Haber birkaç saat içinde her yere yayıldı. Merkez sarayda herkes bana kaçamak bakışlar attı ve ben geçerken aceleyle sustular. Akşam yemeği vakti gelir gelmez çalışanları geri gönderdim. Bütün gün soğukkanlılığımı korumayı başarmama rağmen yüz kaslarım yorulmuştu.
Rashta'nın bebeği doğduğunda ne yapmalıydım? Önceki imparatoriçenin, imparatorun gayri meşru çocuklarına nasıl davrandığını hatırladım. Çoğuna yeterince adil davranmıştı ama özellikle hoşlanmadığı cariyelerin çocuklarına karşı soğuktu.
"..."
Kolay olmayacaktı. İnsanlar küçük çocuklara karşı sempati duyuyorlardı ve hem Rashta hem de Sovieshu o kadar güzeldi ki bebekleri kesinlikle bir peri kadar sevimli olacaktı. Aynı zamanda İmparator'un ilk bebeği olan bu kadar kıymetli bir çocuğa soğuk davranırsam itibarım yerle bir olur. Şu an bile herkes bana bakıp 'Onun nesi var?' diye fısıldıyordu. Üstelik o çocuğun aptalca* fikirlere kapılmasını istemiyorsam, yaş farkı çok fazla açılmadan kendi çocuğumu doğurmam gerekiyordu.
*Navier'ın 'aptalca' olarak bahsettiği fikirler taht üzerinde hak bildirmek, prens/prenses ünvanı almaya çalışmak vs.
Odama girer girmez koltuğa çöktüm ve derin bir nefes aldım. Sanki çevredeki hava beni ezmeye çalışıyormuş gibiydi.
"Majesteleri."
Başımı kaldırıp yanımda Kontes Eliza'yı gördüğümde elim şakağımdaydı.
"Dinliyorum?"
"Prens Heinley burada. Seni görmek için acele ediyormuş gibi görünüyordu..."
"Prens Heinley mi?"
Sandalyeden doğrulup oturdum. Neden buradaydı?
Gizli bir arkadaş haline geldiğinden beri Prens Heinley beni doğrudan ziyarete gelmemişti; yalnızca dışarıda buluştuğumuzda alışılagelmiş selamlaşmalar ve hoş sohbetleri yapmayı tercih etmişti. Ayrıca Queen için endişelendiğimde onu yalnızca bir kez ziyaret etmiştim. Eğer bizzat gelmişse acil olmalı.
"İçeri gelmesini söyleyin."
Endişelenerek hızla karşılama odasına çıktım. Henüz resmi kıyafetlerimi çıkarmadığım için kıyafet değiştirmeme gerek yoktu. Ben karşılama odasına girdiğimde Prens Heinley içeri girdi.
"Çay ister misiniz Majesteleri?"
"Evet, teşekkür ederim Kontes."
Kontes Eliza kapıyı arkasından kapatır kapatmaz Prens Heinley yanıma geldi ve kollarını havaya kaldırdı.
"Seni teselli etmek istiyordum. Sana bir arkadaş olarak sarılabilir miyim?"
Ona baktım ve Prens Heinley bana cesaret verici bir şekilde baktı.
"Arkadaşlar, birbirlerini rahatlatmak için birbirlerine sarılırlar."
Ah... demek bunun için buradaydı. Beni neşelendirmek için koşarak buraya geldi. Bir rahatlama duygusu kapladı bedenimi.
"Peki."
Ona doğru adım attığımda bana sıkıca sarıldı.
Omuzlarının sağlamlığını ve genişliğini fark etmeden duramadım. Tanıdık kokuyu içime çekerek alnımı eğdim. Queen'in kokusuydu bu. Queen prens gibi mi kokuyordu yoksa prens Queen gibi mi kokuyordu?
Queen'in sarılışı rahatlatıcı olsa da Prens Heinley'in vücudu çok daha büyüktü. Onun kollarındayken kendimi güvende hissediyordum. Vücudu her şeyin yolunda olduğunu söylüyormuş gibiydi ve tanıdık koku ile tanıdık olmayan kollar arasında zihnimdeki kargaşa yerleşti. Kalp atışının sesi bile bana bir güvenlik hissi veriyordu. Sağlıklı, gürültülü ve hızlıydı.
"Ben gerçekten..."
"?"
"Gerçekten berbat bir pislik olmalıyım Kraliçe."
"Neden bahsediyorsun?"
"Buraya seni rahatlatmaya geldim çünkü üzülmenden korkuyordum. Ama bu arada kötü düşüncelerim de vardı."
"Kötü düşünceler mi?"
Heinley ne hakkında konuşuyordu? Prens Heinley kollarını indirirken ben şaşkınlıkla alnımı çektim ve geri adım attım. Hafifçe geri çekilirken yüzü kızarmıştı.
"Sana çok mu yakındım?"
Ona endişeyle baktım ve o da tereddütlü bir "Ha?" dedi. Kulakları kırmızıya döndü ve ellerini salladı.
"Bu konuda kötü düşüncelerim yoktu, Kraliçem. Kesinlikle hayır. Ben bu kadar heyecanlanan biri değilim."
"..."
Heyecanlı...?
Ona baktım.
"Sanırım deliriyorum."
Prens Heinley sanki toprağın onu yutmasını istiyormuş gibi iki eliyle gözlerini kapattı.
"Benden teselli için bir sarılma istemedin bile. Kendimi bu işe bulaştırdım, değil mi?"
"...Biraz."
Onun sıkıntısını duyunca ağzım açılmadan edemedim.
"Evet, bu arada güldürdün beni. İnsani duygular karmaşıktır."
"Eh, utancımın seni gülümsetmesine sevindim."
Prens içini çekti ve ardından kıkırdadı. Tam o sırada Kontes Eliza elinde çayla içeri girdi. Tepsiyi masanın üzerine bıraktı ve bizi tekrar yalnız bırakmak için aceleyle dışarı çıktı.
Ona bir çay fincanı uzattım ve o da dikkatlice kabul etti. Parmaklarımız birbirine değdiğinde elinin titrediğini hissedebiliyordum. Ona baktığımda bakışları aşağıya doğru kaydı ama yavaşça gözlerini kaldırdı ve yumuşak altın rengi kirpiklerinin altındaki mor gözbebeklerini ortaya çıkardı. Büyüleyiciydi.
"Prens Heinley kadın olsaydın..."
"?"
"İmparator sana hemen aşık olurdu. Gözlerin muhteşem."
"İltifat etmek için tuhaf bir yol."
Bir süre bana baktı, sonra kahkaha attı ve fincanını dudaklarına götürdü.
"Kadın olsaydım Kraliçemin nedimesi olurdum."
"Nedimem mi?"
"Böylece bütün gün birlikte olabilirdik."
"Yani şu an nedimem mi olmak istiyorsun?"
"İlk cümleme değil ikinci cümleme odaklan lütfen, Kraliçem."
Yine kahkahalar yükseldi. Bebekle ilgili haberi duyduktan sonra Prens Heinley'nin yanında rahatladığım için mutluydum, ancak bunun geçici bir ilaç olduğunu ve o gittikten sonra tekrar midemin bulanacağını biliyordum. Tam Queen'i gündeme getirecekken Kontes Eliza tekrar kapıyı çaldı.
"Majesteleri, Düşes Tuania burada."
Düşes Tuania mı?
"İçeri gelsin."
Bu saatte burada ne işi vardı? Düşesle iyi bir ilişkim vardı ama soylu kadınların, nedimelerim dışında, davetsiz bir şekilde akşamları beni ziyaret etmelerine imkan yoktu. Onun sorunlarla uğraşıyor olduğunu bildiğim için şaşırdım. Onun için yapmamı istediği bir şey mi vardı?
Düşes Tuania içeri girdiğinde gözleri ıslaktı.
"Ben çıkıyorum, Kraliçem."
Prens Heinley bu konuşmanın kendisinin katılması gereken bir konuşma olmadığını fark etti, bu yüzden düşes'e başıyla selam verdi ve oradan ayrıldı. Düşesin elini tuttum ve onu kanepeye oturttum.
"Sorun nedir? İyi misin?"
Düşes Tuania'nın sırtı düz ve duruşu zarifti ama her zamankinden daha yıpranmış görünüyordu. Koltuğa oturur oturmaz iki elimi de ellerinin arasına aldı. Onu dürtmek yerine konuşmasını bekledim ve sonunda düşes ağzında kalan kelimeleri boğmayı başardı.
"Majesteleri, bunu sizden istediğim için çok utanıyorum ama...lütfen Vikont Langdel'i kurtarın."