A voz de Genma ecoou pela arena, carregando a eletricidade do momento: "Próxima luta: Nara Shikamaru contra Subakuno Temari!". Os olhos dos espectadores se voltaram para os dois ninjas, seus rostos tensos com a expectativa do confronto.
Shikamaru suspirou, resignado. A preguiça que o dominava era tamanha que ele preferia mil vezes um cochilo tranquilo à adrenalina da batalha. "Por que eu?", murmurou ele, imaginando-se em um campo florido, livre das preocupações do Exame Chunin.
Naruto, com seu entusiasmo contagiante, não permitia a passividade do amigo. "Vai lá, Shikamaru!", gritou ele, empurrando-o da varanda com força. Shikamaru cambaleou, caindo de cara no chão da arena em uma nuvem de poeira.
Na varanda, Shino e Sakura não conseguiram conter o riso. Sakura abafou as risadas com a mão, enquanto Shino provocou Shikamaru com a língua para fora. Apesar da situação, Sakura acenou em apoio ao amigo, desejando-lhe boa sorte.
"Idiotas", Shikamaru resmungou, ainda massageando o traseiro dolorido e irritado com a queda. A frustração se misturava com a adrenalina, preparando-o para a batalha que se aproximava.
Do outro lado da arena, Temari observava Shikamaru com uma expressão indecifrável. Seus olhos castanhos transmitiam uma mistura de curiosidade e tédio, como se estivesse avaliando seu oponente e ponderando o desafio que ele representava.
"Vamos começar logo com isso", disse ela, impaciente, demonstrando sua confiança em suas habilidades e o desejo de dar início ao combate.
Ao sinal de Genma, a batalha começou. Temari, empunhando seus leques gigantes, partiu para o ataque. Rajadas de vento ferozes chicoteavam o ar, criando um turbilhão em torno de Shikamaru.
Com agilidade felina, Shikamaru se esquivava dos ataques, utilizando sua inteligência para prever os movimentos de Temari. A luta se desenrolava como um jogo de xadrez, com cada passo cuidadosamente calculado e cada movimento estratégico.
Embora parecesse estar na defensiva, Shikamaru na verdade estava tecendo uma teia de estratégia. Ele atraiu Temari para um terreno rochoso, onde suas rajadas de vento se tornavam menos eficazes. Em um movimento rápido e preciso, ele a cercou com sombras, imobilizando-a completamente.
"Eu desisto", Shikamaru disse, sua voz cansada, mas carregada de triunfo. Ele sabia que não tinha chakra suficiente para finalizar a luta, e preferia poupar suas energias para desafios futuros.
Na varanda, Sakura, Shino e Naruto observaram a cena com diferentes reações.
"Esse idiota! Eu não deveria ter apostado nele!" Sakura resmungou, irritada por ter perdido a aposta.
"Isso foi bem interessante," Shino comentou, intrigado pelas táticas inteligentes de Shikamaru.
"O Shikamaru se apaixonou por essa mulher!" Naruto exclamou, com os olhos arregalados.
"Ele desistiu porque não tem chakra, Naruto, não porque está apaixonado," Shino retrucou, revirando os olhos.
Enquanto isso, nas arquibancadas, Ino, Tenten, Shōji e Lee também comentavam sobre a luta.
"Que decepção," Ino murmurou, desapontada com o desempenho de Shikamaru.
"Ninguém do nosso time vai se tornar chunin," Shōji lamentou, com um tom pessimista.
"Não se preocupem tanto," Tenten os consolou. "Uma hora ou outra vocês conseguirão se tornar chunin. Acredite na força da juventude!" Lee proclamou, com o punho cerrado em um gesto de determinação.
Com a vitória de Temari sobre Shikamaru ainda fresca na mente do público, Genma anuncia a próxima luta: Haruno Sakura contra Kinuta Dosu.
"Agora vocês vão ver o quão boa eu sou com meu amado Tessen!" Sakura havia declarado antes da luta, brandindo seu leque com entusiasmo. Mas seu momento de glória foi frustrado pela misteriosa ausência de seu oponente.
Sakura esperou pacientemente na arena, mas Dosu nunca se apresentou. A frustração logo se transformou em raiva.
"Kinuta Dosu!" Genma chamou novamente, mas em vão. O silêncio pairava sobre a arena, intensificando o mistério.
Nas arquibancadas, Gaara observava a cena com um sorriso sinistro.
"Parece que ele fugiu com o rabo entre as pernas," Kankuro zombou, referindo-se a Dosu.
"Certamente um fracote," Temari adicionou com desdém.
Gaara, porém, guardava um segredo obscuro. Na noite anterior, ele havia assassinado Dosu em um confronto brutal, eliminando qualquer chance de Sakura ter um oponente na luta.
Sakura, de volta à varanda, se sentia decepcionada. Sua chance de mostrar suas habilidades com o Tessen havia sido frustrada.
"Que decepção," ela lamentou.
"Veja pelo lado bom, Sakura," Shikamaru consolou-a. "Eu ganhei dinheiro apostando na sua vitória."
"Eu apostei em você e você me decepcionou," Sakura retrucou, ainda irritada.
"O que você queria que eu fizesse? Eu não tinha chakra suficiente para acabar com ela," Shikamaru se defendeu.
"E mesmo se tivesse, não conseguiria," Temari provocou do outro lado da varanda.
"Ela tem razão, Shikamaru," Shino concordou. "Se você não fosse tão inteligente, ela já teria acabado contigo."
"Você também não," Shikamaru rebateu, dirigindo-se a Naruto que abriu a boca.
"Próxima luta: Uchiha Sasuke contra Subakuno Gaara!" Genma anunciou.
"Fudeu, o Sasuke ainda não chegou," Naruto exclamou, com o coração batendo forte.
"E né," Sakura respondeu, com um tom de desinteresse.
"Sakura, você não está nem um pouco preocupada?", Naruto questionou, confuso.
"Ora, apostamos que o Gaara venceria o Sasuke. Se ele não aparecer, Gaara ganha e ainda nos rende um bom dinheiro", Shikamaru explicou com calma.
"E o Sasuke não sai tão ferido. Todos ganham", Sakura completou com um sorriso.
Naruto observou os três com desgosto. "Viciados em apostas... que gente triste", ele murmurou.
Alguns minutos se passaram.
"Uchiha Sasuke!", Genma chamou em voz alta.
"Aposto que ele não vai aparecer", Sakura murmurou entediada.
"Será que o Gaara já o matou?", Naruto perguntou preocupado.
"Se ele tivesse sido morto, o Gaara não estaria tão impaciente", Shino analisou.
"E malucos como ele gostam de brincar com a presa antes de matá-la", Sakura completou, se escondendo atrás de Shino.
Gaara, com sua audição aguçada, olhou friamente para Sakura na varanda.
"Ele tá me olhando!", ela exclamou, com medo.
Gaara continuou a encará-la com um olhar mortal.
"Se Uchiha Sasuke não aparecer agora, ele será desclassificado!", Genma anunciou na arena.
De repente, Kakashi surge em uma nuvem de fumaça junto com Sasuke.
"Desculpem pela demora", Kakashi disse, sem qualquer sinal de constrangimento.
Genma revirou os olhos. "Só poderia ser seu aluno, Kakashi. Chegar atrasado para algo importante...", ele murmurou com sarcasmo.
