. "Sir?"
"Okey. See you soon."
Nalungkot siya. Hindi kasi nito sinagot ang take care nya. Kahit man lang "You too." , wala!
'Ano ba kasi ini-expect mo Toni, na may take care ka rin? At kukumustahin ka? No falling inlove nga diba?' wika ng isip niya. She sighed deeply.
-------------------
Naiinis siya! Umagang-umaga kasi ng Sabado tumutunog ang phone niya! For Pete's sake! Ito lang ang pahinga niya! Sinagot niya ito nang hindi tinitignan kung sino ang caller. "Hello?" she said with a sleepy tone.
"Toni, it's me." Biglang siyang nabuhayan ng dugo! Gad! She misses him! Isang linggo rin itong hindi nagparamdam. Puro e-mails lang sila. At purely business pa.
"Sir, good morning!"
"Good morning too. Tulog ka pa ba?"
Seriously, he is asking her that?
"Ay opo sir! Sa katunayan nga po nasa dreamland pa ako, eh!" she joked. Tumawa din siya ng konti. Konti lang para hindi nito isiping nababaliw na siya.
"I'm not in the mood for some jokes, Toni. Do you have any appointment today?" he asked.
"Yes. With my bed. Why, Sir?"
"Can we meet? Nasa Pinas na ako at may ipapagawa ako sa iyo."
She got excited! After three long weeks of not seeing him, talagang miss na miss na niya ito.
She cleared her throat para naman hindi nito mahalata ang excitement sa boses niya. "Sure, sir! What time? When?"
"10 o'clock this morning at Bell's cafè."
"Okey. Got it."
"Good. Bye."The call ended
Ohlalalalaa! Her heart is singing! But wait! No falling inlove, di ba?
"Psh! Whatever!" Hahayaan nalang niya sarili niyang mahalin ito. At least minsan sa buhay niya, natutunan din niyang magmahal katulad ng nanay at tatay nya. Isa pa, bakit niya poproblemahin iyon kung iyon ang ikasasaya niya. Life is simple. Don't make it hard.
----------
Papasok niya sa cafè, hinanap agad ng mata niya si James.
And there...he's there sitting while reading newspapers slash while sipping coffee. Pinagmasdan niya muna ito. Pumayat ito pero nakadagdag pa iyon sa kagwapuhan nito. Nakasuot ito ng street casual. Kitang-kita nya ang muscles nito.
Pagnanasaan pa niya sana ito kung hundi lang ito kumaway sa kanya. Kaya wala siyang nagawa kundi ang lumapit na rin dito.
"Good morning, sir." Bati nya rito.
"Good morning. Have a sit." umupo na siya. Tinawag nito ang waiter at kinuha na ang order nila.
While waiting for their order, nagsalita ito.
"How's company here?"
"Ayos naman po, sir. So far so good."
"Good. Ipinatawag kita dahil may ipapagawa ako sayo."
"Ano po iyon?"
" I want you to contact an event organozer. We'll have a Christmas Party this 23rd of December"
"That soon?! It's already 19th, sir!"
"I know. That's why I called you."
"Ah. Sabagay." tama naman kasi ito. Pero napahiya siya doon ah.
Maya-maya, dumating na ang orders nila.
Silence...
"Sir, kumusta na po iyong problema sa isa nyong kumpanya?" basag nya sa katahimikan.
"Ayos na. Napakulong na rin iyong nagnakaw who turned out to be one of my trusted employee."
"Ang sakit naman nun." kumento niya.
"Yeah. Anyway, gusto ko makausap mo na ngayong araw na 'to iyong event organizer."
"Yes, sir."
"And one more thing, Toni." sumabit sa ere ang pagkain na sana'y kakainin na niya. Lumingon sa dito.
"Yes?"
"It would also be our engagement party."
NGA-NGA siya!
---------------
Guys! batiin nyo naman ako! Birthday ko na sa Aug 9 at ako'y may sakit ngayon. haha! Sumpa na yata ito dahil tuwing bday ko, kung hindi ako makakaapak ng bubog, nagkakasakit ako. Meaning, accident prone area talaga ako lalo na sa Aug. hehe.
Anyways, sana magustuhan nyo ang gift ko sa inyo!
--PV