Ellynn grimaça. La pause du midi était passée bien trop vite à son goût. Amos, pas étonné de les voir l'attendre, traversa l'arène, son furet flamboyant sur les épaules.
- Mlle Collins, pouvez-vous vous charger d'installer le parcours de première année ?
Amaryllis se leva directement et lui porta assistance. De son banc, Ellynn les regarda installer les différents obstacles le long du terrain et se demanda ce qu'elle devait faire sur certains d'entre eux.
- HA ! Le cours d'aujourd'hui ne durera pas longtemps ! Dès que vous aurez fini les cinq tours du parcours, l'entraînement sera fini.
Ellynn poussa un grognement. C'était encore pire de ce qu'elle avait anticipé et elle se demanda si elle allait survivre à ces cinq tours. Elle avait un peu récupéré de la matinée mais avait encore tous ses muscles qui étaient engourdis.
- Prêtes ?
À contrecœur, Ellynn se positionna derrière la ligne tracée dans la poussière et démarra dès qu'Amos frappa le sol de son bâton. Comme depuis le début de la semaine, Amaryllis prit immédiatement une belle avance sur elle, terminant ainsi le premier exercice avant même qu'Ellynn y arrive.
Lorsqu'elle arriva devant le premier obstacle, Ellynn monta un par un les échelons de l'échelle haute de deux mètres, peinant à plusieurs reprises de trouver son équilibre. Arrivée en haut, elle sauta, se réceptionna sur le sol et courut jusqu'à une longue poutre en bois sur laquelle elle devait monter à l'aide de ses bras avant de la traverser.
Quand elle arriva au troisième atelier, Ellynn vit de biais qu'Amaryllis avait déjà effectué les deux tiers du parcours. Elle pesta intérieurement puis se jeta en-dessous du grillage, rampa sur plusieurs mètres sans toucher le treillis qui était au-dessus de sa tête et se remit péniblement sur ses jambes au bout.
- Ralentis ! cria Amos qui l'observait depuis l'autre côté de l'arène. Tu as cinq tours à faire ! HA !
Ellynn força ses jambes à se remettre en marche et courut jusqu'à un espalier muni de trois grosses poutres en bois. Elle monta sur les deux premières puis balança son corps de l'autre côté en prenant appui avec son ventre sur la dernière pour faire un effet de balance. Elle se reçu lourdement sur le sol et failli trébucher lorsqu'elle partit vers l'obstacle suivant.
Au cinquième atelier, Ellynn se retrouva devant une fosse qui faisait à peu près sa taille. Elle se laissa tomber dedans, parcourut les quelques mètres nécessaires et prit de l'élan pour pouvoir se hisser difficilement en-dehors du trou. Quand elle se remit debout, elle se traîna jusqu'à l'avant-dernier obstacle – une succession de poutres de tailles différentes – tandis qu'un point de côté l'empêchait de respirer correctement.
- C'est le dessus-dessous, lui expliqua Amos lorsqu'il vit qu'elle ne savait pas quoi faire. Tu passes en-dessous d'une poutre puis au-dessus de l'autre.
Sans attendre, Ellynn s'exécuta et arriva devant le dernier atelier – un mur haut de deux mètres sans la moindre corde ou échelle pour grimper dessus.
- Prends de la vitesse ! lui lança Amaryllis qui se posta devant le mur.
Ellynn la regarda ébahie.
- Tu m'as déjà rattrapée ?!
- Prends de la vitesse et prends appui sur mes mains, dit Amaryllis qui évita soigneusement de lui confirmer qu'elle était d'une extrême lenteur comparée à elle. Je te propulserai de l'autre côté.
Ravalant sa fierté, Ellynn fit ce qu'elle lui avait dit de faire et se retrouva de l'autre côté du mur en moins de deux. Elle se réceptionna comme elle le put puis courut jusqu'au premier obstacle pour effectuer son deuxième tour.
- Tu dois beaucoup plus canaliser ton énergie ! la gronda sèchement Amos quand elle passa devant lui. Tu ne tiendras pas sur la longueur !
- Ne lâche pas ! l'encouragea Amaryllis en la dépassant. Tu te débrouilles super bien.
Ellynn retint un juron. Amos avait raison. À ce rythme-là, elle n'allait jamais savoir tenir les quatre derniers tours. Elle ralentit la cadence et exécuta l'un après l'autre les sept ateliers du parcours sans tenir compte du temps qu'elle mettait pour les faire.
Sous l'effort, Ellynn suait et haletait. Ses muscles se raidissaient à chaque nouveau tour entamé tandis qu'Amos lui criait des conseils qu'elle ne parvenait même plus à entendre. Elle était tellement concentrée qu'elle faisait abstraction de ce qui se passait autour d'elle pour ne pas perdre le peu de rythme qu'elle avait.
Amaryllis, elle, avait rapidement fini ses cinq tours et s'était postée au dernier atelier pour l'aider à chaque fois à franchir le mur. Elle l'encourageait à ne pas baisser les bras et à rester focalisée jusqu'au bout.
- Si ça ne va pas, lui dit Amos quand elle passa pour la énième fois devant lui, arrête-toi ! Ça ne sert à rien de te blesser.
Au dernier tour, Ellynn avait la respiration sifflante et menaçait de tomber dans les pommes. L'air lui manquait et ses poumons étaient en feu. Elle ne savait plus depuis combien de temps elle courait et essayait de chasser les étoiles qui dansaient dangereusement devant ses yeux.
- Allez, la motiva Amaryllis qui avait ses mains jointes pour lui faire la courte-échelle, c'est le dernier !
Ellynn épuisa ses dernières forces, courut jusqu'à Amaryllis, franchit le mur puis, ce fut le trou noir.
- Ellynn ! entendit-elle crier au loin Amaryllis et Amos.
Elle sentit des mains puissantes lui saisir les épaules, la retourner sur son dos et coincer son visage entre ses mains. Le sol tanguait sous son corps et elle pouvait goûter la terre dans sa bouche.
- Ellynn ?!
Ce n'était ni la voix d'Amos ni celle d'Amaryllis. Elle avait les yeux ouverts mais ne voyait que du noir. Elle voulait leur répondre qu'elle allait bien mais aucun mot ne parvenait à franchir sa bouche.
- Bande d'imbéciles, entendit-elle la troisième personne siffler rageusement tout près d'elle.
Ellynn connaissait cette voix mais ne parvenait pas à dire qui c'était. Elle voulut parler mais ne parvint qu'à émettre un gémissement plaintif.
- Vous voulez la tuer ou quoi ?!
- Ne me parle pas sur ce ton ! HA ! Je lui ai dit d'arrêter si ça n'allait pas mais elle n'en a fait qu'à sa tête, comme d'habitude !
- Vous saviez très bien qu'elle le ferait ! l'accusa la troisième voix.
Avant qu'elle ne puisse réaliser qui c'était, Ellynn fut prise de convulsions et sentit plusieurs mains la maintenir au sol pour qu'elle ne se blesse pas.
- Chut, dit une voix apaisante. Chuuut. Essaie de respirer à fond. Tout va bien. Calme-toi.
Ellynn sentit une main se poser délicatement sur son front et dégager une mèche de son visage alors qu'elle essayait d'appliquer ce qu'on lui disait de faire.
- A-t-elle mangé aujourd'hui ? demanda la troisième voix.
Elle pouvait sentir son souffle chaud sur son visage.
- Je ne sais pas, répondit Amaryllis ennuyée et inquiète alors que les convulsions commençaient peu à peu à s'arrêter. Elle a mordillé un bout de Spica... Enfin, je crois.
- Tu as passé toute la journée avec elle ! l'accusa la troisième voix. Tu aurais dû voir qu'elle était incapable de suivre l'entraînement d'Amos !
- Ça suffit ! dit sèchement Amos.
- Je lui ai dit d'annuler le cours d'aujourd'hui, se défendit Amaryllis, mais elle a refusé !
- Va chercher une couverture pour la garder au chaud ! dit Amos. Et toi, transporte-là jusqu'au banc là-bas ! Elle va attraper froid si elle reste à même le sol.
Quelqu'un la souleva doucement alors qu'elle se battait toujours pour reprendre ses esprits.
- HA ! Tu n'es pas censé être ici !
Ellynn entendit un grondement sourd.
- J'ai une couverture, dit Amaryllis essoufflée.
- Dépose-la entre les pattes de Gladius ! Il la tiendra au chaud en plus de la couverture.
On la déposa délicatement et Gladius fit un rempart de son corps pour la maintenir au chaud. Elle pouvait sentir sa chaleur corporelle l'envelopper alors qu'on la couvrait en plus de la couverture. Elle voulut les remercier mais émit un nouveau gémissement sourd.
- Chuuut.
Ellynn avait l'impression d'être dans un brouillard où elle entendait un écho lointain. Elle sentit une main remonter la couverture jusqu'à son cou puis la fatigue la submergea et elle plongea dans un profond sommeil.
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