Depuis quelques jours, pour démontrer son mécontentement, Aure avait trouvé refuge au fond de sa couche, fuyant brutalement ses responsabilités. Dans ses rêves au moins, elle était maîtresse de ce qu'elle désirait voir. Du moins elle le croyait. Elle se contentait de faire le minimum pour survivre et ne pas démolir l'image qu'elle avait mis toute sa courte vie à construire.
Le seul qui parvint à la tirer de cela fut son père, la veille de l'arrivée de la cour d'Anburg.
A sa plus grande surprise, son père avait demandé à Ariane de l'aider à se préparer, sous le prétexte de faire une ballade. Aure n'avait bien entendu aucune envie de quitter la chaleur de ses draps, encore moins pour se faire réprimander durant plusieurs heures. Mais son père restait le roi, et il s'agissait là d'une question de respect. On ne désobéissait pas à son souverain.
Comme avec un air de déjà vu, Aure se présenta face à son père, cette fois dans la salle du trône, dans laquelle on venait d'ajouter les derniers détails à la décoration anburgeoise, avant qu'il ne l'entraîne vers l'extérieur. A sa grande surprise, il ne dit pas un mot à propos de leur dispute. Il se contenta de lui demander comment elle se sentait et d'avancer le long de la rivière. Après quelques minutes, ils approchèrent des confins du parc du parc royal et Aure fut surprise de voir que son père ne s'arrêtait pas et continuait d'un pas tranquille à avancer vers l'orée de la forêt.
―Êtes-vous sûr de vouloir continuer dans cette direction ? Aucun garde royal ne nous accompagne.
Le roi Robert leva les yeux vers le grand chêne et hocha la tête. Le plus imposant arbre du parc avait été planté un millier d'années auparavant, par le premier prince du royaume, en souvenir de sa mère, première souveraine d'un Wayton uni et indépendant. Son sceptre avait été placé en son centre à sa mort et au fil des siècles, le tronc s'était noué autour du précieux métal, renfermant son symbole et entérinant le pouvoir de la dynastie. Mythe ou réalité, toujours était-il que depuis cette époque, seuls ses descendants avaient été appelés à régner.
―Nul besoin de gardes. Là où nous nous rendons, il faut que nous nous présentions seuls.
Cette phrase laissa Aure perplexe et légèrement décontenancée. Il était hautement imprudent d'arpenter seuls le royaume. Elle le faisait certes tous les matins, mais la situation n'était pas comparable. Elle ne croisait alors jamais personne, et si d'aventure un quelconque agresseur se présentait, elle ne doutait pas de ses capacités à s'en débarrasser.
―Je m'excuse, avoua-t-il après un long silence.
Aure tourna les yeux vers lui, le choc avait été si important qu'il mit un terme au cours de ses pensées et lui donna à voir à quel point il lui en coûtait de prononcer ces mots.
Ne voulant pas l'interrompre dans un discours qu'il ne lui ferait certainement jamais à nouveau, elle reporta son attention sur ses poulaines et se contenta d'écouter.
―Ce qu'il faut que tu comprennes, c'est que j'ai mis longtemps à prendre cette décision. J'ai juré à ta mère, sur son lit de mort, de vous protéger et je compte bien le faire. Si j'avais pu prendre ta place... Le simple fait de t'imaginer dans une contrée lointaine me brise le cœur.
Ces mots arrachèrent un sourire à Aure et son amertume diminua quelque peu.
―Mais j'ai également fait vœu de protéger mon royaume. Il a donc fallu faire un choix et j'ai tenté de concilier mes deux responsabilités au mieux. Le royaume ne peut se protéger seul. En revanche, je pense que tu es désormais assez mature pour te prendre en main. Tu auras tout de même une couronne et de l'influence, rassure-toi.
Un rire discret traversa ses lèvres et se répéta en écho. Ils progressaient maintenant vers les montagnes de Wayton.
―Peu m'importe que mes pouvoirs s'en trouvent réduits. Je sais bien qu'Oswald n'aura aucune raison de m'écouter et de me laisser un pouvoir, autre que de m'occuper des enfants et de la direction du château. Mais je pense néanmoins qu'il le fera.
Elle prononça cette phrase avec un sourire appuyé, pour apaiser la culpabilité de son père, sans aucun doute, mais aussi certainement pour se convaincre elle-même.
―Mais c'est plutôt ma responsabilité envers mon peuple qui s'en trouve remise en cause.
Son père acquiesça. Il s'attendait visiblement à cette réponse qui semblait représenter à elle-seule la raison de leur venue. Il n'y avait plus de trace de colère dans son regard.
―C'est bien ce que je voulais te démontrer. Ton peuple a plus besoin de toi en Algarie qu'à Wayton.
Les montagnes de l'Est apparaissaient à quelques centaines de mètres, révélant l'entrée des mines de diamants. Les deux parents échangèrent un regard noisette.
―Il est temps que tu visites les mines, Aurore.
―J'ai déjà visité les mines l'année dernière, assura-t-elle, en avançant tout de même.
Le roi Robert secoua la tête et rectifia ses dires :
―Tu as vu les mines. Tu ne t'es jamais immergée en elles.
L'idée d'aller sous terre, dans le noir, rebuta la jeune femme, si bien qu'elle stoppa sa marche. Mais elle serait sortie bien vite. Il lui suffirait de faire un aller-retour pour satisfaire son père et les mineurs qui étaient déjà affairés à l'extraction de la précieuse pierre. Principale ressource du royaume, leurs rendements baissaient, ce qui inquiétait le roi au plus haut point. Elle savait qu'une alliance avec le royaume d'Algarie leur permettrait un appui militaire, mais également économique si le besoin s'en faisait ressentir.
Des yeux surpris et admiratifs à la fois se tournèrent vers elle et le silence se fit. Seul le bruit du vent venait couvrir le grincement des seaux remplis de diamants. Des enfants de cinq, six ans, parfois moins sortaient la tête des charrettes pour connaître la raison de cet arrêt d'activité.
Un homme se détacha de l'assemblée et vint faire la révérence
Aure s'approcha des puits qui étaient les seuls signes extérieurs de la présence des mines et se décida à aller à la rencontre des habitants. Des hommes et des femmes observaient ses pas mal-assurés avec une bienveillance plus ou moins assumée, certains ne semblaient absolument pas convaincus par sa présence et méprisants, des enfants la regardaient avec avidité, une jeune femme, qui devait avoir à peu près le même âge qu'elle, lui adressait un regard mauvais.
Aure jeta un coup d'œil à son père. Se confronter à quelqu'un pourrait lui faire gagner un temps précieux, et si cette jeune fille, qui n'avait pas l'air timide, devenait un peu trop agressive, il se pourrait qu'ils rentrent directement, sans même passer par les mines. De plus, Aure se montrait toujours calme et douce, l'arme ultime de la féminité, et les quelques affronts que la jeune femme pourrait mener contre elle n'entacheraient en rien sa réputation. D'un autre côté, si elle ne savait contrer ses remarques, elle paniquerait sans aucun doute.
Aure prit son courage à deux mains et s'avança à sa rencontre. Elle voulait rentrer au plus tôt.
―Bonjour. Quel est ton nom ?
La jeune femme ne sut que faire. Elle hésitait visiblement entre son air méprisant et une attitude respectueuse. Un seul regard à un homme à côté d'elle, qu'Aure devina être son grand frère, lui fit courber l'échine et baisser les yeux.
―B'rtille.
Elle ne se rebellerait pas. Il ne servait à rien de continuer la conversation, celle-ci ne l'empêcherait pas de s'enfoncer dans les mines. Mais maintenant que la discussion était engagée, elle n'avait d'autre choix que de continuer. Un mauvais mouvement de plus.
―Et quel âge as-tu Bertille ?
―Treize ans.
A cette réponse, Aure ne parvint pas à cacher sa confusion. Elle s'était complètement trompée sur l'évaluation et contempla de nouveau la jeune fille avec beaucoup plus d'attention, ses ongles noirs, usés par l'extraction des pierres et ses mains à la peau déjà bien abîmée pour un si jeune âge. Les poussières nocives creusaient la peau de son visage par endroit. Il y avait des trous dans ses habits de mineurs et toute forme de brillance et de douceur avait quitté ses cheveux, comme ceux de personnes habituellement beaucoup plus âgées. Aure parvint à déterminer que cette jeune fille n'était pas encore devenue une femme malgré ses vêtements trop amples pour son corps si maigre, qu'ils laissaient par endroits deviner les os.
Aure lui adressa un sourire et se dirigea vers l'entrée des mines sans dire un mot.
―Princesse, vous d'vriez pas, vot' robe elle va être salie ! lui conseilla le mineur chargé de faire descendre la plate-forme.
Aure contempla sa tenue. Sa robe était effectivement très richement ouvragée avec de multiples tissus et des perles cousues à même le corset. Plus encore, elle était blanche.
―Peu importe, conclut-elle, faites-moi descendre.