Slide

Chapter 29: Strolling

VIRGO CLIMBED UP THE STAGE. Sinalubong siya ng dumadagundong na hiyawan ng mga tao, ng kumakaway na mga banner at poster na may mukha niya, pangalan niya, at mga salitang nanghihikayat na siya ang dapat na iboto. Mga salita na dinedeklara na agad na siya na ang pangulo ng Pilipinas. Camera lights flashed here and there. Steady camera flashes waved along with the crowd, a sign that videos were also being recorded.

Bawat kataga na bitawan niya nang hawakan ang mikropono ay tinutugon ng pag-cheer ng mga ito. Halos mabingi ang mga ibon sa parke sa pagkakahimbing sa tuwing pumapalakpak ang mga ito nung inisa-isa na niya ang kanilang mga plataporma na sisikaping ipatupad sa oras na manalo sa eleksyon.

The way he spoke with passion captivated him.

Damn, Virgo really had the charisma of his late father, Aries Ferdinand.

.

.

VIRGO INTERNALLY SIGHED. Ilang minuto na kasing namamayani ang katahimikan sa pagitan nila ni Mayor Cheska. Kapwa sila nakaupo sa backseat ng sasakyan nito, may respetableng distansya sa pagitan nila habang nakabuntot sa convoy nito ang sarili niyang sasakyan na minamaneho ni Greg. Nasa sasakyang iyon din ang kanyang campaign manager. Nakasunod din ang convoy ng mga tauhan ni Jordan. Nasa pinakadulo ang kotse ng pinsan.

The road seemed to clear for them. Tuloy-tuloy kasi ang biyahe nila.

Mukhang hindi rin nakatiis si Mayor Cheska. Nilunok nito anuman ang nararamdamang hiya at nilingon siya.

"Nagagandahan ka ba?"

He immediately nodded. Kanina pa kasi siya naghihintay na magsalita ito.

Nahihiyang napayuko ang babae, napangiti.

"I can't believe you can make Manila look like this," silip niya ulit sa bintana. "Hindi mo maikukumpara ngayon sa Singapore. Manila's the finest."

May kalakip na tensyon ang mahina nitong pagtawa.

Sumulyap si Virgo sa katabing bintana. Ilang taon nang malinis ang Manila, wala na rin ang mga pagala-galang taong-kalye o mga basura na nagliliparan kapag may mga sasakyang napapadaan. Every light post that fenced the road was lit brightly, as if they were newly built there. Hindi na rin naggigitgitan ang mga sasakyan sa sobrang traffic.

Hindi naman lingid kay Virgo ang dami ng improvement na naganap sa siyudad simula nung maupo si Mayor Cheska sa opisina.

And yet, she remained to be humble about her accomplishments. Kung hindi kasi, hindi mag-aabala ang mayora na ipasyal siya sa paligid para ipakita na sobra ang ikinaganda ngayon ng Manila. Kung napunta ang mga narating nito sa sariling ulo, makakapante ang babae na alam na niyang maganda ang siyudad, kaya hindi na siya kailangang ipasyal pa.

"Nitong nakaraang linggo," patuloy ng babae nang maihanda na ang sarili sa pakikipag-usap sa kanya, "may tatlong wi-fi and charging stations kaming dinagdag."

"You're spoiling your citizens too much," ngiti niya rito, "no wonder they love you."

"Ganoon lang siguro ako magmahal," she could feel her cheeks burn, "I spoil the one I love so much."

"And I bet you're strolling me around because of them."

Mukhang ngayon lang naalala ng babae ang pakay sa pag-anyaya sa kanya na libutin ang Manila.

"Oh, yes," humigpit ang pagkakakuyom ng mga kamay nito sa kandungan. "Nakita mo naman, publicly kong pinakita ang suporta ko para sa iyo. Kahit na magkaiba pa tayo ng partido, hindi ako nagdalawang-isip na dumalo sa miting de avance mo."

Virgo remained seated properly, listening with all his eyes on her.

"Kaya sana, huwag mong makakalimutan ang Manila sa oras na manalo ka, Senator."