The Devil's Time

[1] The Roots and The Reasons

"Ganoon ba? Mukhang sa pagod ata 'yan. 'Di bale itulog mo na lang ulit o di kaya ay uminom ka muna ng gatas, ipagtitimpla kita." Alok naman nito.

"Ah, hindi ayos lang ako. Salamat na lang. Sige na! Matulog na lang ulit tayo." Pagtanggi't pasasalamat ko na lamang sa kanya.

Babalik na sana kami sa pagkakahiga ng bigla na lang kaming makarinig ng may tumunog. Nang amin naman itong alamin ay isa lamang palang orasan na nakapatong sa bedside table namin. Nag-alarm pala ito.

"Bakit mo naman 'to inalarm ng 9 o'clock?" Tanong ko kay Michael sapagkat oras na ng gabi pero nag-aalarm siya, eh ang sa pagkakaalam ko, sa umaga niya lang ito inaalarm.

"Ha? Hindi ako nag-alarm niyan." Pagtanggi naman nito. Kung ganoon, sino naman ang nag-alarm nito? Hindi naman ako. O baka ako nga? Nagkamali lang ako ng paglagay. Hinayaan ko na nga lang ito at muling inilapag sa bedside table. Bumalik uli ako sa aking pagkakahiga para matulog.

SA kaparehong oras, ay aligaga na naghahanda ang isang binata ng isang pagsasalo para sa kanila ng kanyang nililigawan. Masaya pa ito habang niluluto ang lahat ng pagkaing ihahanda niya sa hapag-kainan mamaya. Ngayon kasi ang unang anibersaryo nilang magkasintahan, kaya naman todo ang pagsisikap nito sa pag-oorganisa ng kanilang Candle Light Dinner.

Sa gitna ng kanyang pagluluto ay ginambala siya ng alarm clock na nasa kusina niya na nag-alarm saktong alas-nueve. Nagtaka naman ang binata kung bakit ito tumunog eh ni hindi man lang niya ito siniset o ginagalaw man lang. Nagkibit-balikat na lamang ang binata at itinuon na lamang ang sarili sa pagluluto.

Nang matapos ay agad nitong inayos ang sarili. Naligo, nagsipilyo, nagmouthwash, nagbihis ng magandang damit, at nagpabango ng paboritong cologne ng kaniyang girlfriend para sa kanya.

Nang matapos ang pag-aayos sa sarili ay sinunod naman niya ang pagkakainan nila. Naglagay ng dalawang kopita para sa iinuman nila, alak na may pangalan ng mamahaling brand ng champaigne, at kandilang kulay lila na terno ng table cloth na kakainan nila. Ito kasi daw ang paboritong kulay ng kanyang girlfriend.

Hindi rin nagtagal ay may nagdoorbell na sa labas ng kanyang unit sa isang condominium. Pinagbuksan naman niya ito at tumambad sa kanya ang maganda nitong kasintahan na sabayan pa ng hubog ng pangangatawan nito na talaga namang mapapatingin miski sinong lalaki. Bumagay din dito ang suot na asymmetrical dress na kulay lila at ang makinang na kulay itim na bato na nakakabit sa kaisa-isang strap ng dress nito. Iginiya niya naman ito papunta sa kanilang Candle Light Dining Table at inilabas pa ang upuan na kaninang nasa loob ng mesa para sa pormal na pagsusuyo.

Magsasalita na sana ang binata nang makarinig sila ng nabasag na bagay. Kunot-noong napatingin sa taas ang binata para isipin kung ano ang bagay na maaaring mabasag sa kaniyang kusina. Subalit sumuko na lamang ito nang hindi niya mahulaan kung ano ang bagay na iyon at agad itong tinungo ng binata para alamin kung ano iyon. Napailing na lamang ito ng malaman na ang bagay na nabasag sa kusina niya ay ang kaniya lang palang kitchen alarm clock.

Nilinis niya muna ito para makaiwas disgrasya. Subalit habang naglilinis ito ay nakasunod sa kanya ang kanyang kasintahan at alam nitong ang girlfriend niya iyon pagkat wala namang ibang tao sa kanila kundi sila lamang. Patuloy pa rin sa paglinis ang binata subalit para bang natutuliro siya sa masangsang na amoy na kanina pa naglalaro sa kanyang ilong. Nang matapos sa pagwawalis ay itinabi niya muna ito sa isang gilid kasama ang dust pan. Hinarap nito ang kasintahan subalit halos masuka siya sa tumambad na hitsura. Isang nabubulok na mukha ng isang babae.

Napaatras ang binata sa nakita. Suot ng bangkay ang damit ng kasintahan, subalit laking pagtataka niya kung bakit ganito ang hitsura ng kaniyang kasintahan. Hindi naman ganito ang hitsura niya nang iwanan niya ito kanina. Umatras siya ng umatras habang papalapit naman ng papalapit ang babaeng inuuod at lamas-pasok sa mga butas nito sa mukha ang mga alupihan at ilang insekto. Subalit sa kinamalas-malasan ay sinalubong siya ng lababo, kaya naman hindi na niya magawa pang makaatras sa kasintahang katakot-takot ang hitsura.

'Di kalaunan ay may inilabas mula sa likod ang bangkay na babae na isang itak. Akmang tatakbo na sana ang binata subalit agad siyang nahawakan nito at walang anu-ano'y pinagtatataga ang kanyang leeg hanggang sa humiwalay na ito sa kanyang katawan. Tumilamsik ang mga dugong nagmumula sa leeg nito sa loob ng kusina. Tumulo naman ang dugo sa bibig ng binata hudyat lamang na wala na itong buhay.

SA labas ng unit ng binata ay may kanina pang nag-aantay na dalaga. Nakasuot ito ng kulay lavender na above-the-knee dress na tinernuhan ng pilak nitong kwintas na may pendant na bato na kulay lila. Paulit-ulit na itong nagdoorbell at tinawag ang pangalan ng may-ari ng unit subalit walang sumasagot. Kaya naman napagdesisyunan na lang nito na buksan ang pinto at laking pasalamat niya ng hindi ito nakakandado.

Napangiti siya ng makita ang nakahandang pagsasalo. Kinilig naman ang dalaga sa kanyang nakita. Medyo nalungkot nga ito para sa parte ng binata, baka kasi ay surpresa ito para sa kanya pero mukhang naunahan na niya. 'Yon ang akala niya. Kaya naman muli ay tinawag niya ang pangalan ng binata subalit wala ni isang sagot ang narinig nito.

Tinignan nito ang banyo, ang kwarto, at ang dressing room nito subalit wala ito sa mga kwarto. Sunod naman niyang tinungo ang kusina na nasa dulo ng unit ng binata pagkat marahil ay may kinukuha pa itong pagkain o di kaya ay niluluto pa lang. Subalit laking gulat na lamang ng dalaga nang makita ang kanina pa niyang hinahanap na ngayon ay nakasalampak sa sahig at pugot ang ulo.

Hindi makagalaw at makapagsalita sa umpisa ang dalaga sa kaniyang nakikita. Pagkat sino ba naman ang hindi magugulat kung makakita kayo, kakilala niyo man o hindi, ng pugot na tao. Subalit nang maglaon, ay di niya napigilang mapasigaw dala ng takot at lungkot.

"Conrad!"