All I want for Christmas is... YOU

1. Deck the Halls

Allyson Stuart era una ragazza solare e innamorata. Una pattinatrice provetta; alta, capelli boccoluti e sorriso affascinante. Viveva tra due fuochi che portavano lo stesso cognome: Taylor e Tessy Heavens. Le due sorelle si odiavano, ma lei voleva bene a entrambe, incondizionatamente, perché erano a tutti gli effetti le sue migliori amiche. Ovviamente il fatto che si detestassero la rendeva più una martire che un'amica, ma non si sarebbe arresa e avrebbe continuato a sperare che, un giorno, potessero diventare un terzetto. Magari avrebbe potuto far loro conoscere il suo nuovo ragazzo, Alex.

Richard Stuart era un ragazzo imprevedibile. Era scappato di casa all'età di undici anni e da qualche tempo aveva assunto la professione del malavitoso. Lasciata la famiglia, si era dedicato al guadagno personale contro la legge ed era diventato la spalla del temuto Edoardo Cordano. L'unica cosa che lo legava al suo passato da bravo ragazzo, ormai irrecuperabile, era la sola persona per cui avrebbe dato la vita; sua sorella Allyson.

Ora, la nostra storia si svolge in un clima che conosciamo fin troppo bene: il Natale. Un Natale in piccolo, sentito e vissuto da un paesino lacustre a Sud dell'Inghilterra. Un Natale che coniuga il consumismo di questo secolo con le tradizioni di tanto tempo fa e tiene uniti gli abitanti, un Natale che si rispecchia sui laghi ghiacciati su cui pattinano i bambini e cade dai salici piegati dal peso della neve.

Era la terza domenica d'avvento e le campane stavano battendo i dieci rintocchi. Se si fossero alzati gli occhi verso il campanile, si sarebbero visti i giochi di luce che il sole creava riflettendosi sul metallo nel suo moto pendolare.

Le strade di Bourton-on-the-water, piccola cittadina nel Gloucestershire Cotswolds, erano così deserte che il suono rimbombava sugli edifici e sui marciapiedi innevati, scuotendo appena la neve dalle grondaie.

Le villette avevano le tende tirate, le scuole erano chiuse, tutti i cittadini si trovavano in chiesa per celebrare l'avvento.

Tutti, tranne tre.

Jeremy Parker stava correndo a perdifiato verso il bosco ai confini del parco. Si teneva stretto nella felpa grigia e si copriva come poteva con la sua vecchia sciarpa. Sperava sinceramente di non scivolare: l'atterraggio, per quanto attutito dalla neve, sarebbe stato alquanto freddo e doloroso.

Arrivato ai piedi di un albero, si appoggiò alla corteccia e si mise una mano sul cuore. Una di queste volte sarebbe esploso, constatò, sentendolo galoppare al di sopra delle sue possibilità. Aveva corso dal piccolo bed and breakfast che ormai considerava la sua casa fino a quel punto, per non essere intercettato dai due che aveva visto arrivare dalla finestra. Sapeva benissimo chi fossero; conosceva molto bene il più vecchio e poteva immaginare senza troppa fatica a cosa servisse il giovane energumeno che si portava appresso.

Spiò tra le fronte degli alberi gli scorci della città: non vedeva nessuno, non si muoveva nemmeno una foglia. Allora scelse di percorrere il sentiero che portava alla stazione, per poi ricansare, attraverso stradine nascoste, al bed and breakfast. Nutriva la speranza che, avendo mancato l'appuntamento, i due se ne fossero andati.

Percorse timidamente il primo tratto, ma poi il silenzio gli tornò amico e decise che poteva affrettarsi senza preoccupazioni per ritornare al caldo e al sicuro nella sua stanza. Stava giusto velocizzando il passo, quando due robuste mani gli si agganciarono alle spalle e lo sbatterono contro il muro di una vecchia casa, gelido contro il suo viso.

"Giochiamo a nascondino, Parker?"

Jeremy sentì il calore del suo sangue raggiungere le labbra ghiacciate e capì che con buona probabilità il suo naso aveva incassato un brutto colpo e, come di consueto, aveva preso a sanguinare.

"Che cosa vuoi?" cercò di divincolarsi.

"Fingi anche di non ricordartelo, Parker? Quanta ipocrisia." l'uomo si fece aiutare dal sopracitato energumeno e gli ordinò di voltare il ragazzo verso di lui per poterlo vedere in viso.