Elliot | WATTY WINNAAR 2020

Hoofdstuk 22.1

Als Dante en Daila terugkeren naar Het Hollands Tuintje, zit Gaby aan dezelfde tafel als toen ze vertrokken. Er is wel iets veranderd aan het beeld: de koffiekop is leeg en de tafel ligt vol met vellen papier waar haastig op geschreven is.

Dante schraapt zijn keel voordat hij luid 'Hallo' zegt om haar aandacht te trekken. Op hetzelfde moment laat hij zijn arm van Daila's schouder glijden zodat zij de vrijheid heeft om plaats te nemen aan de tafel. Hij gaat tegenover haar zitten.

Gaby wacht niet langer. 'Ik denk dat je gelijk hebt,' zegt ze. 'Half vier is de tijd.' Ze kijkt op en haar ogen dringen zich aan op Dante. 'Elliot wil een afspraak met ons maken.' Ze zegt het op een toon die Dante eerder bang maakt dan opwindt.

'Wat weet je nog meer?' Op hetzelfde moment schieten zijn ogen naar Daila om te zien wat zij doet. Ze staat naast de tafel en heeft haar hand losjes op de rand gelegd terwijl ze met een gekanteld hoofd aandachtig alle aantekeningen die Gaby heeft verspreid over de tafel bekijkt. Ze neemt de tijd om alle woorden in blauwe inkt te lezen.

'De vier regels zijn aparte raadsels,' gaat Gaby verder. 'Tenminste, dat denk ik. Ik kan niet ontdekken hoe ze verbonden zouden moeten zijn, behalve dan dat ze samen de afspraak vormen die ons naar Elliot leidt. We moeten ze los van elkaar kunnen oplossen.'

Dante knikt alleen. Zijn ogen zijn gevallen op een vel met aantekeningen dat voor zijn neus ligt. Voor hem staat de tekst op zijn kop geschreven.

   RIVIERAFZETTING
   Afzetting: Afsluitdijk? – geen rivier

   Rivier: Rijn, Maas, Waal, IJssel

   Afzetting van rivier?
   LOCATIE?

'Maar hij wil dus een afspraak met ons maken,' zegt Dante. Hij recht zijn rug. 'Wat hebben we nodig voor een afspraak?'

Gaby kijkt niet op, maar fronst.

'Een datum, een tijd,' somt Dante op. 'Een plaats.'

Er komt geen verbale reactie, maar ze vertelt hem ook niet dat ze het niet snapt, dus hij gaat door.

'Deze regels moeten dan ieder een aspect van de afspraak geven,' zegt hij. 'Half vier is de tijd, maar die andere regel is dan vast de datum en weer een andere is de plaats.'

'We hebben vier regels,' merkt Gaby op.

Daar heeft ze een punt. 'Maar wat je hier hebt geschreven...' Dante schuift het vel dat hij net aan het bekijken was naar zich toe. Er staan tientallen rivieren op, de naam Afsluitdijk en in hoofdletters het woord 'locatie'. 'Rivierafzetting was de aanzwijzing op de derde regel, toch?'

Dat bevestigt Gaby.

'Misschien is dat wel de locatie waar we heen moeten. We zitten hier dicht bij de Rijn!'

'Welke rivierafzetting dan?' Gaby trekt haar wenkbrauwen op. 'Wat is een rivierafzetting eigenlijk? De oever? Of de brug? Of zoiets als ze in Zeeland hebben voor de Schelde, die grote dammen?'

'Dat is niet voor een rivier,' merkt Dante op. Antwoord op haar echte vraag kan hij niet geven. 'Maar het moet hier in de buurt zijn,' houdt hij vol.

Daila blijft bedachtzaam kijken, maar houdt haar mond. Haar ogen vliegen over alles wat Gaby heeft opgeschreven, alles wat in haar hoofd opkwam bij het lezen van het raadsel, in de hoop dat ze er verder op kan bouwen. Daila hoort de woorduitwisseling tussen Dante en Gaby wel, maar besluit er niet op in te gaan.

'Dus we gaan naar de Rijn,' zegt Gaby. 'En dan?'

'We moeten eerst nog weten wanneer,' zegt Dante. 'En misschien is de vierde regel wel een verduidelijking van waar we moeten zijn bij de Rijn.'

'Dijk,' mompelt Daila.

'Wat?' vraagt Gaby. Ze moet van alles wat met Elliot – en automatisch ook Finn – te maken heeft op de hoogte zijn.

'Een dijk is een rivierafzetting,' zegt Daila. Haar gezicht is naar beneden gebogen en ze richt zich op het vel papier dat voor haar ligt. Dante kan vanaf waar hij zit niet goed lezen wat erop staat. 'Maar rivierafzetting is niet het enige woord dat op de derde regel staat.' Ze pakt het originele raadsel dat op het midden van de tafel ligt er weer bij. 'Hier: "Fruitschilder, rivierafzetting."'

'Er zijn zoveel fruitschilders,' moppert Gaby. 'Waar is dat ene vel? Ik had van alles opgeschreven...' Ze begint de vele papieren over de tafel te verschuiven, op zoek naar het vel dat toegewijd is aan het oplossen van het raadsel 'fruitschilder'.

'Hier is het,' zegt Daila. Ze knikt naar het vel waar ze over gebogen zit.

   FRUITSCHILDER
   Van Gogh

Meer staat er niet.

'Ik weet niet zoveel over kunst,' geeft Gaby met rode wangen toe. 'Ik had niet verwacht dat Elliot zoiets van ons zou kunnen vragen.'

Maar misschien doet hij – ik – dat ook niet.

'Ik kan me niet voorstellen dat hij ons zomaar laat gokken naar een fruitschilder,' zegt Daila. 'Er zijn er zo veel in de geschiedenis van de kunst – we zouden nooit goed kunnen gokken.'

Als ze dan even niets zegt, vraagt Gaby: 'Dus?'

'We zijn niet op zoek naar een fruitschilder,' zegt Daila.

Hier zou ik willen juichen, maar ik moet me stil houden. Er is ook niet zoveel om om te juichen, want Gaby kijkt haar vriendin met een verbaasd gezicht aan.

'Ik weet het antwoord ook niet,' geeft Daila toe. 'Maar er is een reden waarom het op één regel met "rivierafzetting" staat.'

'Is het een fruitschilder die ook een rivierafzetting heeft geschilderd?'

Daila schudt haar hoofd. Zo ingewikkeld moet het niet zijn.

'Fruitschilder,' mompelt ze. 'Fruit, schilder. Dijk.'

'En de 1100 dan?' vraagt Gaby ongeduldig. 'We hebben tot nu toe alleen nog maar "half vier" kunnen oplossen.'

Daila lijkt op te gaan in de derde regel van het raadsel. Ik kan zien dat ze er dichtbij zit – ze is maar één eureka-moment verwijderd van de oplossing. Daarom reageert ze niet op Gaby's opmerking.

'"Toekomstig deel van de dag" zou ook niet zo moeilijk moeten zijn,' zegt Dante die een tijdje stil is geweest. Toen Gaby het vel met 'rivierafzetting' naar zich had toegeschoven, had hij zich gericht op het volgende vel dat in zijn bereik lag: 'toekomstig deel van de dag'.

   TOEKOMSTIG DEEL VAN DE DAG
   Toekomst: vandaag: 22 september

   Deel van de dag? Tijd?

Er ontsnapt een diepe zucht aan Daila die ieders aandacht trekt en Dantes aandacht van het lezen afhaalt. Hij kijkt in haar richting en zij richt haar hoofd op en staart voor zich uit. Dan worden haar ogen groot. 'Appel,' zegt ze dan. 'Appel!' Ze kijkt weer op het blad waar ze nu al minutenlang naar heeft gestaard, in de hoop voor het moment wat haar nu overkomt. 'Appeldijk – ja, dat is het!'

'Wat?' vraagt Gaby. 'Wat is het?'

Daila wijst naar de woorden op papier. 'Rivierafzetting betekent dijk,' zegt ze, waarmee ze herhaalt wat ze eerder al heeft gezegd. 'En fruitschilder is Appel. Karel Appel is een schilder met de naam van fruit, dus fruit-schil-der.' Daila draagt haar hoofd een kwartslag om haar vriendin aan te kunnen kijken. 'Voeg ze samen: Appeldijk. Dat is een straat net buiten Kleindorp!'