Celia měla pocit, jako by se jí v žaludku zapíchla kotva, táhnoucí ji k zemi. Vzalo si to všechnu její sílu, aby se jí nepodlomila kolena a stála rovně, načež strachy byly v její plné mysli odpoutány.
Lord Berkeley byl pověstný jako krásný muž s velkou sumou peněz, díky výhrám jeho předka v bitvě u Bosworthu a loajalitě Tudorovcům. Ačkoli nebylo tajné, že byl sukničkář a bezohledný ke svému mění, byl závislý na gamblingu. Celia měla nelibost ho poznat a část ji se modlila, aby do ní uhodil blesk, než by ho někdy musela poznat.
Stáhl se jí žaludek a zatnula čelist. Elizabeth si všimla náhlé změny její nálady.
„Rozzlobilo tě něco? Lord Berkeley je nad tvou situací, myslela bych si, že bys z téhle novinky měla radost."
Celia kompletně musela změnit svůj postoj, aby zachovala královnin dobrý půvab a aby její tajemství bylo pořád skryto.
„Samozřejmě, že mám, vaše výsosti. Jen jsem tou novinkou šokovaná. Ale domov Lorda Berkeleyho není od královského dvora daleko? Doufala jsem, že bych u vás mohla zůstat jako služebna."
Její rubínové rty se zformovaly to tenkého a těsného úsměvu.
„Můžeš tady zůstat tak dlouho, jak budeš chtít. Jsem si jistá, že Lord Berkeley by si užil čas na královském dvoře, je to dlouhá doba od jeho poslední návštěvy."
Celia se pokusila usmát.
„Byla bych velmi potěšena."
„Běž. Běž se projít nebo cokoli, co ti vyčistí hlavu od tvých snů."
+
Zvedl se vítr, načež Celiino tělo začalo sprintovat skrze zahrady paláce, utíkající kolem dvořanů a jejich pohledu, dokud nedoběhla k zavřené bráně a nebyla rozhodnutá se přes ni dostat. Samozřejmě jí stráže vyhověly beze slov a Celia utíkala pryč od paláce. Vzduch ji štípal do nosu a tváří, bodající její oči a vytvářející v nich bazénky slz. Celia to přisuzovala k výsledkům větru, ale byla to smíchanina toho a jejích emocí.
V tu chvíli, kdy její nohy šláply na písek, okamžitě padla na kolena, ruce zabořila do písčité země. Hlavu měla hluboce skloněnou, přičemž zalapala po dechu, slzy se jí valily po tvářích a stékaly do její otevřené pusy. Jak se její hruď těžce zvedala a rapidně klesala, zvuk oceánu se v jejích uších zesiloval. Pevně zavřela oči a olízla si rty, olizující si prohlubně, které se na nich začaly tvořit, a posadila se.
Osoba nemluvila a Celia neviděla její obličej, ale jakmile si klekla do písku vedle ní, její tichá přítomnost bylo pro Celii dost, aby uhádla, kdo to byl. Otevřela oči a naklonila hlavu, aby si ověřila, jestli to byl ten, kdo si myslela, že to byl. Hnědé kudrliny lehce vlály ve větru, přičemž jeho oči skenovaly pobřeží, jako by v dáli něco hledal. Ani jednou se na Celii nepodíval.
„Elizabeth prakticky slíbila mou ruku Lordu Berkeleymu," řekla jemně.
Harry si přejel jazykem po spodním rtu, než jej vtáhl mezi zuby. Pomalu přikývl, dívající se stále na oceán.
„Musím ho porazit."
Celiiny rty se oddělily, načež odfrknutí opustilo její ústa a mrkáním zahnala další slzu.
„Bude zuřit."
„O tom nepochybuji."
„Jsem ráda, že jsi tak optimistický, Harry," vypálila, její hlas byl propleten sarkasmem. „O čem teď mluvíme, je můj život, moje budoucnost, budoucnost tvého dítěte! Naše reputace!"
„Má drahá, uklidni se, prosím," řekl, konečně na ni otočil hlavu. Jeho termín vyjádření lásky Celii překvapil, způsobující, že se její srdíčko zachvělo a dlaně se jí začaly potit.
„O tebe a naše dítě bude postaráno a učiněno patření. Neměla by to být naše první priorita?"
„Samozřejmě."
„Ale radši by sis vzala lorda než piráta-."
„Kdy jsem tato slova vyslovila?" zvedla Celia hlas. „Byla bych radši, aby mé dítě bylo vychováno mužem s dobrým srdcem než dobrým majetkem. Nevzlykala bych tady a nebyla bych zoufalá, kdybych si myslela opak."
„Omlouvám se, máš pravdu," povzdechl si.
Celia se natáhla pro jeho ruku, která ležela na písečné zemi, a pevně ji držela.
„Zítra se vezmeme. Má sestra souhlasila být svědkem. Najdu nám kněze, který to zařídí, jsem si jistá, že pokud poskytnu kompenzaci, nenamítne ani slovo a udělá to rychle."
Harry se usmál, ďolíčky v jeho tvářích se vyklubaly a kolem očí se mu nakrčily vrásky.
„Miluji tě."
Celia bojovala, aby vytvořila přesvědčivý úsměv. Pro tyta dvě slova by každá žena umírala, aby je slyšela vyjít z mužských rtů s takovou upřímností, způsobilo jí to trápení. Jeho rysy slábly, když po několika uplynulých vteřinách nebyla slova oplacena.
„Jsi vyděšená," řekl.
„Ztratila jsem mnoho lidí, tolikrát jsem měla zlomené srdce...," povzdechla si.
„Nikdy tě neopustím, Celie." Chytil něžně její bradu a přitáhl si její čelo ke svým rtům, pokládající něžný polibek na její studenou kůži. „Ne dobrovolně, ne bez boje."
„Miluji tě," zašeptala nakonec.
+
Nosící levandulové šaty ozdobené perlami, její kudrliny byly zapleteny do dlouhého copu na jejích zádech a matčin medailonek spočíval na její hrudi, Celia stála vedle královny v čele místnosti. Dvořané se hluboce poklonili, včetně Harryho, ale byl schován mezi tolika tvářemi. Jak prohledávala dav, zatímco Elizabeth oznamovala hody, její oči zachytily pár, který byl zaměřen jen na ni. Tmavé a záhadné, jeho oči kontrastovaly jeho špinavě blonďatým vlasům, které odrážely zář svíček. Jeho úzké růžové rty se zformovaly do úšklebku, přičemž jí poslal mrknutí. Celiiny tváře praskaly, od vzteku nebo vzrušení, nikdy by si nedovolila uvěřit, že to bylo to druhé.
Dvořané se začali zvedat do stojek jejich nachystaným místu u stolů rozmístěných skrze velký sál.
„Pojď se mnou, Celie," řekla Elizabeth. „Tvé místo je vedle Lorda Berkeleyho."
Celia následovala královnin pohled k prázdné židli vedle tmavookého, světlovlasého muže. Potlačila jakýkoli zbytkový strach nebo váhání a kráčela ke svému místu, sklánějící se k němu, načež jí služka přisunula židli. Muž po ní okamžitě střelil úsměvem.
„Vy musíte být slečna Celia Wrightová," promluvil jemně.
„Jsem," odpověděla. „Rozumím, že jste o mně hodně slyšel."
„Královna vás popisovala velmi mile, asi ne dost mile, jak se zdá." Celia zúžila oči. „Jste daleko krásnější, než jsem si vás kdy představoval."
Celia se usmála.
„Lichotíte mi, Lorde Berkeley."
„Ah," řekl, natahující se pro své víno. „Takže jste o mně slyšela."
„Ve skutečnosti, královna se zmínila o vašem příjezdu na dvůr." Celia napodobila jeho reakci a natáhla se pro sklenici, využívající možnost prohlédnout si okolní lidi, hledající Harryho. Konečně ho viděla přes místnost, seděl vedle Waltera a Luka. Jeho smaragdové oči se na ni pořád zaměřovaly, analyzující řeč jejího těla k Lordu Berkeleymu.
„A zanořila se do detailů mé návštěvy?"
Celia se očima vrátila k Lordu Berkeleymu poté, co poslala Harrymu uklidňující úsměv.
„Ne, nezanořila," zalhala. „Ačkoli říkala, že už je to nějaká doba od vaší poslední návštěvy. Proč jste se tak dlouho neukázal?"
„Věřte tomu nebo ne, tak, jak moc miluji vzrušení, které dvořané přinášejí, preferoval jsem krajinu vznešeného paláce." Celia se zamračila, jeho odpověď ji překvapila. „To jste asi nečekala, hádám."
„Omlouvám se, nechtěla jsem vás urazit."
„To vůbec ne, moc dobře znám pomluvy o mé reputaci."
„A jsou to všechno pomluvy?"
„Věřte, čemu chcete, slečno, ale má odpověď vždy bude ano na tuto otázku."
„Říkejte mi Celie."
„Pak vy mi musíte říkat Jamesi," řekl se zazubením.
„Jak si přejete," usmála se.
__________
Jsem z nich mrtvá a nejen z nich, děcka.
Edited