Как по-вашему, чего я хочу?
Лицо императора Чунаня неизвестно отчего побагровело. В горле у него стояла кровь: он мог выдохнуть, но не мог сделать вдох. Да и во взгляде прослеживалось что-то не то. Придворные лекари впали в ужас.
Вызвали лекаря, сопровождавшего двор в поездке в путевой дворец. Он знал, что в последнее время здоровье императора не из лучших, но никак не ожидал, что все станет настолько плохо. Помогая промыть императору Чунаню рот и нос от крови, он принялся сыпать вопросами:
— Что произошло? Что он ел? Он чем-то подавился? Или до такой степени разозлился?
Почтенные евнухи поспешно ввели его в курс дела, а придворные лекари приложили все силы, чтобы император Чунань проглотил пилюлю, способствующую исцелению сердечных болезней. Также они сделали иглоукалывание, после чего принялись обсуждать, какое лекарство следует прописать. Вдобавок они велели прислуге найти прежние записи с результатами исследования пульса императора Чунаня, отчего во дворце поднялся жуткий переполох.
— Молодой князь! Князь! — Почтенный евнух, всегда сопровождавший императора, спотыкаясь, выбежал наружу, рухнул перед Юй Шэ на колени и запричитал. — Молодой князь! Как нам быть? Эти старые слуги решили напоить Его Величество женьшеневым супом, но придворные лекари сказали, что Его Величество так разгневался, что у него случился удар. От супа из женьшеня не будет никакого проку, он лишь быстрее сведет его в могилу. Но если что-то случится... Ваше Высочество! Скажите, как нам быть!
Юй Шэ промолчал, уставившись на лежавшего вдалеке в постели императора Чунаня.
Глаза у Юй Шэ налились кровью. Вокруг до сих пор царила страшная суматоха, но он слышал, как колотится сердце, каждый удар которого совпадал с пульсацией крови в висках.
Юй Шэ изо всех сил постарался взять себя в руки. Но не успел он произнести ни слова, как ворвалась принцесса Аньго.
— Почему все стоят столбами?! — закричала она.
Взгляд принцессы Аньго упал на Юй Шэ, но у того было такое лицо, что у нее сердце сжалось от ужаса. Она обернулась к почтенному евнуху, чтобы выяснить, что происходит, после на миг неуверенно замерла, а затем холодно произнесла:
— Почему вы продолжаете слушать лекарей? Разве брату-императору становилось бы с каждым разом все хуже, будь от них хоть какая-то польза? Если жизненные силы* нарушены, пить женьшеневый суп нельзя, но разве прямо сейчас это так уж важно?! На северной границе неспокойно. Наследный принц не объявлен. Вы готовы ответить, если с братом-императором что-нибудь случится?! — Принцесса Аньго посмотрела внутрь опочивальни. Эмоции у нее на лице сменяли одна другую. Наконец она обернулась. — Напоите его супом. Прежде всего сохраним ему жизнь.
*气血 qìxuè — дыхание и кровь ― основа жизнедеятельности человека.
Почтенный евнух боялся, что при малейшей оплошности его похоронят вместе с императором, а потому требовался кто-то, кому хватит духу принимать решения. Едва получив четкое указание, он тут же бросился отдавать приказы. Юй Шэ посмотрел на принцессу Аньго. Уголки губ у него слегка приподнялись, во взгляде промелькнула насмешка.
Семейное противостояние* тут же вспыхнуло с былой силой.
*同室操戈 tóngshìcāogē — жить под одной крышей и держать наготове оружие (обр. в знач.: не знать мира в семье; постоянно грызться между собой).
Они обменялись взглядами, после чего принцесса Аньго отвела глаза, заставляя себя сохранить достоинство.
— Он и впрямь ни с того ни с сего пришел в такую ярость? — тихо спросила она.
Юй Шэ кивнул.
— Расскажи мне все, — голос принцессы Аньго сделался еще тише. — Перед этим брат-император не написал никакого указа?
— Указа? — переспросил Юй Шэ.
— А сам-то как думаешь?! — От тревоги принцесса Аньго была сама не своя. — Указа, в котором он называет тебя наследным принцем! Юй Мучэн спрятал Сюань Жуя, а вам все невдомек, что он затеял?! Брат-император чересчур надавил на него, и Юй Мучэн решил, что борьба идет не на жизнь, а насмерть. Ты должен успеть решить вопрос с наследным принцем, пока брат-император жив! Мы не знаем, сколько у Юй Мучэна запасных планов. Если он добьется своего, мы с тобой оба умрем!
На лбу принцессы Аньго выступил пот. Она хотела добавить что-то еще, но из покоев выбежал евнух.
— Сообщаю молодому князю и принцессе, Его Величество может дышать! Он снова дышит!
Известие невероятно обрадовало принцессу Аньго. Позабыв о Юй Шэ, она поспешила за евнухом в опочивальню.
Суматоха не утихала еще четыре часа, но наконец император Чунань очнулся.
Впрочем, не успели придворные лекари облегченно вздохнуть, как принцесса Аньго нахмурилась.
— В чем дело? Почему у императора... не открывается один глаз?!
Император открыл глаза. С одним все было в порядке, но с другим ему словно кто-то мешал, не давая поднять веко полностью. Как бы он ни старался, у него ничего не выходило — глаз так и оставался полуприкрытым.
Придворный лекарь ринулся вперед, чтобы осмотреть его. Но не успел он выяснить, что же произошло, как император Чунань с большим трудом открыл рот. Произнес пару слов. Вот только никто их так и не понял — у него вырвались лишь бессвязные звуки, которые едва ли удалось бы разобрать.
Придворный лекарь переменился в лице. Опустившись перед императорской постелью на колени, он проверил пульс императора Чунаня, поднял его руку и нажал на несколько точек. Следом проделал то же самое с другой рукой, после чего еще раз осмотрел ноги.
Принцесса Аньго не находила себе места.
— Я ведь спросила, что у императора с глазами? При чем тут ноги?
Стоя перед принцессой на коленях, придворный лекарь нерешительно замялся.
— Сообщаю принцессе. Кажется... кажется, у императора...
— Говори!
Придворный лекарь растянулся на полу в поклоне.
— Кажется, у него был апоплексический удар.
В ужасе все присутствующие разом рухнули на колени.
— Апоплексический удар... — потрясенно повторила принцесса Аньго. — Значит... значит, однажды он встанет?
Придворный лекарь, так и не поднявшись, покачал головой.
Неизвестно, слышал эти слова лежавший в постели император Чунань или нет, но у него вырвался какой-то хрип.
Принцесса Аньго посмотрела на него.
— Но он все еще... сможет говорить? — с сомнением спросила она.
Придворный лекарь немного помолчал, прежде чем ответить.
— Когда у кого-то впервые случается удар, ничего нельзя сказать наверняка. Прежде чем станет ясно, следует подождать несколько дней. Сейчас положение таково, что в лучшем случае Его Величество сможет через пару дней издавать отдельные звуки. Дальше он, при должном уходе, возможно, сумеет заговорить, хоть и невнятно. Но также возможно, что...
Возможно, что всю оставшуюся жизнь он будет прикован к постели, останется калекой с наполовину отнявшимся телом, который только и может, что едва слышно хрипеть.
Услышав это, император Чунань содрогнулся. Его снова вырвало кровью.
В тот же миг вокруг вновь поднялась суматоха.
Юй Шэ стоял от императорской постели дальше всех. Он равнодушно посмотрел на лежавшего в кровати императора Чунаня и даже не пошевелился.
Император Чунань тем временем вновь потерял сознание. Принцесса Аньго изо всех сил жаждала обеспечить себе защиту, а потому со всей искренностью принялась ухаживать за ним. Ее собственная рана так до сих пор еще не зажила, но сейчас ее это ничуть не волновало. Принцесса Аньго лично напоила брата лекарством и промокнула ему губы. Даже когда ее раны снова вскрылись, она не стала обращать на них внимания.
Здоровье императрицы было очень слабым. Услышав о случившемся, она тоже лишилась чувств. Все наложницы в слезах явились навестить императора, но принцесса Аньго выставила их вон.
— Брат-император. — Принцесса Аньго пальцем с выкрашенным алым ногтем надавила на подбородок императора Чунаня, заставляя его открыть рот и проглотить лекарство. — Не умирай. Не оставляй после себя неразбериху. Не умирай.
Спустя шесть часов и несколько разных лекарств император Чунань наконец-то заснул.
Волосы у принцессы Аньго растрепались, а сама она до крайности устала, как душевно, так и физически. Ей уже ни до чего не было дела. Она бессильно упала на стоявший рядом стул.
Затем подняла голову. Посмотрела на Юй Шэ, который будто оказался здесь случайно, и глухо выдохнула:
— Ты... не можешь уйти...
Юй Шэ равнодушно посмотрел на нее.
— Сюань Цзин приходил несколько раз, но теперь он уже ушел. Императорская наложница Юй, Сюань Цюн и их прислуга суетились здесь не меньше шести часов. Но теперь они тоже ушли, вполне возможно, чтобы отправиться за другими родичами. Если я останусь, они могут ворваться во дворец.
— Кто осмелится на такое? Неужели они решили взбунтоваться?! — Принцесса Аньго поправила рассыпавшиеся вокруг ее лица волосы. — Через несколько часов начнется аудиенция. Тебе нужно успокоить министров. Ты... в любом случае не можешь уйти. Как знать, когда проснется император? Едва он проснется, он обязательно... обязательно...
Обязательно издаст указ. И те, кто в этот час оказался с ним рядом, скорее всего и будут в выигрыше.
Принцесса Аньго давно уже отослала всю прислугу, и Юй Шэ решил говорить прямо:
— Ты уже сделала то, что хотел Юй Мучэн. Не хочешь с ним объединиться?
Принцесса Аньго рассмеялась.
— Разве я могу ему по-настоящему верить? Он старается мне подольстить, потому что знает, что одна только я и справлюсь. — А затем тихо добавила. — Я принцесса по крови. Покуда он может через меня связаться с другими членами императорской семьи и наобещать им всего, они будут готовы рискнуть. И когда здоровье императора ухудшится, они переметнутся и поддержат Юй Мучэна.
— Разве не поэтому он тогда на тебе женился?
— Я уже сделала для него то, что была должна. И я ничем не лучше этих родичей — когда император и впрямь будет при смерти, я задумаюсь о том, чтобы поддержать Юц Мучэна. — Глаза принцессы Аньго вспыхнули. — Но пока еще ничего нельзя сказать наверняка. Пока у императора еще есть силы, чтобы издать указ, где тебя объявляют наследным принцем, я по этому пути не пойду.
Юй Шэ тихо рассмеялся.
— Матушка, ты даже не собираешься притворяться передо мною?
Услышав это обращение — «матушка» — из уст Юй Шэ, принцесса Аньго даже побледнела от злости. Она отвела взгляд и ледяным тоном произнесла:
— Разве это не твои слова? Что ты устал от моего притворства и предпочел бы честность??
Юй Шэ кивнул.
— Верно. Так будет лучше.
Он опять посмотрел на принцессу Аньго и понял, что так и впрямь будет гораздо лучше.
Четыре часа спустя, при первых проблесках рассвета, император Чунань опять очнулся.
Почтенные евнухи принялись заботливо поить его чаем. Император Чунань ошеломленно распахнул глаза. Огляделся. Речь к нему так и не вернулась. Поддерживающий его почтенный евнух произнес:
— Это все принцесса Аньго. Какое счастье, что она ухаживала за вами весь день и всю ночь. Ведь она сама ранена, а заботилась о вас и даже одежду не сменила. Так и было! Молодой князь тоже не отлучался ни на шаг, оставаясь рядом с вашей постелью.
Император Чунань совсем не чувствовал правую руку. С огромным трудом он поднял левую, слабо ею шевельнул и что-то невнятно простонал. «А что же все остальные? — подумал он. — Два других наших сына? Императрица? Наложницы?»
Почтенный евнух вслушивался изо всех сил, но так и не сумел понять, что именно тот хотел сказать.
— Ваше Величество, что вы сказали? — робко переспросил он.
Император Чунань снова застонал. Лицо у него побагровело. Он оттолкнул почтенного евнуха, слабо дернулся и чуть не упал.
Принцесса Аньго бросилась к нему, чтобы поддержать.
— Брату-императору не следует торопиться, — поспешно заговорила она. — Государь очень важен. Приляг...
Император Чунань со страхом посмотрел на нее. Лег обратно. Зрение его все еще не подводило. С большим трудом он сумел осмотреться. В памяти всплывали события, случившиеся перед тем, как он потерял сознание. Затем он вспомнил, как, еще не придя в себя, услышал слова «апоплексический удар». Во рту почувствовался привкус крови.
Неужели он превратился в калеку?
А что же тогда князь Юй? И Сюань Цюн? Почему в его покоях только эти двое — тетя с племянником? Что они сделали со всеми остальными?
Император Чунань слышал слова прислуги о том, что они провели тут весь день и всю ночь. Прошло уже столько времени. Что происходит за этими стенами? Наверняка там сейчас жуткая неразбериха?
В ужасе император Чунань подумал, а не раскрыл ли уже Юй Мучэн, этот старый мерзавец, ту давнюю историю.
Император Чунань откинулся на подушку. Сейчас его сердце напоминало кусок льда.
А он-то поначалу думал, что продержится еще два-три года.
Считал, что сумеет как должно разобраться с Юй Мучэном, принцессой Аньго и Чжун Ванем... А потом использует трон как приманку, чтобы удерживать Юй Шэ, пока не умрет от старости.
Как же все за один день могло так перемениться?
Довольно долго взгляд император Чунаня блуждал между принцессой Аньго и Юй Шэ.
Юй Шэ, державшийся от него не слишком далеко, но и не чересчур близко, смотрел на него, молча наслаждаясь исходящим от императора Чунаня запахом смерти.
Вскоре Юй Шэ услышал неразборчивый стон и увидел, как императора Чунань, прилагая все силы, попытался указать на принцессу Аньго.
Юй Шэ усмехнулся. Он все понял.
У императора Чунаня не осталось выбора. Либо принцесса Аньго, либо сам Юй Шэ.
Он выбрал принцессу Аньго.
Юй Шэ было все равно. Им с самого начала было не по пути.
Принцессу Аньго окатило облегчением. Она торопливо придвинулась еще ближе, взволнованно схватила императора Чунаня за руку.
— Брат-император, у тебя есть какие-то приказания? Только дай знать.
Император Чунань попытался заговорить, но после нескольких безуспешных попыток сдался. Тогда принцесса Аньго с бранью потребовала от слуг принести бумагу и кисть для письма.
Поддерживаемый принцессой Аньго император Чунань взял кисть левой рукой и принялся писать на чистом листке. Слова едва можно было разобрать. Принцесса Аньго не сводила с него взгляда, точно голодный хищник, выслеживающий добычу.
Император Чунань кончил писать лишь через полчаса.
— Брат-император? — неуверенно окликнула принцесса Аньго.
Император Чунань покачал головой. Подтолкнув к ней исписанный лист, он вновь взялся за кисть и с огромным усилием вывел прямо на одеяле: «Если он не подчинится этому посмертному указу, кто-нибудь еще, разумеется...».
— Брат-император, ты не хочешь обдумать все еще раз? — Принцесса Аньго встревоженно посмотрела на Юй Шэ. — Цзыю...
Император Чунань махнул рукой и взял еще один чистый лист. Он писал долго и на этот раз не отдал его принцессе Аньго, а посмотрел на Юй Шэ.
Почтенный евнух бросился забрать императорский указ и обеими руками протянул его Юй Шэ.
Юй Шэ с ничего не выражающим лицом опустился на колени, принял указ и прочел.
Это не был императорский указ, называвший наследного принца. Он даже предназначался не Юй Шэ. В указе говорилось, что новый император молод и что император Чунань опасается, что он, среди прочего, наделает ошибок, желая добиться побед. После целой горы всяких глупостей указ предписывал новому императору перед тем, как он взойдет на трон, объявить, что на протяжении целых тридцати лет он не нарушит ни единого распоряжения своего предшественника.
В голове у Юй Шэ беспорядочно метались мысли. Что говорилось в указе, который император Чунань отдал принцессе Аньго? У Юй Шэ имелась одна догадка. А почему он отдал указ ей, а не ему? Это Юй Шэ тоже понимал. Вот только...
Сейчас Юй Шэ совершенно не понимал, зачем император Чунань написал этот указ.
Он поднял голову и посмотрел на императора Чунаня. Тот с холодным разочарованием взглянул в ответ, затем взмахнул рукой.
Почтенный евнух забрал у Юй Шэ указ, император Чунань с усилием поднял императорскую печать и наложил ее на обе бумаги, после чего подтолкнул все вместе принцессе Аньго. Затем он взял кисть и написал на одеяле: «Едва рассветет, велите именитым сановникам войти во дворец. Мы хотим лично показать им эти указы. После этого... проследи, чтобы их выполнили».
Император Чунань схватил принцессу Аньго за руку, напугав ее, и написал у нее на руке: «Если он беспрепятственно взойдет на трон, ты до конца дней проживешь в почете и славе. Аньго, приглядывай за ним для нас...».
Принцесса Аньго и подумать не могла, что даже сейчас император Чунань всем правит и легко может управлять вот таким образом и Юй Шэ, и ею самой. Она в ужасе кивнула, крепко держа оба указа.
Наконец император Чунань смог успокоиться. Он поманил Юй Шэ, приказывая ему приблизиться.
Казалось, в его взгляде, когда он смотрел на Юй Шэ, были одновременно страх и жалость. Через миг он взял Юй Шэ за руку и написал у него на ладони: «Не волнуйся. В том указе твое имя».
К этому времени император Чунань уже совсем выбился из сил. Немного отдохнув, он продолжил писать на руке Юй Шэ: «Помоги нам разобраться с князем Юем, чтобы мы не оказались опозорены. Только так указ останется в силе, иначе эта страна будет принадлежать Сюань Жую. Дитя, ты нас понимаешь?»
Юй Шэ опустился на колени и тут понял, зачем понадобился тот второй указ. Его обдало холодом.
В этот миг стало так тихо, что, казалось, можно было услышать любой шорох.
Глаза Юй Шэ до невозможности широко распахнулись.
— Ваше Величество, даже сейчас... ты все еще отказываешься отпустить Гуйюаня? — хрипло спросил он.
Император Чунань смерил Юй Шэ равнодушным взглядом и написал: «Я давал ему шанс».
Почтенный наставник Ши, столько времени простоявший перед дворцом на коленях...
Запах гари в повозке, будто что-то сожгли...
Разочарование, тоска и облегчение в глазах Чжун Ваня...
В один миг Юй Шэ все понял.
Он прижался лбом к краю кровати и, не сдержавшись, расхохотался.
Казалось бы, за эти годы ему столько раз вонзали нож прямо в сердце, что он больше уже не должен испытывать эту боль и горечь.
Разве он не должен был давным-давно привыкнуть?
Разве для других не в порядке вещей играть с ним и загонять в ловушку?
Почему же вдруг сделалось так невыносимо?
Едва заслышав этот пугающий смех, принцесса Аньго встревоженно воскликнула:
— Цзыю! Не сходи с ума!
Юй Шэ поперхнулся. Закашлялся. Затем улыбнулся.
— Кончай лицемерить...
Опираясь о кровать, Юй Шэ с трудом поднялся.
— Довольно, — едва слышно произнес он. — Мне ясно, что значат эти указы...
Императору Чунаню вдруг сделалось не по себе. Он посмотрел на Юй Шэ, губы у него шевельнулись...
Юй Шэ презрительно взглянул на императора Чунаня и принцессу Аньго и все так же тихо спросил:
— Как по-вашему, чего я хочу?
Императору Чунаню сделалось страшно. Но не успел он ничего написать, как Юй Шэ равнодушно бросил:
— Больше я в эти игры не играю.
А затем развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Сердце императора Чунаня колотилось, как сумасшедшее.
Сюань Цюн сговорился с чужаками, а потому больше не мог претендовать на трон.
Сюань Цзин не справился бы с Юй Мучэном.
А Юй Шэ больше не желал играть в эти игры...
У него было всего три сына. И кому он мог оставить трон? Сюань Жую, про которого даже не известно, жив он или умер?!
Ладно, забудем пока о наследнике. Но кто сумеет справиться с Юй Мучэном, жадно ищущим способ самому захватить престол, если рассчитывать на Юй Шэ больше нельзя? Принцесса Аньго, которая так до сих пор и не выбрала сторону? Но разве она не помогала сейчас, чтобы однажды стать вдовствующей императрицей? Разве продолжит она помогать, если Юй Шэ не станет следующим императором?!
Он был слишком жаден и в итоге остался ни с чем.
Императора Чунаня охватило сожаление.
Все случилось слишком быстро. Не один десяток лет он занимал престол, но теперь у него не осталось ничего, что он мог бы предложить.
Он и подумать не мог, что Юй Шэ в самом деле порвет с ним из-за такой ерунды.
Император Чунань в замешательстве посмотрел на принцессу Аньго, а затем собрал все свои силы и оттолкнул ее. Принцесса Аньго все поняла. Мысленно она проклинала его за чрезмерную жадность и непонимание, что больше он уже ни на что не способен. И в таком состоянии он все еще хочет контролировать Чжун Ваня.
Ему ведь почти все удалось, но в конце он привел Юй Шэ в ярость из-за такой мелочи.
Принцесса Аньго заставила себя произнести:
— Брат-император, не беспокойся! Я отыщу Цзыю. Он просто разозлился. Брат-император ведь знает, что стоит Цзыю выйти из себя, и он может сказать, что угодно. Ничего, все в порядке... Что не могут обсудить родные отец и сын?
Принцесса Аньго принялась утешать разом и себя, и императора Чунаня:
— Не волнуйся, брат-император. У Цзыю просто дурной нрав. Ему не нужен трон? Неужто ему жить надоело?! Я уговорю его. Он быстро придет в себя.
Император Чунань с трудом кивнул. Больше принцесса Аньго не могла о нем заботиться. Приказав слугам никого не впускать в опочивальню, она со всей возможной поспешностью бросилась вслед за Юй Шэ.