Riankept pacing back and forth.
Walana ang kaibigan niyang si Jessica. Lumalalim na rin ang gabi. Ilangoras na ang lumipas.
Perohindi pa rin siya kumakalma.
"Gustokita..."
Maslalo siyang hindi mapakali nang maalala na naman ang boses ni Jin,nang lumitaw na naman sa isip niya ang hitsura nito kanina habangsinasabi ang dalawang salitang iyon. Parang nag-slow motion ang mgalabi nito habang binibigkas ang bawat kataga.
Nakatulalalang siya habang nakatitig sa mga mata niya ang binata. Ramdam naramdam pa niya ang panlalambot ng mga tuhod at malakas na kabog ngkanyang dibdib.
Kunghindi pa tumikhim at lumapit sa kanila ang tito niya, hindi pa siyamababalik sa huwisyo. Sandali nitong binati si Jin, bago siya hinarapat kinausap.
Angbinata naman ay muling lumabas matapos nitong kumuha ng ice cubes.Naiwan silang dalawa ng Tito Kasimir niya sa kusina, na kung hindilang dahil kay Jessica ay baka na-stuck na siya roon kausap ito.
Theyboth skip dinner to finish watching a movie. Nang matapos ang palabasay saka lang sila bumaba sa sala para hintayin ang pagdating ng sundong kaibigan. Wala roon ang kanyang tito na ayon sa katulong aynagtuloy sa library.
AngTito Kasimir niya, na nakababatang kapatid ng kanilang ama angnagsisilbi nilang legal guardian noong wala pa sa legal na edad siRhein para alagaan siya. Ito rin ang namamahala ngayon sa negosyo napag-aari ng pamilya nila.
Sheheard a knock at her door. Napatingin siya sa nakasarang pinto ngkanyang kwarto. Nang muling kumatok ang sinomang naroon, naglakad nasiya patungo roon para pagbuksan ito ng pinto.
"Matutulogka na ba?"
Itwas her Tito Kasimir. Maluwag ang pagkakangiti nito sa kanya, angwelcoming ng aura. Iyong tipong pwede mong sabihan ng mga problema,pagsumbungan kung mayroong aaway sa 'yo o iyong mapagkikwentuhan molang ng kahit ano.
Hindinalalayo ang tangkad nito sa kanya, mas matanggkad lang ito ng haloslimang pulgada. Maganda ang pangangatawan at palaging malinis atmaayos ang kasuotan. Sa edad nito na trenta y nueve, dapat aynakapag-asawa na ito pero wala na siyang balita sa huling babaengipinakilala nito bilang nobya.
"Hindipa naman po."
Binuksanniya ang pinto at tuluyang lumabas ng sariling silid. Hindi niyaugali ang magpapasok ng kahit sino sa kwarto niya lalo kung lalakiiyon, maging kuya man niya o ang tito niya.
"Akalako po kasali ka sa inuman nina kuya at Caspien?"
"Oopero umalis na rin ako, may tumawag kasi sa phone ko. Then I decidedto check on you. Parang ang tagal na kitang hindi nakukumusta, eh."
Sabaysilang naglakad pababa ng hagdan.
"Iyongisang kaibigan ng kuya mo, parang ngayon ko lang siya nakita?"
"SiJin po?"
"Kakilalamo rin siya?"
"Schoolmateko po pero taga ibang college siya."
"Paanosiya nakilala ng kuya mo?"
Nangibit-balikatna lang siya. Ang alam niya ay si Caspien ang unang naging kaibigannito na ipinakilala lang sa kuya niya. Kung paano ito naging kaibiganng una ay hindi na niya inalam pa. Magkakasundo naman ang tatlo kayawala siyang nagiging problema roon.
"Walaakong tiwala sa kanya," mahinang turan ng tito niya.
Nakaratingna sila sa sala at mula roon ay naririnig ang malakas na halakhak niCaspien sa likod-bahay nila.
"'Wagkang masyadong lumalapit sa kanya, ah. I don't trust those kind ofboys. Tingnan mo nga kanina, ni walang paggalang sa 'kin."
Hindina nagtaka si Rian sa naging paalala ng tito niya. He is after all,their late father's younger brother. Ito rin ang guardian nila atnaiintindihan niya kung maging protective ito sa kanya.
"Tito."
"Hmm?"
Umuposiya sa single seater sofa, nasa mahabang sofa naman ang tito niya.
"Nasaanna po si Kelly? Iyong girlfriend ninyo?"
Just three months ago, their Tito Kasimir arranged a dinner for them tointroduce his girlfriend Kelly. Minsan na rin silang nag-bond nggirlfriend nito sa mall, shopping for anything they wanted.
"Webroke up. She cheated on me."
Nagingmalungkot ang boses ng kausap niya, maging ang mukha nito ay bahagyaring parang nagdilim. Nawala ang magandang ngiti sa labi at angkislap ng mga mata.
Shefelt sorry for him.
"Sigurokasalanan ko rin naman. I became too busy with the business that Itend to ignore her. Kaya siguro siya naghanap ng atensyon ng iba."
"It'snot your fault, tito. She should have understood your situation. CEOka ng isang company, it's natural na busy ka talaga," pakli niya,bahagyang bumangon ang pagkainis para sa babae.
"It'sokay. I'll move on from her." Malungkot itong ngumiti at tuminginsa kanya. Kapagkuwan ay may dinukot ito sa bulsa ng suot na pantalonat inilapag sa center table.
Isangpulang kahita.
"Ibibigayko na dapat 'to sa kanya. Pero mukhang hindi na mangyayari 'yon."
Kinuhaniya ang maliit na kahon at binuksan iyon. It was a diamond ring.Hindi siya maalam sa mga alahas pero sigurad siyang mahal ang halagang singsing.
"She'snot worth yur love, Tito kung gano'n na mabilis naman pala siyangbumitaw sa 'yo. Siguradong may iba pang nakalaan para sa 'yo napahahalagahan ang pagmamahal mo."
"Iknow that," sagot nito.
Binitawanna niya ang singsing at tumuwid ng upo. Napatda siya nang makita angkausap na matamang nakatitig sa kanya. Bahagya siyang nailang kayamabilis siyang nag-iwas ng tingin.
"Canyou keep that for me?" tanong nito katagalan.
"Po?"
"Nalulungkotlang kasi ako habang nakikita ko 'yan. Hindi ko naman magawangitapon."
"Pero para po 'yan sa pakakasalan mo 'di ba?"
"Oo. That's why I wan you to keep that. Siguro isuot mo na lang din."
There's an unsettling emotion inside her. Parang gusto niyang tawagin si Jin.
