نظرت ريحانان في عيون الدوقة اللطيفة.
"السيدة سيسلي ، هل تتحدثين عن المأدبة التي ستقام في القصر؟ "
"نعم. ستكون المأدبة حيث تقوم أنتي ، ملكتي ، وجلالة الملك بتحية النبلاء في التجمع معًا كزوجين لأول مرة. لا داعي للشعور بالضغط. الشيء الوحيد غير المجدي الذي سيهتمون به هو اللباس العصري الذي ترتديه الملكة وعدد المرات التي رقصت فيها مع ملكها. ما عليكي سوى الترحيب بهم بابتسامة مناسبة. إنهم مجرد قطط بريئة تخفي مخالبها في البداية ، بعد كل شيء ".
إنها كما تقول السيدة سيسلي.
المأدبة غدًا ستكون فقط للاستطلاع الهادئ وستظهر لأول مرة رسميًا كملكة. سيراقبها النبلاء كل خطوة بعيون ثاقبة ويحكمون على نوع الملكة التي يعتقدون أنها هي. من هناك ، سيقررون كيفية المضي قدمًا معها.
تذكرت ريحانان الوقت الذي كانت فيه هدفاً سهلاً للنبلاء. كانت تفتقر إلى الخبرة في التعامل مع حشود كبيرة من الناس. كانت القدرة على قيادة موضوع المحادثات بثقة أو الرد على أي ملاحظات بارعة غير موجودة.
و ... أيضا ... بدا الملك وكأنه لا يحبها. بدت علاقتهم المنفصلة مضطربة واعتقدوا أنها فرضت عليها الملكة الأم.
في النهاية ، على الرغم من أنها كانت عامل الجذب الرئيسي في المأدبة ، إلا أنها لم تستطع الجلوس إلا في الزاوية بحزن قبل أن تعود بهدوء إلى قصر الملكة.
عقدت ريحانان ذراعيها وابتسمت. "... على الرغم من أننا سنحتاج إلى تعليم تلك القطط الجشعة درسًا. لا ينبغي أن يجرؤوا على إظهار مخالبهم العارية إذا كانوا يقدرون حياتهم ".
كان هذا جيدًا.
كانت ستبقى في أرونديل لمدة عام لكن هذا لا يعني أنها كانت على استعداد للعودة إلى طبيعتها القديمة ، الذات التي احتقرتها لضعفها. لن تسمح لنفسها بأن تصبح فريسة سهلة للنبلاء المتعطشين للسلطة وستتأكد جيدًا من الإعلان عنها.
على الرغم من أنها لم تكن ترغب بالضبط في السيطرة عليهم مثل طاغية دموي ، إلا أنها لن تستخف بأفعالهم الجشعة.
كما قالت هذه الكلمات ، توقفت اليد التي تغسل كتفها برفق. نظرت إليها الدوقة للحظة بهدوء ، ثم ابتسمت.
قالت السيدة سيسلي "أنت على حق تماما".
بعد الانتهاء من الحمام ، تحولت ريحانان إلى مجموعة جديدة من الملابس المريحة. تناولت وجبة فطور بسيطة مع السيدة سيسلي وتحدثت بخفة أثناء شرب الشاي.
عندما جاء وقت الغداء ، قام عمها بزيارتها وقدم لها الوداع الأخير وودعها قبل أن يعود إلى منزله في كريشتون.
"اخو الام!" ابتسمت ريحانان بشكل مشرق وهي تستقبله.
عانق الماركيز بلطف ابنة أخته والفتاة التي أصبحت ملكة مملكة بين عشية وضحاها.
"هذا جيد. قال: "تبدين سعيدةً يا ريحانان".
تفاجأت ريحانان. فركت خدها وضحكت بخفة. لم تكن الحياة في القصر سيئة للغاية لكنها لم تكن تعتقد أنها ستكون سعيدة وفي سلام.
"سحبني جلالة الملك بعد الإفطار ليخبرني بشيء شخصيًا ، ريحانان."
نظرت ريحانان لأعلى. "ماذا قال؟"
ابتسم الماركيز. "أنه سوف يعتز بك ويحميك حتى لا أذهب إلى الجنون وأنا أفكر في سلامتك أثناء العودة إلى المنزل."
اتسعت عيون ريحانان عند سماع كلماته غير المتوقعة.
"هل قال ذلك؟"
أومأ الماركيز برأسه.
"هذا صحيح. ولهذا أشعر أنني أستطيع مغادرة هذا المكان دون الكثير من القلق. يبدو أنه يهتم بك بصدق. تبدو النظرة على وجهه عميقةً جدًا. أعتقد أنه رجل طيب ، "ربت على كتفها برفق ،" حسنًا ، أعتقد أنني سأودع أناستازيا أخيراً قبل أن أغادر. سيكون من الرائع لو تمكنت من البقاء بجانبك لفترة أطول قليلاً ... لكن ... "
عند سماعه يقول مثل هذه الأشياء غير المتوقعة تمامًا ، ارتجفت عيون ريحانان.
🍂 شكرا على القراءة 🍂