"Yani gerçekten de büyücülerin sayısı azalıyor mu?"
"Evet, bu neredeyse yirmi yıldır oluyor. Sorun şu ki, düşüş oranı son yıllarda aşırı bir şekilde arttı."
"Nedeni?"
"Hala öğrenmeye çalışıyoruz."
Gece yarısıydı. Sovieshu, büyücünün ofisinin başkanıyla yaptığı konuşmayı hatırlayınca koltuğunda arkasına yaslandı. Parmaklarını birbirine bağlayıp çenesinin altına koydu ve bu durumun doğurabileceği sonuçları düşündü.
Değerli büyücülerin sayısı azalıyordu...
Doğu İmparatorluğu hala büyük bir ulusal güce sahipti ve ordusu güçlüydü, ancak büyücüler güç bakımından askeri orduyu geride bırakmıştı. Ya büyücüler yok olursa? Diğer ülkeler kendi uluslarını güçlendirmek için bu boşluktan yararlanacaktır.
"Ordunun büyüklüğünü ve bütçesini artırmamız gerekecek."
Kararını verir vermez bir kağıt çıkardı ve yetkililerine vereceği talimatların bir listesini yazdı. Bir hizmetçi yanına gelip Marki Karl'ın habercilerinden birinin geldiğini haber verdiğinde işinin yarısına gelmişti.
'Marki Karl mı?'
Sovieshu ona içeri girmesini emretti. Marki Karl onun teftiş gezisiyle meşgul olduğunu biliyordu. Odaya giren haberci sanki çok aceleyle gelmiş gibi bitkin görünüyordu.
"Nedir?"
Sovieshu selamlamayı atladı ve aciliyetin nedenini merak ederek doğrudan konuya girdi. Haberci diz çöktü ve bir zarf uzattı.
"Marki Karl bunun Majestelerine teslim edilmesini emretti."
"Bir mektup mu?"
Sovieshu zarfı aldı ve kağıdı çıkardı.
"..."
Sovieshu'nun gözleri mektubu okurken gezindi. Sonra bir noktada tahta gibi gibi dondu.
Mektubu teslim eden adam Sovieshu'ya endişeyle baktı. Bu neydi? Sovieshu'nun ifadesi koyulaştıkça haberci kendini daha da tuhaf hissetti. Sonunda Sovieshu mektubu kapattı.
"Önce Vikont Roteschu'yu kurtarın ve ardından Kosair'i evine hapsedin."
Adam şaşkınlıkla Sovieshu'ya baktı. Mektubun ne içerdiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama İmparatoriçe'nin erkek kardeşinin ev hapsine alınması şok ediciydi. Ancak haberci, İmparator'a görüşlerini açıklayacak durumda değildi.
"Emredersiniz, majesteleri."
Adam eğildi ve tekrar aceleyle dışarı çıktı.
***
Vikont Roteschu İmparatorluk Sarayı'nı ziyaret edeceğini söylemişti ama henüz gelmemişti. Dalgınlıkla bebeğe bakan Alan, ertesi gün babasının hâlâ gelmediğini görünce endişelenmeye başladı.
'Bir şey mi oldu?'
Alan tedirgin oldu ve en iyi kıyafetlerini giydi, İmparatorluk Sarayı'na girmeye hazırlandı. Babasının kiminle buluşmaya gittiği belliydi.
Rashta.
Alan ona babasını soracaktı ama onu da tekrar görmek istiyordu.
Evden çıkmadan önce bebeğin saçından bir tutam kesip yumuşak bir beze sardı ve göğsünün cebine koydu.
İmparatorluk Sarayı'nın bazılarına erişimi kolay, bazılarına erişimi olmayan çeşitli girişleri vardı. Erişilmesi daha kolay girişlerden birine girerken Alan'ın kalbi göğsünde çılgınca atıyordu ve avluda Rashta ile buluşmak istediğini belirten haberle gergin bir şekilde bekliyordu. Kısa bir süre sonra bir hizmetçi Alan'a yaklaştı ve onu başka bir küçük, sessiz bahçeye götürdü. İmparatorluk Sarayı'na aşina değildi ama burası kesinlikle Rashta'nın yeri değildi.
Rashta ortaya çıktı ve Alan onu görünce refleks olarak gülümsedi. Ancak ifadesi taş gibi soğuktu.
"Ne oldu?"
Beş adım ötede durdu ve alçak ama keskin bir sesle konuştu. Alan onun düşmanlığı karşısında irkildi ama bir anlık tereddütten sonra cebinden kumaşı çıkardı.
"Ne?"
"Bunu sana vermek istedim..."
"Ne bu?"
"Saç."
"Bu bir şaka mı?"
"İçinde saç var."
Rashta elini tokatladı ve kumaş yere düştü. İnce kumaş açıldı ve Rashta'nınkiyle aynı renk olan bir gümüş saç tutamı ortaya çıktı.
"Üzgünüm. Hoşuna gideceğini düşündüm..."
"O çocuk senin çocuğun, Rashta'nın değil. Bu neden hoşuma gitsin?"
"Haklısın, evet. Üzgünüm."
Alan özür diledi ama içinde büyüyen hayal kırıklığını bastıramadı. Rashta'nın onlar için başkentte bir malikane ayarlamasının bir anlam ifade ettiğini düşünüyordu.
"Buraya bunun için mi geldin?"
Yüzüne yayılmış bir rahatsızlıkla Alan'a baktı. Niyeti ne olursa olsun karşısındaki adamı bir tehdit olarak görüyordu. İkisinin bir arada olması pek hoş görünmüyordu.
Alan buraya gelişinin gerçek amacını hatırlayınca hafif bir ses çıkardı.
"Dün babamla buluştun mu?"
"Vikont Roteschu mu? Hayır."
Rashta onun cevabı karşısında kaşlarını çattı.
"Gelmedi mi?"
"Neden sordun?"
"Seni görmeye gittiğini söyledi ve onu o zamandan beri görmedim..."
Alan zayıf bir şekilde geride kaldı.
Daha sonra Rashta, hizmetçiye Alan'a eşlik etmesini emretti. O gidince huysuzca dudaklarını birbirine bastırdı.
Vikont Roteschu onu ziyarete geldi ve sonra ortadan mı kayboldu? Başka zaman olsa fikrini değiştirdiğini varsayardı ama Sovieshu ona bir süre önce birisinin vikontu takip ettiğini söylemişti. Bir bağlantı var mıydı? Sovieshu uzaktaydı ve burada yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Rashta içinden küfretti ve bahçeyi terk etmek üzereydi ama Alan'ın düşürdüğü kumaşı ve saç tutamını görünce durakladı.
"..."
Etrafına baktı ve sonra kumaşı ve saçı almak için eğildi. Saçları aslında onunkiyle aynı renkteydi ama bir bebeğinki gibi daha yumuşaktı. Rashta titreyen gözlerle ona baktı, sonra bezi sarıp odasına geri döndü.
***
O gece.
Haberci başkente geldi ve Sovieshu'nun emrini Marki Karl'a iletti, o da Viscount Roteschu'nun terk edilmiş malikanede kurtarılması için gerekli düzenlemeleri yaptı.
Kosair'i eve hapsetmek İmparatorluk Muhafızlarına bırakıldı. Kosair'i saf fiziksel güçle kontrol etmek zordu ve bu da İmparatorun yetkisiyle yapılıyordu.
Koshar gördüklerini ve duyduklarını, hikayesini dinleyen ve övgüler yağdıran arkadaşı Marki Farang'a aktardı. Dışarıdaki bir kargaşa nedeniyle konuşmaları yarıda kesildi ve Marki Farang merdivenlerden aşağı inip giriş salonunu kontrol etti. Muhafızlar İmparator'un emirlerini Düşes Trovi'ye bildiriyordu. Marquis Farang aceleyle Kosair'in odasına geri döndü.
"İmparatorun muhafızları burada. Seni ev hapsine almak için gelmişler."
"Ha?"
"Belki de Vikont Roteschu'yu tehdit ettiğini biliyordur ve sizi susturmak istiyordur."
Merdivenlerden yukarı çıkan birkaç kişinin sesi duyuldu.
"Burada kalamam, İmparatoriçe'ye gidip bunu ona anlatacağım."
Marki Farang pencereyi açtı ve dışarı atladı.
***
"Majesteleri."
Kontes Eliza eğilip endişeyle kulağıma fısıldadığında Büyük Dük Kaufman'ı0n Rwibt hakkında bıraktığı son kitabı okuyordum.
"Marki Farang sizi görmeye geldi."
"Bu saatte?"
Gözüm saate takıldı. Çok geçti.
'Bir problem olmalı.'
Eğer Marki Farang bu sırada beni ziyarete geldiyse durum ciddi olmalıydı.
"İçeri girmesine izin ver."
Kitabı kapatıp pencerenin yanına koydum ve oturma odasına gitmek için ayağa kalktım. Bir dakika sonra kapı açıldı ve Marki Farang karanlık bir ifadeyle içeri girdi.