بول! اهدأ! ماذا حدث؟ مهما فعلت ، سوف أسامحك! "
ساعدها لوسيوس الأولى ، الذي كان قلق على بوليانا ، على الوقوف. لقد جاء إلى هنا ليرى المرأة التي أحبها وأفتقدها بشدة. لم يأت إلى هنا لذا فإن المرأة التي أحبها ستعتذر له. لم يستطع لوسيوس الأول إخفاء ارتباكه ، وفي المقابل ، أصبح وجه بوليانا جامدًا.
"- لا يعرف؟ هل اعترفت للتو بدون سبب؟
"ما الذي تتحدث عنه؟ ماذا تقصد أمير؟ "
"اللعنة ...!"
أدركت بوليانا أخيرًا أن الإمبراطور لا يعرف شيئًا عن حساء الكلب. هذا يعني أنها اعترفت بدون مقابل. كان الأمر مؤسفًا ، لكن الأوان كان قد فات أيضًا. لقد قالت الكلمات بالفعل ، والآن ، عليها أن تعترف بها. لثانية ، فكرت في إخباره بأنها كانت تمزح فقط ، لكن بوليانا قررت بسرعة ضد الفكرة. كانت هناك أشياء يمكن أن تمزح بشأنها ، وكانت هناك أشياء لا يجب أن تمزح عنها أبدًا في هذا العالم. لم تكن ولادة ابن غير شرعي مادة دعابة مناسبة.
يمكنها اختلاق كذبة أخرى الآن. ربما أخبره أنها أخطأت في النطق وأنها أنجبت ابنا من غيره. عرفت بوليانا أن إمبراطورها ، مثل هذا الرجل اللطيف والمتفهم ، قد يصدقها فقط.
لكن هذا يعني فقط أنها بحاجة حقًا إلى إخباره بالحقيقة. لم تستطع أن تكذب مرة أخرى على الرجل الذي وثق بها كثيرًا. كانت بحاجة إلى أن تصبح نظيفة.
***
كانت الغرفة الأعمق في المنزل الريفي غرفة نوم فاخرة ولكنها مريحة. كان هناك سريرين هنا ، واحد للأم وسرير. يبدو سرير الأطفال أنيقًا وباهظًا. على الرغم من أن الطفل ولد في الخفاء ، إلا أن والدته كانت لا تزال مركزة قوية بينما كان والده إمبراطور هذه المملكة. على الرغم من أن بوليانا لم تشعر بأي مودة تجاهه ، فقد بذلت قصارى جهدها لمنح حساء الكلب أفضل ما في كل شيء. رقد ابنها في السرير نائماً بسلام.
بسبب الطفل النائم ، تم سحب جميع الستائر لإبعاد أشعة الشمس الساطعة ، ولكن الغرفة كانت لا تزال مضاءة بما يكفي لوسيوس الأول لرؤية وجه الطفل. يفرك عينيه مرارا وتكرارا. لقد جاء إلى هنا لرؤية المرأة التي أحبها ، ولكن بالإضافة إلى لم شمله مع بوليانا ، وجد أيضًا طفلاً يشبهه تمامًا.
"هل- يمكن أن يكون ..."
وبينما تلعثم الإمبراطور في صدمة ، أصبح عبوس بوليانا أقبح.
"اللعنة! كان يجب أن أكتشف المزيد قبل أن أعترف مثل الأحمق!
"هل يمكن أن يكون هذا ابني؟"
أصبحت ابتسامة لوسيوس الأول أوسع في الثانية. نام الإمبراطور وبوليانا مع بعضهما البعض عن طريق الخطأ. لقد كان خطأً مخمورًا ، ولكن هنا كان نتيجة لتلك الليلة. كانت أعظم هدية غير متوقعة. كان لوسيوس الأول مرتبكًا وسعادة غامرة في نفس الوقت. لم يستطع إخفاء ابتسامته.
منذ أن حقق حلمه في توحيد القارة ، عرف الإمبراطور أنه رجل محظوظ جدًا. في الواقع ، منذ أن كان طفلاً ، كان الحظ دائمًا إلى جانبه. ولد لوسيوس الأول الابن الوحيد لإمبراطور أكريان ، مما يعني أنه لم يكن لديه أي منافسة على العرش. كان المنافس الوحيد المحتمل هو ابن عمه ، الذي كان رجلاً طيعًا بلا طموح.
في غضون 10 سنوات من توليه منصب حاكم أكريان ، أصبح لوسيوس الأول إمبراطور القارة بأكملها. الشيء الوحيد الذي اعتقد أنه ينقصه هو الحظ مع النساء ، لكن اتضح أن هذا لم يكن صحيحًا. في الواقع ، يبدو أنه كان محظوظًا بشكل خاص في هذا الجانب أيضًا. ربما كانت تلك الأوقات الصعبة التي كان عليه أن يتحملها كانت كلها في هذه اللحظة بالذات.
أغلق لوسيوس الأول عينيه وأخذ نفسا عميقا.
"كيف يمكن أن يكون مصيري لطيفًا معي؟ أنا في الحقيقة خائفة بعض الشيء الآن ".
كان حظه عظيمًا لدرجة أن الإمبراطور شعر وكأنه يحلم. استمر لوسيوس الأول في إبقاء عينيه مغمضتين والتأمل لمدة دقيقة للسيطرة على حماسته. في هذه الأثناء ، راقبت بوليانا في رعب لأنها اعتقدت أن الإمبراطور كان غاضبًا لدرجة أنه كان يحاول التهدئة.
توسلت إليه ، "لقد فعلت شيئًا فظيعًا ، جلالتك! اقسم اني لم اقصد اخفاء ابنك عنك الى الابد. لقد أعمتني حقيقة أنني قد أفقد قوتي ... لا! لا يعني! ليس هذا ما قصدته! لقد اعتقدت للتو أنه نظرًا لأننا اتفقنا على نسيان ما حدث في تلك الليلة ، فسيكون من الخطأ مني طرح هذا الموضوع مرة أخرى. لم أكن أريد أن أزعجك ، لكن عندما تبين أن الطفل ولد ... وهو يشبهك كثيرًا ... كنت أخطط لإخبارك بالحقيقة ...! فعلت حقا!"
حاولت التأكيد على حقيقة أنها لم تكذب عليه أبدًا! ركعت بوليانا على الأرض مرة أخرى. استنشق لوسيوس الأول بعمق ، محاولًا جاهدًا ألا يتصرف بحماس شديد.
أجاب الإمبراطور ، "نعم ، أستطيع أن أرى أن الصبي يشبهني تمامًا."
"نعم هذا صحيح! وهو بصحة جيدة للغاية ".
فكرت بوليانا في التخفيف من ذنبها وأكدت مدى صحة ابنهما. إذا أدرك الإمبراطور كيف حافظت على طفلها قويًا وصحيًا ، فربما سيقل غضبه. إلى جانب ذلك ، كان صحيحًا أن الطفل كان بصحة جيدة للغاية. حتى أنه نجا من التدريبات المكثفة عندما كان عمره بضعة أسابيع ينمو داخل بطنها.
عبس لوسيوس الأول وأجاب ،
"لماذا تتحدث فقط عن صحة الطفل ، بول؟ ماذا عنك؟ كيف حالكم؟ هل استرحت جيدًا بعد الولادة؟ من المهم جدًا أن تأخذ الأمر ببساطة ، فلماذا تستمر في الركوع على الأرضية الباردة؟ يقتلني أن أفكر في إنجابك لطفلنا وحيدًا بدوني ، يتألم قلبي من أجلك ".
نزع الإمبراطور عباءته ووضعها حول جسد بولينا. ساعدها بلطف على الوقوف والجلوس على الكرسي بجوار المدفأة. كانت الطريقة التي يتصرف بها حولها مليئة بالحب والسعادة. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بعاطفة الإمبراطور. لم يكن لوسيوس الأول وحده من غاب عن بوليانا. لم تكن بوليانا تدرك كم كانت تشتاق إليه. شعرت عينيها تملأ بالدموع.
على الرغم من ارتكاب بوليانا لمثل هذه الجريمة الضخمة ، إلا أن الإمبراطور كان لطيفًا كما كان دائمًا. لم يلومها على أي شيء.
أصبحت بوليانا أقبح بينما كان الإمبراطور لا يزال رائعًا. لقد كان بالفعل الكنز الحقيقي لهذه المملكة. احمر خديها ، لكن بوليانا لم تكن على علم بذلك. حتى لو فعلت ذلك ، لكانت تعتقد فقط أن السبب هو أنها كانت ممتنة للغاية لكرم الإمبراطور.
غمغم لوسيوس الأول في عدم تصديق بهيج ، "لم أتخيل أبدًا أنك ستحمل بطفل من تلك الليلة".
"نعم سموكم. لقد صدمت جدا أيضا ".
"ها ... يمكنني أن أتخيل مدى الخوف الذي شعرت به. لماذا لم تخبريني يا بول؟ يقتلني التفكير في مدى القلق الذي تشعرين به ... "
"صاحب السمو ..."
كان صحيحًا أن بوليانا كانت في حالة ذهول طوال فترة حملها. عندما عزاها لوسيوس الأول ، أصبحت عاطفية. كما اعتقدت ، لن يتخلى عنها إمبراطورها. على الرغم من أنها فعلت شيئًا فظيعًا ، إلا أنه لم يلومها ؛ كان في الواقع قلقًا بشأنها