Кошмары в Салли Хилл

ОТГАДКА

Он забежал в свою комнату и громко хлопнул дверью. Не потому, что его кто-то разозлил, а по неосторожности, когда человек слишком торопится и не замечает ничего вокруг. Его отец уехал из Салли Хилл на некоторое время, и сейчас он чувствует себя более свободным и вольным делать то, что считает правильным.
Вспышка. В памяти брюнета вспыхнула нечеткая картинка: парень, снег, ружьё... Он полагал, если Эдди — сверхъестественное существо — умер от простой пули, то и этого, непонятно кого, возможно уничтожить тем же образом. Билл просунул руки под матрас своей кровати и резким движением приподнял его, откинув в противоположную сторону от себя. Стараясь не шуметь, он снял одну дощечку и, отложив её, нагибается до завёрнутого в марлю травматический пистолет. К его сожалению, в оружейном магазине продавцы не стали продавать Хоферу, как он сам выразился, «нормальную пушку», поскольку Биллу нет восемнадцати. Продавца не убедило даже то, что перед ним сын мэра. Наверное, он подумал: «Если этот пацан заработает проблем, размахивая оружием, то Томас Хофер сразу задастся вопросом "а откуда у него вообще пистолет?„».
Билл, разглядывая с предвкушением оружие, ловко спрятал его за пазуху и поправил своё чёрное, почти как его намерения, пальто. Парень считал, что с этим он не будет выглядеть беспомощно, и возможно, ему выпадет шанс убить чудовище, которое отняло жизнь у его мамы. Отмщение — вот, чего жаждал Хофер. С самого первого дня знакомства с Марго, болеет только и думал о том, как именно он расправится с убийцей Фрэнсис. В воображении смерть монстра мучительна и сладка. Посмотрим же, какова будет реальность.
Мобильный загорелся от уведомления,  спустив Билла на землю.

Марго: Встречаемся в «Старом гноме» через полчаса.

Это последняя битва. Остаётся только верить в лучшее.

*  *  *
Шторы задёрнуты. Свет потушен. В полумраке товар Сесилии выглядел более пугающе, чем при свете дня. Генри и Билл переглянулись, задаваясь немым вопросом, не перенеслись ли они в фильм ужасов, где второстепенные герои обычно погибают?
Билл покачал головой, отмахнувшись от подобных мыслей.
Сесилия велела мальчикам отсесть к углу комнаты, а сама листала страницы гримуара в поисках нужного заклинания. Марго, сев по-турецки напротив бабушки, нервно наблюдала за её действиями, настраиваясь на колдовство. Наконец, Сесилия ткнула пальцем в записи, давая понять, что нашла заклинание, и опустила книгу в центр круга, который был наперчен заговоренным мелом тремя минутами ранее. Марго засмотрелась на магические атрибуты, лежавшие в шкатулке рядом с бабушкой: среди них и мел, на вид не примечательный, коричневый мешочек с неизвестным содержанием, красные длинные свечи, завернутые в газету. Были сушенные корни и амулеты.
Шепнув что-то, Сесилия зажгла свечи, раскладывая их друг напротив друга, прямо на кругу. Парни с любопытством вытягивали шеи, не до конца понимая, что именно собиралась делать ведьма. Пламя свечей отражалось в глазах Марго, щеки её стали румяные.
— Возьми меня за руки, - вытянула кисти с браслетами старушка.
Марго рассеянно оглянулась, но послушалась бабушку. И все-таки заставлять цвести деревья, снег таять, а людей летать — одно, совсем другое - настоящее колдовство. Здесь важно не ошибаться и не спешить - магия не терпит невежества и требует к себе уважения. Но сейчас Марго приходится познавать все тонкости именно в спешке.
Бросив взгляд на друзей в поиске поддержки. Генри сидел на стуле, оперевшись подбородком на кулак. Он сосредоточен и хмур, потому что до сих пор трудно усвоить мысль, что его подруга - сверхъестественное существо. Нет, он не считал это чем-то плохим, но как известно, каждая сила опасна, будь это оборотень, ведьма или джин из волшебной лампы. Зато Билл, кажется, восхищался магическими способностями Марго. Он понимал, что именно её сила поможет им одолеть убийцу его матери.
— Начнем, — сжав ладони внучки, вздохнула Сесилия.
Неожиданный холодок прошелся по спине Марго, и на кончиках пальцев стало холоднее. Свечи, шипя, ярко вспыхнули, словно в них подлили воска. Наблюдая это поразительное зрелище, Билл вскинул брови ко лбу. Генри поджал в ожидании губы.
— Я не чувствую Эдди в мире живых, — сообщила всем Сесилия, держа глаза зажмуренными. — Он мертв.
Пламя свечей тут же успокоилась, вновь мирно затанцевав. Марго с грустью смотрела перед собой. Как обычно это бывает — в реальном мире худшее всегда подтверждается.
— Это было понятно с самого начала, не мог же он раскопать свою могилу и выбраться наружу, — высказался Хофер, фыркая. — Нам просто нужно найти «Голос».
Веки Сесилии медленно распахнулись. Она долго молчала, но лицо передавало её внутреннюю борьбу. В конце концов старушка произнесла:
— Есть ещё кое-что, что я вам не рассказала.
В голове Марго мелькнуло: «Опять эти секреты».
— Я думаю, нас больше нечем удивить, — усмехнулся Генри, перебросив ногу на ногу.
— Я бы на твоём месте не спешила с выводами, — понуро процедила Сесилия, качая головой. — У меня была родная сестра, её звали Меделин.
Ожидая услышать что угодно, только не это, Марго сконфужено хлопнула ресницами. Она убрала свои руки, всем видом показывая насколько поразило её новость.
— Как так... то есть была родная сестра? — чужим голосом спросила она.
Сесилия кивнула. Вспоминать такое — очень больно. В их семье категорически запрещалось говорить на эту тему, однако с годами тоска на груди все собиралась и собиралась. Это подобно снежному кому. И вот, спустя столько лет молчания развязать язык очень непросто. Сесилия прослезилась. Это выглядело душераздирающе для Марго и неловко для парней, остававшихся в стороне.
— Да... — вытерла слёзы старушка, собрав все силы в кулак. — Моя старшая сестра. Знаешь, ты напоминаешь мне её, Марго. Она была жутко любопытной, и это любопытство стало её погибелью. Мы были детьми. Меделин часто убегала в лес поколдовать, — сглотнув, Сесилия продолжила. — Мы знали, что у нас есть способности, так что Меделин злоупотребляла этим. Там она провалились в яму... Я хотела ей помочь, пыталась колдовать, но напрасно... У меня не получалось! Что-то было в этой яме, и Меделин велела мне бежать прятаться, но я не хотела бросать её...
Марго, не моргая, смотрела на плачущую Сесилию, которая не просто делилась секретом, а пыталась выговориться. Очевидно, её терзало чувство вины за смерть сестры. Но почему вдруг бабушка заговорила об этом?
— Какое-то существо схватило Меделин и потащило за собой, в темноту... — Сесилия всхлипнула и в сокрушении прикрыла веки. — Мы пытались понять, кто забрал Меделин, и когда моя мать спустилась в яму, которая была на самом деле склепом, мне просто велели держаться от леса подальше. А уже позже, достигнув совершеннолетия, мне все рассказали.
— И что же это было? — спросил Генри.
Старушка повернула голову в его сторону.
— Человек.
Не поверив своим ушам, Билл рассмеялся и скорчил недоверчивую гримасу.
— Человек?
Наступила тишина. Марго, собрав картину воедино, раскрыла челюсть - она прозрела. Неужели?..
— ...Ведьма! — вскрикнула она. — Меделин убила ведьма.
Сесилия закивала. Трое друзей многозначительно переглянулись.
— В каком году это произошло? — нарушил неловкую паузу Ридл.
— В Тысяча девятьсот семидесятом году, — быстро ответила Сесилия.
«Сходится», — подумали трое. Но если за всем стояла ведьма, кто-то должен быть с ней знаком. Возможно, даже они сами. Возможно, её знает каждый в этом городе. Может, это миссис Бирди? Марго она не симпатизировала, да и внешне старуха напоминала ведьму. Или, может быть, это Урия Хофман? Или учитель истории? Кто?
— Если вы знали, что за убийствами стояла ведьма, то почему не остановили её? — возмутилась Марго, сурово посмотрев на бабушку. — Разве это не обязанность шабаша?
— Он или она наложила заклинание «невидимки» — наша магия не может почувствовать присутствие сверхъестественного существа. Мы были бессильны.
— Я так не думаю, — возразила девушка, злясь не только на Сесилию, но и на других женщин её рода, которые не сделали ничего, чтобы остановить серию убийств.
— Что сделано, то сделано, — раздраженно фыркнул Билл, поднявшись со стула. — Лучше придумайте, дорогие ведьмы, как нам найти эту тварь.
— Кто бы это ни был, теперь он хочет, чтобы вы нашли его. Думаю, заклинание пало, — она перевела взор на внучку. Марго в недоумении изогнула бровь. — Марго, ты готова?
Когда девушка кивнула, Сесилия взялась с ней за руки, уже знакомый Марго холодок вновь пробежал по коже. Они в один голос зачитали заклинание, звучащее так, словно на землю ссыпался град размером с яйцо. Четкие, отскакивающие от зубов, слова соединялись в непонятные для парней, забившихся в угол, фразы. Свечи вспыхнули, быстро мерцая.
Пальцы Марго, прежде ледяные, как у покойника, вдруг отдавали жаром, и с каждым мгновением тело её нагревалось. Чувство, будто она посреди кипящей лавы, от того тяжелее дышалось, но Марго, несмотря на головокружение, сильнее сжала морщинистые руки бабушки. Пол под ней дрожал.
Широко раскрыв закатившиеся глаза, они обе спроецировали картинку в своей голове: полумрак, солнце явно пряталось за горизонтом. Разрушенная церковь Святой Елены. Снег. Картинка сменилась: ступеньки, каменные стены и... чей-то силуэт. Человек стоял спиной. Марго ахнула. Она как будто действительно находилась прямо сейчас рядом с «Голосом», дышала ему в затылок. И в эту секунду человек, словно ощутив чужое присутствие, медленно обернулся лицом к Сесилии и Марго, однако, не успев разглядеть неизвестного, всё исчезло, и ведьмы вернулись обратно. Их оттолкнуло друг от друга невидимой волной, свечи резко потухли, оставив после себя сизый дымок, быстро поднимающийся в воздух.
Марго, кашляя, выпрямилась и распахнула веки, держась за грудь, где бешено стучало сердце. Они были так близки!
Билл, сев рядом, опустил руку ей на плечо.
— Ты в порядке?
— Да... - неуверенно звучало Марго, поправляя запутавшиеся пряди за ухо.
Она остановила взгляд на своей ладони и испуганно замерла, заметив длинный порез. Кровь медленно стекала вниз.
— Ничего. Это заклинание требует крови, — успокаивала внучку Сесилия, доставая из кармашка платок.
Она передала платок Марго, и та отстранённо уставилась на него. В конце концов, Билл, которому непонятна заторможенность подруги, забрал носовой платок и, осторожно взяв Марго за руку, приложил к ране. Его неожиданная забота вынудила девушку удивлённо вытянуть лицо и покраснеть. Генри, наблюдая за ними, закатил глаза - они и дальше собираются игнорировать свои чувства друг к другу, очевидные до дурости?
Оторвав благодарный взгляд с брюнета, Марго поглядела на свою кровь, разбивающуюся о белые линии начерченного круга, образуя красивые кляксы. Они напомнили ей маки, которые она ни раз видела в лесу.
— И что? Есть то, что нам следует знать? — нетерпеливо произнес Генри, желавший разрядить обстановку.
Билл закончил ухаживать за Марго и, избегая зрительного контакта со всеми, потому что понимал, что он слишком очевиден, принял серьезный вид.
— Мы нашли его, - Сесилия попыталась подняться, но из-за слабости ей это удалось только со второй попытки и при помощи поспешивших к ней ребят. — Спасибо.
— Его? — нахмурился Хофе. — Значит, это мужчина?
— Мы не разглядели лица, — вместо бабушки объяснила Марго, крепко сжимая пальцами платок.
Несмотря на несложность заклинания, девушка плохо чувствовала себя из-за отсутствия практики. Из гримуара она вычитала, что чем сложнее колдовство, тем тяжелее ведьме. Если небрежно использовать силы, можно расстаться с жизнью.
— Как нам быть? — жестикулировал Генри.
— Вы ещё не заявляли о нашей находке под церковью властям?
— В этой суматохой мы обо всем позабыли... — виновато вздохнул брюнет, почесав затылок.
— Да, — поддержал его второй, — а что?
— А то, что враг ждёт нас внизу. У железной двери, - пылко произнесла Марго.
Все, словно прочитав мысли друг друга, уставились на настенные часы. Сглотнув горький комок, они замерли в ожидании чего-то странного. Но... ничего не происходило. Лишь тучи за окном сгустились, взяв небосвод в свой плен.
— Дорогая, — устало шепнула Сесилия. Она подошла к Марго и опустила руки на её плечи. — Послушай меня, милая, — продолжила она. — Это не шутки. Ты можешь не вернуться.
Неужели это все происходило на самом деле? Марго осознавала риски, но как можно смириться с мыслью о смерти? Когда она только начинала свое расследование, ей и в голову не приходило, что дело примет такой оборот событий.
— Сверхъестественные существа не могут быть бессмертными. Их в любом случае можно убить. Нет непобедимого врага, запомни!
— Почему ты говоришь мне это?.. — в недоумении нахмурилась Марго. — Ты не пойдёшь с нами?
Не может этого быть. Как так? Без неё им не справиться. Билл и Генри тоже не одобряли позицию Сесилии, но оставались в стороне. Взгляд Марго стал стеклянным, комок подбирался к горлу, который она не имела времени даже выплакать. Ей уже не положено проявлять слабость.
— Я останусь здесь, чтобы призвать на помощь силы нашего рода. Они — наше спасение. Я буду рядом, дорогая, — видя страх в карих глазах напротив, Сесилия обняла внучку.
Она что-то шептала ей на ухо, и Марго, скрипя зубами от боли в груди, зажмурилась. Снаружи она выглядела обычно, но внутри неё словно душа переворачивалась наизнанку. А затем Марго ощутила прилив, казалось, неисчерпаемой энергии.
— Что это было?
— Я переделала тебе часть своей силы. Так что не думай, что ты слабее врага.
Девушка кивнула, смотря на Сесилию с сомнением. Страх перед предстоящим слишком силен, чтобы не думать о возможной гибели. А если она не справится?
— Нет... нет, я не смогу. Ты должна быть там, со мной! — отчаянно завопила Марго, ведь сбывался её страшный сон.
Сон? Нет! Кошмар, но реальность от кошмара особо не отличаются теперь, когда она узнала, что мир таит в себе больше, чем кажется.
— Сможешь! Послушай, — вкрадчиво понизила голос Сесилия, схватив Марго за плечи, — в твоей крови течёт невероятная сила. Это твоё главное оружие. Гримуар, который я тебе отдала с тобой?..
Не отвечая, школьница подошла к кресту, где находился её рюкзак, тот самый, в котором ещё пару месяцев назад хранились фотоаппарат, лупа, записная книжка и линейка. Сейчас этот комплект бесполезен и даже в какой-то степени смешон - бороться против сверхъестественного линейкой? Абсурд.
Марго второпях вынула книгу заклинаний и повернулась к бабушке.
— Хорошо. Оставь гримуар здесь, он мне понадобится. Марго, у ведьм есть три слабых места: первое — сердце, второе — голова, и третье, самое проверенное — огонь. Чтобы упокоить душу ведьмы, её тело нужно сжечь.
— Все получится, — кивнув уверенно Генри, заметив как побледнела подруга.
Билл активно его поддержал:
— Да. Мы с тобой, Марго. На все сто процентов.
Марго улыбнулась им, испытывая глубокую благодарность, ещё со времен их встречи, когда ей поверили. Между ними возникла невидимая для остальных связь: это больше, чем просто дружба. Всё так резко изменилось: Марго уже и не вспомнить свою жизнь до появления в ней Билла и Генри. Они словно всегда были рядом. Её первые настоящие друзья.
— Нет-нет-нет, мальчики, — медленно мотнула головой Сесилия, — вам с Марго нельзя.
Парни тотчас возмутились. Билл выпрямил спину, а его лицо перекосилось, как бы говоря: «Я же Билл Хофер, черт возьми!». Блондин изогнул бровь, но не стал спорить, ведь в глубине души он понимал насколько опасно спускаться в подземелье. И это не его битва, и не Хофера... Что могут сделать обычные подростки против магии? Только стать жертвой.
Заправив прядь волос за ухо, Марго задумчиво прикусила губу. Что же это... Выходит, она совсем одна. Страх — веревка с камнем, которая тянет нас ко дну. Марго казалось, что она задыхается, медленно теряя сознание. И тем не менее, она согласна с решением бабушки - безопасность друзей превыше всего. Но брюнета такой расклад событий не устраивал: он, взревев, махнул рукой, готовый отстаивать свое мнение. Он категорически против отпускать Марго одну. Как он может? Его чувства к ней затмевают здравый смысл, поэтому он не думает о своей безопасности. О последствиях, о рисках. Билл убежден, что способен помочь и, если надо, защитить Марго даже ценою в жизнь. Ему неприятно даже думать о том, что она может пострадать, а он, в свою очередь, не сможет её уберечь. Наверное, это и есть любовь — разделять боль человека, который тебе дорог.
Взмахнув ладонью, парень сердито протестовал:
— Мы не можем отправить Марго туда одну! Вы себя вообще слышите?
Пока вокруг разгорался спор, Марго пребывала в прострации. Она находилась где-то между мирами — за границей реальности, не доходя до черты иллюзий. Голоса со стороны доходили до неё с торможением, приглушённо — писк в ушах затмевал всё остальное, и Марго схватилась за голову, избавляясь от странного состояния духа.
— Она не одна! Я с ней связана. К тому же я призову к ней на помощь души мертвых ведьм, — гордо заявила Сесилия, пусть и понимая переживания Хофера, но не терпела возражений против её слова.
— Пока Марго рискует своей жизнью, мы будем бездействовать?! Слушайте, вы точно её бабушка?
Марго метнула взор на горячо выступавшего Билла. Он так переживал за неё, отчаянно спорил, что сердце Ван де Шмидт не выдержало и ёкнуло. Хотелось бы ей обнять его сейчас, уткнуться носом в грудь и заверить, что всё будет хорошо. Хотелось бы почувствовать его объятия, теплое дыхание у шеи и остановить время.
— По крайней мере, вы будете живы! — твёрдо заметила старушка, проигнорировав последний вопрос, интонацией давая понять, что на этом их разговор окончен.
Скулы Билла Хофера заиграли. Он сжал кулаки, подбирая правильные слова, как голос подала Марго:
— Бабушка права, — опомнилась она, посмотрев на парней. — Так мне не придется отвлекаться на вашу безопасность.
Генри усмехнулся. Не думал он когда-нибудь услышать из уст девочки нечто подобное. Он вполне способен позаботиться о себе, а обузой себя никогда не считал.
— Мы не бесполезные, как тебе кажется, Марго. Может у нас и нет магических способностей, но мы не бесполезны, — оскорбился брюнет, желчно отвечая.
Намёки Марго задели его гордость.
— Я не это имела в виду... - поздно осознав свою оплошность, с сожалением изогнула брови девушка.
— Нравится вам или нет, но сейчас вы беспомощны! Ваша задача выжить любой ценой, так что не смейте идти вслед за Марго! Я вам запрещаю, — внезапно строго настояла Сесилия, привлекая к себе внимание подростков. — Только сильнейший колдун или ведьма способен превращать человека в оборотня. Это темная магия. Больное колдовство! Вы погибните, если столкнетесь с ним.
Вдруг окно за спиной Генри с шумом распахнулась, впуская внутрь холодный режущий ветер. Марго прищурилась, спрятав лицо ладонью. Это был знак. И вовсе недобрый. Воющий ветер, растрепавший её волосы, словно пришел за ней. В жилах Марго застыла кровь. Буря начинается...
Парни захлопнули ставни и, поправив лохматые прически, настороженно переглянулись.
— Иди ко мне, - взяв внучку за ладонь, Сесилия зажмурила глаза и шепотом читала заклинание.
— Бабушка, что ты делаешь?
— Теперь ты под защитой, — улыбнулась Сесилия на недоуменный взгляд Марго, добавила: — Я наложила заклятие «неприкосновенности». Сломают шею, руку или пырнут ножом, ты останешься живой и невредимой. Но это на время. Просто... просто будь осторожней.
Марго выдавила подобие улыбки - на большее её не хватило.
— Ничего не могу обещать, но я постараюсь.
— Я верю в тебя, — искренне улыбнулся Генри, продемонстрировав белоснежные зубы.
— Я тоже верю. Уверен, Эдди сказал бы тоже самое, — тихо произнес Билл, чьи глаза заблестели и он сделался мягче.
Марго поджала губы, не в силах избавиться от тоски, проедавшей грудь. С ней словно прощались. Она грустно посмотрела на бабушку и друзей, собираясь с духом пуститься навстречу опасности, зажмурила глаза и произнесла вслух заклинание необходимое заклинание.
Теперь в «Старом гноме» лишь трое. Из-за мрачных чёрных туч день поменялся с ночью местами. Над городом мрак. Только в небе не мерцали звезды.