A história começa em 1871 onde os abolicionistas comemoram uma grande conquista na luta contra a escravidão: a lei do ventre livre, onde crianças nascidas a partir de 28 de setembro do mesmo ano nascem livres.
Mas a escravidão ainda é vigente no Br...
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- Mariana! - ralhou a mãe.
Mariana corou.
- Desculpe-me, senhor, acho que o confundi.
O olhar de Mariana para Fernando era quase uma súplica. Ele entendeu perfeitamente que a menina não queria que a mãe soubesse que ela ficara de conversa com um homem desconhecido. Mariana se recompôs, envergonhada. Então era o seu amigo que a mãe e a irmã não cansavam de falar dia e noite.
- Que honra recebê-lo em nossa humilde casa, sr. Alencar. - disse a dona Amélia Almeida Prado.
De maneira cavalhereisca, Fernando segurou a mão da senhora e beijou o dorso.
- O prazer é todo meu, senhora. Sr. Almeida Prado. - cumprimentou.
- Seja bem vindo, sr. Alencar. Essas são minhas filhas. Giorgina e Mariana.
Giorgina estendeu a mãe primeiro e ele a pegou.
- Estou encantada em recebê-lo em minha casa, sr Alencar. - disse Giorgina com voz melosa, jogando os enormes cachos castanhos para trás.
Fernando sorriu.
- A senhorita está encantadora esta noite, srta.Giorgina. - disse ele suavemente.
Fernando se virou para Mariana e seus olhos penetrantes a deixaram desconcertada.
- Srta. Mariana também.- ele também beijou o dorso de sua mão.
- Sr. Fernando.
- É sr.Alencar, Mariana. - repreendeu a mãe.
- Deixe-a, sra, eu, realmente, prefiro que me chamem pelo nome, na minha família são quatro senhores Alencar.
Dona Amélia e Giorgina riram, mas Mariana permaneceu impassível, recuperada do susto, mas ainda envergonhada.
- Sente-se, então, sr.Fernando. - disse o sr Almeida Prado.
- Não está uma noite encantadora, sr.Fernando? - disse Giorgina.
- Encantadora como a senhorita.
Mariana só olhava, estarrecida, o amigo fazendo papel de pateta. Supunha que esse tipo de comportamento fosse comum entre pessoas da alta roda, mas não esperava que o amigo a que ela conhecera na tarde anterior se sentisse tão à vontade nesse papel. Será que esse cavalheiro alto, impecavelmente vestido, que fazia cumprimentos com tanta facilidade era o mesmo que ontem estivera sentado à beira do rio com ela? Tinha parecido tão agradável e cheio de bom senso. Genuíno. Essa era a palavra que usaria para descrevê-lo, ontem. O sr.Fernando Alencar, por outro lado, parecia ser uma pessoa completamente diferente.
