Under The Oak Tree

Bab 249-250

Bab 249

"Sekarang aku sadar, lebih baik aku berada di sampingmu dan menjagamu agar kamu tidak bisa melakukan hal yang gegabah."

Pada hari keberangkatan, Riftan bergumam muram saat dia melihatnya naik ke kereta dan wajah Max memerah mendengar pernyataan itu. Dia tampak setengah ketakutan memikirkan apa yang akan dia lakukan jika dia meninggalkannya. Matanya mendidih karena frustrasi dan wajahnya dingin, seperti topeng besi. Setelah menghabiskan beberapa hari tanpa tidur malam yang nyenyak karena mengkhawatirkan pemikiran itu, dia tampak lebih gugup dari sebelumnya.

"Aku belum pernah melihat sesuatu yang baik setelah meninggalkanmu. Akan bermanfaat bagi kewarasanku jika aku menempatkanmu di tempat yang mataku dapat menjangkaumu."

Alih-alih membalas, Max malah duduk diam di kursinya dan mengangguk patuh. Dia menyipitkan matanya ke arahnya seolah dia sedang mencemooh, lalu membungkuk untuk menutupi tubuhnya dengan mantel yang terbuat dari bulu. Meskipun sangat marah, dia dengan hati-hati menjaga kenyamanannya dengan menempatkan pemanas besi cor arang di lantai gerbong dan memastikan jendela tidak bocor.

"Dibutuhkan waktu satu setengah hari untuk sampai ke Kastil Robern. Kami akan bergerak tanpa henti sampai kami melintasi wilayah Anatolium, jadi beri tahu saya jika Anda merasa tidak nyaman."

"Baiklah."

Riftan ragu-ragu seolah dia tidak bisa menghilangkan keraguannya, tapi akhirnya menghela nafas dan menutup pintu kereta. Max menarik tirai kereta dan memandang ke luar jendela. Sekitar dua puluh ksatria sedang duduk di atas kuda mereka, berdiri berjajar di sisi kiri dan kanan gerbong. Hebaron tidak tahu mengapa dia dipilih untuk tetap berada di kastil untuk menjaga pertahanan Anatol dan, sebaliknya, Uslin dan Elliot diminta untuk memimpin perjalanan. Riftan memberi mereka instruksi dan duduk di atas kudanya dan tak lama kemudian, kereta mulai melaju perlahan.

Max meringkuk sebanyak yang dia bisa agar tidak membeku di udara dingin, dan diam-diam menatap pemandangan yang melewati jendela. Periode terdingin telah berlalu, namun musim masih musim dingin. Tanahnya sedingin es dan licin, dan di sisi kiri dan kanan jalan, hujan es yang turun tadi malam berkilauan seperti berlian. Dia memandang dengan cemas pada para ksatria yang mengendarai kuda di tengah angin timur yang dingin, menurunkan tirai, dan menyandarkan punggungnya ke kursi.

Dalam dua hari, pertempuran yang lebih intens daripada melawan sekelompok monster akan dimulai, dia harus mengumpulkan kekuatan fisiknya sebanyak mungkin. Dia dengan lembut menutup matanya dan mengingat wajah acuh tak acuh Raja Ruben dan wajah ayahnya yang kejam dan keras kepala. 

Berurusan dengan mereka akan sepuluh kali lebih sulit daripada berurusan dengan pasukan troll. Dalam suasana suram namun sederhana, para Ksatria meninggalkan Anatol dalam sekejap mata dan berlari ke timur laut. Seluruh dunia sunyi, seperti tertidur lelap, jadi dia tidak khawatir bertemu goblin atau manusia serigala sekali pun dalam perjalanan mereka. Begitu mereka meninggalkan Anatolium, Max menatap Elliot dengan pandangan skeptis.

"Du-selama musim dingin... sepertinya aktivitas monster juga menurun."

Para ksatria berkumpul di tengah lapangan untuk menyiapkan makan siang dengan penuh semangat. Elliot, yang sedang membuat api unggun, memandangnya sambil tersenyum tipis.

"Itu karena kami telah menjelajahi seluruh Anatolium selama musim lalu, menyapu bersih semua habitat monster di area tersebut."

Ruth, yang sedang merobek-robek dendeng ke dalam panci besar, menambahkan penjelasannya. "Pertama-tama, pergerakan monster disebabkan oleh peningkatan jumlah troll yang berlebihan. Ekosistem monster saling berhubungan erat, sehingga ketika salah satu dari mereka memperluas wilayahnya, monster lainnya seolah bergerak mencari habitat baru. Karena pasukan Sekutu hampir memusnahkan troll yang menyebar dengan kecepatan yang mengerikan di utara, monster yang pergi ke selatan pasti telah kembali ke habitat aslinya."