A história começa em 1871 onde os abolicionistas comemoram uma grande conquista na luta contra a escravidão: a lei do ventre livre, onde crianças nascidas a partir de 28 de setembro do mesmo ano nascem livres.
Mas a escravidão ainda é vigente no Br...
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Todos os criados acudiram aos pedidos de socorro de Felipe. Mariana não suportando a angústia, saiu em meio ao temporal e viu Fernando caído ao chão. Muitos homens foram necessários para carregá-lo até a casa. Emília lhe contou, as prantos, que Nando tinha escorregado e batido com a cabeça numa pedra. O medo a percorreu por inteira.Mariana não dormira aquela noite.
Amanhecia. A tempestade tinha passado nas primeiras horas da madrugada. O sol brilhava e as gaivotas se banqueteavam com os peixes que tinham sido atirados à praia.
Na casa, algumas pessoas dormiam enquanto outras passeavam de um lado para o outro, inquietas. Mariana fazia parte deste último grupo.
A mãe e a irmã só ficaram sabendo do ocorrido quando acordaram. Tio Joaquim tinha insistido para que Mariana tomasse café com a mãe e a irmã, mas com Nando ainda inconsciente era-lhe impossível comer. Emília sentia-se culpada pelo que ocorrera ao primo.
O médico não permitia a entrada de Mariana no quarto do doente, uma vez que não era parente. Emília ia sempre ao quarto de Nando, supervisionando tudo, observando com atenção o progresso do primo. Pelas notícias que chegavam até Mariana, nenhuma mudança havia ocorrido no estado de seu amigo durante a manhã.
- Mariana! Nando recobrou os sentidos! - disse Emília. - O dr. Alves diz que precisa descansar, mas ele fala coerentemente e se lembra de tudo até ter escorregado e machucado a cabeça.
- Oh, Emília, como estou feliz! - disse ela, com os olhos cheios de lágrimas e um enorme sorriso.
- Sabia que ficaria. Agora, você pode comer e descansar um pouco. Tenho certeza de que, assim que o médico permitir, ele estará chamando por ti. E precisa estar bonita para o homem por quem está apaixonada!
Mariana ficou desconcertada: era assim tão evidente?
- Então, tu descobriste? - indagou, corando. - Só que também descobri seu segredo! Felipe, não é?
Emília corou e a amiga percebeu que, pela primeira vez, o assunto não a deixava triste. Talvez os incidentes da noite anterior tivessem servido para alguma coisa. Sentando-se no sofá, fez Mariana sentar-se também, e começou:
- Mariana, tu não imaginas o que foi este ano. Eu , ele e Nando estávamos aqui passando uma temporada. Eu lhe disse que nós três sempre nos demos muito bem. - Mariana assentiu. - Eu confidenciei a Nando que estava apaixonada por Felipe. Nando me encorajou e disse que Felipe também nutria sentimentos profundos por mim. Mas quando eu me declarei, ele foi seco e rude comigo Disse que eu só estava confundindo as coisas. Que eu não o amava, mas me sentia em dívida com ele. Felipe disse que eu me sentia culpada pelo que acontecera a ele.
