AIR POV
Nabitawan ko ang hawak hawak kong ballpen ng marinig ko ang sinabi sa kabilang linya.
She's back! Armie Perez is back.
"hey honey are you okay?" napatingin ako sa babaeng hindi ko inakalang mamahalin ko ng sobra.
"I'm fine honey. Nagulat lang ako sa balita"
"what news?" tanong niya at lumapit sakin. andito kasi ako sa study table sa loob ng kwarto namin. may tinitignan lang akong papers na pinadala sakin ni Daddy ng tumawag ang kaibigan kong si Ian para sabihin sakin ang balita.
"Armie Perez is back"
"Armie Perez? Who the hell is she?!" tumataas na ang boses niya.
"a friend. an old friend" sagot ko
"really?" did I say she's a little possessive of me.
"hon Armie Perez. You know her" I said
"so should I know all the girls you hook up with?"
did I say I love her. Oh yes I do.
"hon she's not my girl or one of my girls. but I like her though." Pang-aasar ko sa misis ko.
"AIR!" sigaw niya. Nagtransform na naman sa dragon ang asawa ko.
"kidding honey. Armie Perez, pinsan ng bestfriend mong si Ayaka Perez-Smith"
"oh" nagulat siya at nanlaki ang mata. "yung ano, yung-"
"yes honey. Ang babaeng kinabaliwan ni Navi"
"OMG!" nanlalaking matang sabi niya. napatakip na rin siya ng bibig sa binalita ko.
"yah kahit ako nagulat din." sabi ko.
"andito na siya? I'm gonna call Aya" sabi niya at nagmadaling hinanap ang phone niya.
"and I'm gonna call Nav" sagot ko kahit hindi na niya ko pinapansin. Mga babae talaga basta tsismis nakakalimutan ka.
Calling Navi Delos Reyes...
"hello" sagot sa kabilang linya
"nasaan ka?" tanong ko.
"NLEX"
"pauwe ka palang?"
"yes. Why?"
"have you heard the news?" tanong ko kahit alam ko ng nakapag-usap na sila ni Ian. Sabi nga ni Ian ay binabaan siya ng phone nito.
"if you're pertaining to what Ian said then yes. I heard the news"
"anong plano mo?" tanong ko.
"wala"
"oh come on pare ano?" imposibleng walang plano tong lalaking to. Ang tagal kaya niyang inantay si Mie.
"I'm tired Air. The whole medical mission, the trekking and now the driving. I can't think of her right now" sagot nito.
"like I would believe you"
narinig ko ang buntong hininga niya. I know she thinks of her everyday, kaya workaholic yung taong yun dahil na rin kapag wala siyang ginawa nakatunganga siya sa laptop niya. At anong ginagawa niya? Browsing old photos of Mie with him. Nakakabaliw no? buti na lang kaibigan namin si Ian at naagapan pa ang pagkabaliw ng bestfriend ko.
"oh wait lang. tama ba ang naring ko? nagtrekking ka?" tanong ko.
"yes!"
"sa Pampanga?"
"saan pa ba sa Mindanao? Malamangs a Pampanga dahil dun kami galing."
"sarcasm Nav. Nagiging sarcastic ka na naman. Is that the same mountain you trek with Mie?"
"yeah" tipid na sagot niya.
"I bet naalala mo na naman siya" ngising tanong ko.
"look Air. I'm driving okay. Can we just talk some other time? Or when I get back."
"sure. By the way I'll go see Armie to verify what Ian said." sabi ko.
"Don't you dare."
"why? I won't say something about you. Sabi nga ni Ian ayaw ka niyang nababanggit"
"totoo?" halata ang gulat sa boses ni Nav.
"akala ko ba nakausap mo na si Ian wala ba siyang sinabi?"
"wala. Nagdadrive kasi ako nung tumawag siya."
liar! Tsss! If I know na shock siya at naibaba niya ang tawag.
"well I'm gonna see her in an hour. May tinitignan lang akong papers na pinadala ni dad"
"business?"
"yes. Tapusin ko lang to then pupunta na kong EWGH."
"akala ko pupuntahan mo si Mie"
"oo. Nasa hospital siya"
"what?!" halos mabingi ako sa sigaw niya. Sunod sunod na busina rin ang narinig ko.
"hey happened?" tanong ko.
"what did you say? she's in the hospital?"
"calm down pre. Anong nangyare dyan?"
"damn Air. What happened to her?" napairap na lang ako. kung mahuli man siya sa NLEX dahil sa biglang paghinto niya ay magiging kasalanan ko pa. lang yah naman oh! Wrong timing ang pagtawag ko eh
"Shit Air. Are you still there?" nawawalan na ng pasensya ang nasa kabilang linya.
"oo pre. Walang masamang nangyare kay Mie. Pasyente ko yung kapatid niya. Yung kapatid niya ang pupuntahan ko and by doing that makikita ko siya. calm down okay? walang nangyareng masama kay Armie." narinig ko ang malakas na pag singhot niya ng hangin.
"damn!" rinig kong mura niya.
napangiti naman ako. baliw talaga tong bestfriend ko. "tatawagan na nga lang kita mamaya"
"sinong kapatid ba niya ang pasyente mo?" pahabol na tanong niya.
"si Paige. Paige Perez. New patient ko. nakakagulat nga, sa dame ng Perez sa Pilipinas di ko inakala na kamag-anak niya yung bata"
"bata? Paige? Are you sure?"
"yes. Confirmed by Ian."
"wala akong maalalang kapatid niya na Paige ang pangalan. Si Danny ang bunso nila"
"maybe because she's 4 years old. When I think about it. Magkamukha nga sila ni Paige." Kaya pala parang familiar sakin ang feature nung bata. Si Armie pala ang kamukha.
"4 years old. Nanganak pa pala si Tita Mabel." Sabi niya. This time sarili na lang ata niya ang kausap niya. wala naman akong alam sa pamilya ni Mie eh.
"malamang. Sige na continue driving at mag-aayos na ko for my duty. Pupunta ka ba ng hospital?"
"hmmmmp"
"ay sabi mo pala pagod ka. But don't worry isa-suggest ko na lang sa family ni Mie na magstay pa ng ilang araw si Paige para makapunta ka."
"you don't have to do that. kung ano ang plan mo sa bata mag stick ka dun."
"paano kapag umalis na naman si Armie?"
"ako na bahala. Wag na kayong umepal"
"tsss! Kapag ikaw ang nagdesisyon laging palpak" dahil lagi na lang umaalis si Armie at tinataguan siya.
"not this time"
"bahala ka pre. besides under observation pa naman si Paige kaya hindi ko pa siya idi-discharge. Gotta go pre. "
"sige"
"bye"
"bye"
napapailing na lang ako pagkatapos ng pag-uusap namin. Marameng magbabago nito. Hindi lamang sa buhay ni Nav kundi pati na rin kay Mie. Sana this time they'll make it. Pareho silang mahalaga sakin at gusto ko lumigaya sila pareho. Their love story is long overdue.
--------
Hawak hawak ko ang chart ni Paige Perez at nakangiting pumasok sa kwarto niya. Naabutan ko siya na nilalaro ang wheelchair niya. Nakangiti niya kong tinignan.
"Tito Air" sigaw niya.
Oo Tito Air ang tawag niya sakin. nagpapatawag ako sa mga pasyente kong bata ng tito kesa doctor. Iba kasi ang pakiramdam ng mga bata kapag sinabi mong doctor ka. feeling nila sasaktan sila o di kaya naman mamatay na. Kung alam ko nga lang na kapatid siya ni Mie dapat ay kuya na lang ang ipinatawag ko sa kanya. Ang kaso hindi naman iyon akma sa edad naming dalawa.
"kumusta ang baby Paige namin?" tanong ko.
"kelan po ba ko makakalakad tito. Gusto ko na maglaro"
tumingin ako sa paligid at ang Mama lang niya ang nakita ko na may kausap sa telepono. wala si Armie sa paligid.
"kailangan mo munang magpagaling baby. Para mas mabilis ang paggaling mo kailangan mong suotin yan ng ilang araw pa" patukoy ko sa cast niya.
"pero hindi po ako makakalakad ng maayos." Reklamo niya.
"anong gusto mo gumaling kaagad o mas matagal ka pa dito"
napasimangot siya at tsaka umupo ulit. Ngumiti naman ako sa itsura niya.
"kelan po ba to maaalis? Gusto ko ng pumasyal kasama si mee" sabi niya.
Gusto sana niyang sabihin na malapit na ang kaso mga anim na linggo pa bago ito tanggalin at alam niyang mainipin ang mga bata.
"medyo matatagalan pa baby eh. pero kailangan para mag heal yung bones mo at pwede ka na ulit maglaro."
"matagal pa?" malungkot niyang tanong
ngumiti ako sa kanya. "may regalo si tito sayo" masayang pakita ko ng paper bag na dala ko. dumaan kasi muna ako sa mall bago dumiretso dito. Bumili ako ng pasalubong para sa kapatid ng kaibigan kong matagal ko ng di nakikita.
"wow may regalo ako?" masayang kinuha niya ang dala ko.
"mag thank you ka Paige" sabi ng Mama niya.
"magandang hapon po Mrs Perez" bati ko sa ginang.
"magandang hapon din doc. Paige say thank you" baling niya sa anak.
"thank you po tito" masayang sabi niya sabay bukas ng pasalubong ko.
"socks?" tanong niya sakin ng makita ito.
"oo iba't ibang klase yan." nakangiting sagot ko.
"thank you po. It's beautiful but how can I wear this?" malungkot na sabi niya at tinignan ang cast sa paa.
"sinong nagsabing hindi mo pwedeng isuot yan? Akin na yan" sabi ko at kinuha ang isang pares sa kanya.
lumuhod ako sa harap niya at dahan dahang isinuot ang medyas sa cast niya.
"wow" masayang sabi niya ng makita ang kinalabasan nito. "Ang ganda. Para na rin akong may sapatos"
bumili kasi ako ng medyas na ang desenyo sa dulo ay sapatos kaya naman nagmumukha siyang may sapatos ngayon.
"nagustuhan mo ba?"
"opo thank you po tito. Ang dame po nito. Five po. May five po akong bagong socks with shoes"
siguro ganito din kabibo si Aiken kapag lumaki na. Aiken is my two years old son. Ngayon pa nga lang nakikitaan ko na ng pagkabibo ang anak kong yun eh.
"how are you feeling Paige. May masakit?" tanong ko
"nothing po"
"dapat lagi mong itataas ang paa mo. ilakad mo rin pero dahan dahan okay ba yun?"
"opo sinabi na po sakin ni mee that I need to elevate my foot for blood circulation so that in no time I can play na."
napangiti ako. oo nga pala nurse ang kapatid niya. Nasaan na nga pala siya. itatanong ko na sana sa bata kung nasaan ang ate niya ng biglang bumukas ang pinto.
"mee" sigaw ni Paige
halata ang pagkagulat sa mukha ni Mie ng makita ako tapos bigla din siyang ngumiti na tumingin sa kapatid niya.
"hey bebe girl okay ka na ba?"
"opo tignan niyo po may gift sakin si Tito Air" magiliw na pinakita niya ang ibinigay ko sa kanya kasama na rin ng suot suot niya na pares ng bagong medyas.
"oh! Ang ganda bebe girl. Nag thank you ka ba?"
"opo mee" nakangiting sagot nito.
Kunot noong tinignan ko silang dalawa. Magkamukhang magkamukha sila. Parang pinagbiyak na bunga. Nakakapagtaka nga lang na okay lang na Mie ang tawag ng bata rito.
"how are you?" tanong ko sa kanya. ang dame ng nagbago sa kanya. nag matured at mas maganda na siya ngayon. Ang tindig at pananalita ay nag iba na rin. Andyan pa kaya ang kalog at makulit na Armie Perez na nakilala ko noon.
"I'm fine Air. Ikaw kumusta? Balita ko may asawa't anak ka na." sabi niya.
"tsss! Tsinismis na kaagad ni Ian"
"malamang. Ikaw nga hindi nagulat na nakita ako. malamang nasabi na rin niya sayo na dumating na ako."
"mee you know Tito Air?" tanong ni Paige kaya napatingin kami sa kanya.
"yes bebe. We're friends." sagot ni Armie.
"really. You didn't tell me you have friends here." sabi nito kay Mie.
"we've know each other for years bebe girl. You think I don't have friends here?"
"of course I know you have but why didn't you tell me about Tito Air?"
"bebe girl matagal na kasi yun. Sobrang dameng friend ni mom-hmmmp- " she cleared her throat "marameng friends si mee. sa sobrang dame di ko maikukwento lahat sayo" malambing niyang sabi sa kapatid.
Nagtataka ako dahil ang layo na ng Mie na to sa Mie na kilala ko noon. War freak kasi ang Armie noon. Itong Mie na nasa harap ko ay napaka nice and sweet.
"hmmp. Kilala din po ba niya si Daddy? Tito Air kilala mo din po ba si dee?" tanong sakin ni Paige.
Napangiti naman ako. kahapon ay nakilala ko ang mag-asawa. Sasagutin ko na sana siya na nakilala ko na ang Daddy niya ng biglang nagsalita si Armie.
"bebe mamaya mo na tanungin si Tito Air. Kami muna ang mag-uusap. Here bebe pasalubong ni Mee" sabi nito.
Agad namang nagningning ang mga mata ng bata at kinuha ang dala ni Mie at binuksan.
"coloring book" sigaw niya. "Mama look" pakita niya sa Mama niya. Napatingin ako kay Mie at kita ko ang saya niya habang tinitignan ang kapatid. Mahal na mahal niya siguro ito dahil siya pa ang naging dahilan ng biglaan nitong pag uwe ng Pilipinas.
"can we talk?" baling niya sakin
"sure. Coffee?"
"hmmmp. Quota na ko sa coffee ngayon eh. I want a meal"
"matakaw pa rin ba?"
"of course. It's food we're talking about Air" nakangiting sabi niya.
"I think nothing has change"
"marame ng nagbago Air." Seryoso niyang sabi "ang katakawan ko lang ata ang hinidi" natatawang sabi niya kaya naman natawa na rin ako.
-----
"magkaibigan talaga kayo ni Ian. Parehong sa canteen niyo ako dinala. Ang kuripot niyong mga doctor" sabi niya na kinatawa ko.
"you want to eat outside? Akala ko kasi gutom na gutom kana ito naman ang pinakamalapit"
"sus! Dadahilan ka pa. wag mong sabihng nagiipon ka rin gaya ni Ian dahil alam ko kinasal kana. O para sa annulment ang pinag-iipunan mo"
"hoy! Mahal na mahal ko yung asawa ko ah" depensa ko. sira ulo tong si Mie.
"sabi nga ni Ian. Under ka daw eh"
"sira ulo yun. Hindi ako under"
isang malakas na halakhak ang pinakawalan niya. Bwisit to inaasar na naman ako. mukhang pati yun ay hindi naman nagbago.
"sino ba tong naloko mo para pakasalan ka"
"ang sama mo. akala ko nagbago ka na. alaskador ka pa rin"
"tsss! Wag mong sabihing pikon ka na ngayon? Si-" napatigil siya bigla sa sasabihin. Of course it's Navi's name that she's about to say.
"siguro nga naging pikon ako. makapangasawa ka ba naman ng buong buhay mong kaaway. Ewan ko nalang kung di masasagad ang pasensya mo"
natawa siya sa sinabi ko "pinakasalan mo ang mortal enemy mo?" tanong niya.
"yeah. At wag mo ng itanong paano nangyare? Kinulam niya ata ako"
"isusumbong kita"
ngumisi lang ako sa sinabi niya.
"sino ba ito ng makilala ko na at mabalaan?" tanong niya.
"parang ayoko ng ipakilala sayo"
"haha. Regaluhan mo ng helmet baka mauntog yun marealize niyang di ka kawalan"
"imposible yun. Itatali ko siya para forever na siyang nakatali sakin." she can't leave me. mamatay muna ako bago mangyare yun.
"in love na inlove ah. pareho kayo ni Ian. I can't wait to see Lloyd"
"he's happily married with a daughter and a son."
"oo nga daw naikwento ni Ian. Si Ian na lang ang nahuhuli sa inyo ah."
nasabi sakin ni Ian na hindi pa ready si Mie pag-usapan ang nakaraan lalo na pag tungkol sa bestfriend ko. Sabi din niya na may reservations si Mie at wag kong masyadong biglain. What can I say? Ian knows more about human behavior than me. sa buto lang ako magaling eh siya sa taong may sapak. hahaha
"maloko kasi si Ian kaya yan ayaw seryosohin ng nililigawan" sabi ko.
"sino ba tong babaeng to ng masabihang pahirapan pa lalo si Ian" tumatawang tanong niya. "ayaw niya kasing sabihin sakin kung sino. ang sabi niya pa kilala ko daw pero ayaw naman magbigay ng pangalan. Natakot atang ipagkalat ko ang baho niya"
"no need to say that to her. Matagal na niyang kilala si Ian and trust me pinapahirapan talaga niya si Ian sa panliligaw" natatawang sabi ko. Hindi rin pala nasabi ni Ian ang about kina Mareen at kay Nav. I guess hindi naman kasi dapat samin manggaling ang mga nangyare years ago.
Matagal ang usapan namin at kinumusta ko ang buhay niya sa Dubai. nalaman kong sa Amerika na pala siya nagwowork at nurse pa rin. Ang di ko lang nagustuhang kwento niya ay may boyfriend na siya at napauwe siya ng malamang naospital si Paige.
Kailangan ng mgamadali ni Nav dahil di rin magtatagal si Mie dito sa Pinas.
"kumusta pala ang kundisyon ni Paige?" tanong niya sakin.
"okay naman. Pwede na siyang lumabas the day after tomorrow. Every week follow up except if there is any signs of infection. Alam mo naman na yun diba?"
"yes."
"and you know it takes more than a month bago tanggalin ang cast depende sa evaluation. Hanggang kelan ka ba dito?"
"one month lang ang bakasyon ko pero titignan ko muna si Paige. She's my priority above all"
"wow! Napakabait mo namang ate"
"ah" may pag-aalinlangan sabi niya "oo eh. mahal na mahal ko yung batang yun"
"kitang kita ko nga eh at kamukhang kamukha mo pa"
"ako pinaglihian ni Mama eh. akala nga nila anak ko." natatawang sabi pa niya.
Nagpatuloy kami sa pagkain. Namiss ko yung dating kami. walang namamagitan samin okay. oo nagustuhan ko si Armie noon dahil ang cute cute niya sa mga kalokohan niya. Natutuwa ako sa mga pinag gagawa niya mahalin lang siya ng bestfriend ko. grabe nga rin ang hirap na dinaas niya kay Nav pero worth it naman kasi minahal siya ng bestfriend ko, yun nga lang laging wrong time. Sana this time it would be the right time.