أومأت بوليانا برأسها. "نعم بالضبط."
وقف السير دوناو فجأة وغادر الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة. سقطت بوليانا على الطاولة منتظرة شقيقها.
هل خرج ليحضر لي شرابًا؟ لكني لا أشرب بعد الآن
افترضت بوليانا أن السير دوناو خرج للحصول على شيء ، وكانت على حق. لقد أحضر زوجًا من القفازات ، وألقى بهم في بوليانا. ألقى بها بقوة لدرجة أنهم أصدروا صوت صفع عاليًا.
"أرغه! ماذا كان ذلك ؟!"
وقفت بوليانا وهي تصرخ. عندما استدارت ، وجدت دوناو ينظر إليها ببرود وأعلنت ، "لقد أهانتي أولئك الأعزاء إلي ، سيده بول. بصفتي الابن الثاني لدوق ريبو ، أطلب منك ، ماركيز بوليانا وينتر ، أن تشارك في مبارزة."
"عزيز لك؟"
"نعم ، هذا صحيح. لقد أهانتم أختي وامبراطوري. سأقاتلكم من أجل شرفهم."
فغرّت بوليانا في حيرة من أمره. أولئك الأعزاء على دوناو كان إمبراطوره وأخته لوسيوس الأول وبوليانا نفسها. كان بإمكانها أن تفهم أن وصف الإمبراطور كاذب يمكن أن يفسر على أنه إهانة للوسيوس الأول ، لكن ماذا عنها؟ هل كان ذلك لأنها قالت إنه لا يمكن أن يكون هناك رجل يحبها كامرأة؟
لكن هذا لم يكن عادلاً! كيف يمكن أن تعاقب على إهانة نفسها؟
عندما حاولت بوليانا التقاط القفازات التي سقطت على الأرض ، تحرك السير دوناو أسرع وأمسك بها أولاً. لم تنس دوناو أبدًا أن بوليانا مرت للتو بالولادة. كانت مريضة ، مما يعني أنها لا يجب أن تتحرك بقوة. لكن بالطبع ، لم تستمع بوليانا أبدًا إلى الأطباء. قبلت الطلب عن طيب خاطر.
"طيب! من سيكون شاهدنا؟"
لحسن الحظ ، كان هناك شخص ما في سيترين جاء من أعظم سلالة في المملكة.
جيرالد ، الابن الشرعي الذي سيصبح قريبًا لوسيوس الأول ، إمبراطور عكريا!
عندما أطلق دوناو على الطفل ، ضاقت عيون بوليانا. بالكاد يستطيع جيرالد أن يفتح عينيه ، فكيف يمكنه أن يقف شاهداً على مبارزة بينهما؟
هز السير دوناو رأسه وأوضح ، "ما قصدته هو أننا فرسان صادقون ، مما يعني أننا لا نحتاج إلى شاهد. سنعرف من هو الفائز ، وكلانا يعرف أننا لن نكذب بشأن ذلك."
إذا أقسموا على حياة جيرالد لخوض مبارزة نظيفة ، فإنهم ، أم جيرالد وعمه المتبنى ، سيحافظون بالتأكيد على وعدهم.
***
في اليوم التالي في الحديقة الخلفية للمنزل الريفي ، جرت مبارزة السير دوناو وبوليانا.
كان من المقرر أن تكون المربية ضيفة شرف بينما كان جيرالد هو الشاهد الرسمي. ومع ذلك ، قرر المولود الجديد والممرضة البقاء بالداخل ومراقبة النافذة لحماية جيرالد من الصخور والرمال.
لم يكن هناك شك في أن السير دوناو هو الفائز. في البداية ، كان أداء بوليانا جيدًا للغاية في الفوز بمجموعات قليلة ، ولكن سرعان ما فاز السير دوناو بمعظمها.
عرف الأخ والأخت المتبنى بعضهما البعض جيدًا عادات القتال. حركتهم الهجومية والدفاعية المفضلة ، والحيل الخاصة في الماضي ، اعتادوا أن يكونوا شريكين لبعضهم البعض ، والذي كان حتى قبل ذلك ، كان من الواضح من سيكون الفائز.
لكن مع ذلك ، لم يفترض السير دوناو أنه سيفوز. لم تفترض بوليانا أيضًا أنها ستخسر. كان هذا شيئًا ذكيًا منذ أن صُدم السير دوناو بشراسة بوليانا في مجموعات البداية.
متى أصبحت أختي مثل هذا السياف الشرير؟
مرتفع ، مرتفع ، منخفض ، منخفض ، يمين ، يسار ، يمين ، يسار يتحرك بوليانا دون انقطاع أو تردد. أصبح هجومها أقوى وأقل قابلية للتنبؤ به من المرة السابقة التي قاتلوا فيها. كان كل ذلك بفضل تدريبها مع الدرجة الأولى. كانت قادرة على تحسين قدرتها على التحمل ومهاراتها بسرعة بالإضافة إلى وحشيتها. يمكن أن يشعر السير دوناو أنها أصبحت أكثر قسوة. لقد تأثر بمدى التحسن الذي طرأ على بوليانا خلال السنوات القليلة الماضية. كان يعتقد أنه يعرفها جميعًا جيدًا ، لكن من الواضح أن بوليانا كانت شخصًا لم يتوقف عن تحسين نفسها.
كانت بوليانا تشعر بنفس الشعور تجاه أخيها الصغير. كان السير دوناو ، الذي انتقل إلى الجنوب ، في الغالب في مهام مكتبية. على الرغم من ذلك ، كان من الواضح أنه لم يكن كسولًا بشأن تدريبه. كان هناك تحسن واضح في قوته. كان من الأصعب بكثير على بوليانا أن تدافع عن نفسها ضد هجماته. كان السير دوناو أيضًا أسرع بكثير الآن ، وقبل أن تطرف بوليانا ، أصاب كوعه أنفها بقوة. تراجعت بوليانا خطوة إلى الوراء لتستعد لنفسها ، ولكن في النهاية ، انتهى بها الأمر بالركوع على الأرض من صدمة ذلك.
"أختي ، لقد فزت ، أليس كذلك؟"
"اللعنة! أنفي"
أمسك بوليانا بأنفها. لم تستطع حتى رفع رأسها بسبب الألم الشديد. ركض نحوها طبيب كان يقف بالقرب منها تحسبا للحالة. عندما رأت المربيه بوليانا تنزف في الأنف ، أغمي عليها تقريبًا. جيرالد ، الذي لم يفهم ما كان يحدث ، راقبهم فقط بعينيه المستديرتين.
سألت بوليانا ، "أنفي لم ينكسر ، أليس كذلك؟"
في الماضي ، كسر السير آينو أنفها مرة واحدة. علمت بوليانا أنها كانت محظوظة لأن أنفها لم يشفي بالطريقة الخاطئة في ذلك الوقت ، وفي هذه الحالة كان على الطبيب كسره مرة أخرى لإعادة ضبطه. عرف جميع الفرسان كم كان مؤلمًا إعادة ضبط عظامهم.
هزّ الطبيب رأسه قائلاً: "لا ، لم ينكسر يا مركيز".
"حسن."
كان أنفها مؤلمًا بشكل رهيب ، وكانت أذناها ترنان ، لكن بوليانا كانت سعيدة بسماع أن أنفها لم ينكسر. بدا السير دوناو ، الذي كان يراقب بقلق ، مرتاحًا. لم يقصد إيذاءها ، لكن خلال مبارزة ، كان على المرء أن يركز فقط على الفوز.
كانت بوليانا تفعل وتفكر في نفس الشيء ، لذلك لم تلوم دوناو على كسر أنفها تقريبًا. كان على الفارس أن يبذل قصارى جهده عندما يكون في قتال ، حتى لو كانت مبارزة غير رسمية.
على الرغم من أنه لم يرتكب أي خطأ ، إلا أن السير دوناو لم يستطع الشعور بالذنب. كانت بوليانا امرأة بعد كل شيء ، ولم يكن يريد أن يخرب وجهها بشكل دائم. حتى السير أينو شعر بالاعتذار بعد كسر أنفها وجعلها تفقد ضرسها.
"أنا سعيد للغاية لأنني لم أكسر أنفك يا أختي."
"تماما. انهار مرة واحدة ، لذلك سيكون من المروع كسره مرة أخرى."
توقف النزيف بسرعة وقبلت بوليانا هزيمتها بسهولة. اعتذرت للسير دوناو بشكل صحيح ، لكنه لا يزال يعتقد أن ذلك كان كافياً.
"أختي ، أسمعك تعتذرين ، لكنني أعلم أنك ما زلت لا تقبلين الحقيقة."
"لو كنت مكاني ، هل ستتمكن من القيام بذلك؟"
نظر السير دوناو إلى بوليانا بعيون جادة ودعاها برتبة "السير بوليانا". على الرغم من أنهم لم يكونوا مرتبطين بالدم ، إلا أن بوليانا كانت من العائلة. كما اعتادت أن تكون رئيسه ومعلمه وزميله وصديقه. لقد علمته الكثير من دروس الحياة الثمينة التي لن ينساها أبدًا. لقد جعلته رجلاً لائقًا. لطالما شعر السير دوناو بالامتنان لها ، وتمنى لها السعادة.
كان يأمل أن تعيش بوليانا حياة سعيدة. لم يكن عليها أن تصبح أسعد شخص في المملكة ؛ تمنى السير دوناو لو أنها ستكون سعيدة مثل الآخرين في هذا العالم