Invisible II - Au nom de l'Imperator

Sacrifice stratégique

Le manoir, enveloppé dans le silence et la neige, n'offrait plus le réconfort d'antan. Caius, l'Imperator, marchait à travers les jardins gelés vers le tombeau de sa grand-mère, ses pas laissant des empreintes profondes dans la neige vierge. Chaque pas était lourd de la culpabilité et de la détermination qui pesaient sur ses épaules.

Arrivé devant la stèle, il s'arrêta, contemplant la pierre froide gravée de son nom. Elle avait été sa mentor, celle qui l'avait préparé à prendre les décisions les plus difficiles pour le bien supérieur.

— Vous me disiez toujours que le pouvoir exige des sacrifices, murmura Caius, son souffle formant un voile brumeux dans l'air froid. J'ai fait mon choix.

Caius savait depuis longtemps que des forces cherchaient à déstabiliser son règne. La menace des espions américains était réelle, et la possibilité d'utiliser Titus comme un pion dans ce grand jeu de pouvoir lui avait été insupportable, mais nécessaire. Il avait laissé faire l'enlèvement, orchestré par des mains qu'il avait lui-même guidées dans l'ombre. Soit Titus émergerait renforcé, forgé par les épreuves comme lui-même l'avait été des années auparavant, soit il deviendrait l'arme que Caius retournerait contre ses ennemis.

« Et si c'est la fin pour lui ? » La question n'était pas prononcée à haute voix, mais elle résonnait dans son esprit avec une intensité douloureuse. Caius ferma les yeux, luttant contre la brève montée d'émotion. Sa grand-mère lui avait enseigné à embrasser la froide logique nécessaire à la survie de leur lignée et de leur pouvoir. Il devait redevenir maudit pour survivre et surtout avoir un digne héritier. C'était sa renaissance, par le sacrifice de Titus. Comme sa grand-mère l'avait fait autrefois.

Revenant au manoir sans avoir alerté les Aurors, Caius traversa les pièces silencieuses. Il pénétra dans le salon où le corps de Livia reposait, inerte. La lumière vacillante des bougies jetait des ombres dansantes sur son visage paisible, créant une illusion de sérénité que Caius savait trompeuse. Là, étendue sur le sol, la femme qui avait été la confidente de son fils, son guide et protectrice, avait été réduite à un simple témoin silencieux des horreurs qui s'étaient abattues sur sa demeure.

L'Imperator se pencha, referma doucement les paupières de Livia, et une froide détermination marqua son visage. Il ne pleura pas. Il ne pouvait pas pour elle. Il n'avait pleuré que pour son fils alors qu'il était malade après un séjour à Azkaban d'une longue semaine. Il s'était montré faible. Un unique regret.

Il soupira en se relevant, et reprit son chemin jusqu'au perron. Il allait devoir prévenir les Aurors : le fils de l'Imperator avait fugué. Ce serait la version officielle. Il allait devoir se débarrasser du cadavre de Livia, sa cousine lointaine, qui l'avait aimé un peu trop.

À chaque préparation, à chaque ordre donné, Caius sentait le poids de sa décision. Utiliser son propre fils comme un outil stratégique était un choix qui pourrait définir son règne, soit comme un coup de maître de manipulation et de pouvoir, soit comme l'acte qui apporterait sa propre chute si l'affection paternelle s'avérait plus forte que la raison d'État.

Mais pour l'heure, il n'y avait pas de place pour le doute. Caius savait que les prochains mois seraient cruciaux, non seulement pour la sécurité de son empire mais aussi pour l'âme de son fils. Soit Titus reviendrait à lui comme un fils digne de l'Imperator, soit il le ferait tomber comme l'ennemi ultime que Caius avait toujours craint de créer.

L'horloge du hall sonna derrière lui, rappelant à Caius que chaque seconde comptait. Il se leva, ses traits se durcissant sous la résolution.

— Tu fais ça au nom de ton Imperator, Titus, murmura Caius. Au nom de ton père. Quel honneur, je t'offre, alors que tu as brisé ma malédiction. Tu n'aurais jamais dû... Non... Tu aurais dû rester un gamin inintéressant pour moi...