Кошмары в Салли Хилл

ВСЕ ДАЛЬШЕ В ЛЕС

— Сказала же, не опаздывай! — негодовала  я, набирая сообщение Хоферу «ну и где ты?».
Он должен был появиться на месте ещё десять минут назад. Сперва я обещала ждать, прощая его задержку, затем принялась оправдывать, но теперь моему терпению пришел конец. Билл ведь сам вызвался составить нам компанию, никто его не заставлял! Сухой воздух словно душил, стягивая в тисках. Из-за жары каждый миллиметр кожи покрылся испариной, от которой начался крайне раздражающий зуд.
Мама убеждена, что в данный момент я в гостях у Билла, чтобы проведать его и узнать о самочувствии. То, что произошло вечером у закрытого бара, не удалось оставить в тайне: все до единого шептались о драке, где Спенсер и его друзья выставили себя злодеями, а несчастный сын мэра — жертвой. В последнее время город оживился, и казалось, словно ничего здесь не происходило: ни убийства, ни тот злополучный вечер с оборотнем, ничего. Обычный среднестатистический городок Америки. Но так ли это? Или наступило затишье перед настоящей бурей?
Эти самые мысли образовали в наших с Генри головах воронку, в которую всасывало абсолютно все странное и логике необъяснимое. Например, почему основатели ходили именно эту церковь? Почему отказывались заходить в другие храмы и святые места? Продали душу дьяволу? И почему никто из их потомков не имел желание говорить об этом? Что скрывали люди, за которыми слепо шел народ? А если... Или те, кого мы считаем великими, на самом деле монстры? Днём люди, а под полной луной волки?
По позвоночнику пробежал холодный ветерок, и я встрепенулась, отпрянув от дерева. Мне чертовски надоело ждать, поэтому, бодро вздохнув, я направилась к развалинам церкви.
— Довольно. Билл, наверное, уже не придёт, — холодно бросила я, проходя мимо Генри.
Для чего Биллу мобильник, если он даже эсэмэску написать не в состоянии?!
Блондин, не споря, пожал плечами и последовал за мной. Казалось, ему безразлично вдвоем ли мы здесь или всей командой. На расстоянии тринадцати шагов, рядом с голыми соснами, находилась наполовину разрушенная церковь с позеленевшими от плюща стенами. Правая часть полностью обрушена, а на огромных плитах и булыжниках бывших стен густо разрастался желто-оранжевый мох, сверху которого вразброс нашли свой приют опавшие жёлтые листья. Купол храма, чьи черепушки постарели от времени и ненастной погоды, осел в землю с западного крыла, найдя покой в противоположной нам стороне. Ненароком я вцепилась взглядом в грязные каменные плиты. Когда-то на них сидели трое... Прошлому место в забвении. Всем ошибкам место в забвении, поэтому я уверенно покачала головой и решительно поднялась на одну из глыб, установив равновесие, и аккуратными движениями передвигалась с одного камня на другой, пока не добралась до входа, где всюду, куда не посмотри, росла трава, пушистый мох, плющ и другая растительность. Внутри устоялся запах зелени вперемешку с сыростью и... аммиаком? Боже правый, здесь прямо-таки воняет! От брезгливости я закрыла нос пальцами и попятилась назад, но, врезавшись спиной в грудь Генри, резко остановилась. Он мягко подхватил меня за плечи, чтобы я не упала.
— Прости... — неловко улыбнувшись, я выпрямилась.
Ридл одним уголком рта почти незаметно улыбнулся и обратил своё внимание на окружающее. Вокруг одни развалины. В некоторых местах крыша не обвалилась, но судя по её состоянию, это может произойти в любой момент, даже прямо сейчас. Из-под травы и штукатурки заметны старая люстра, поржавевшая и покрытая толстым слоем паутины. Ни икон, ни других важных вещей внутри не осталось. Видимо, священники успели спасти сокровища церкви и спрятать в надежное место, либо все перевели в новую церковь, которая расположена на юге, рядом с полями.
Посмотрев под ноги, я перешагнула через пыльный канделябр и поспешила вперёд, с интересом рассматривая то, что осталось. В глубине виднелись оконные рамы и ковёр, точнее, его изуродованная часть. Это место стало настоящим пристанищем для несъедобных грибов, насекомых и некоторых лесных животных, в том числе и птиц — в местах, где ветки сосен проходили сквозь отверстия стен, поместилось небольшое гнездо с белыми перышками. Хозяев дома не было.
— Черт возьми, какая же тут вонь! — поморщился до неузнаваемости Генри.
— Я дышу ртом, — обернувшись к парню, призналась я.
Блондин сделал такое лицо, словно моя фраза полна очевидности. Но мы ожидали увидеть здесь нечто завораживающее, какой-нибудь феномен, однако нас встретили одни только щепки и развалины... И что вообще тут собираются отреставрировать? Церковь уже не спасти.
— Смотри, — окликнул меня Генри.
Я бросилась к нему, трепеща от мысли увидеть находку. Увязнув в грязи и растительности, под разрушенной колонной, пылилось что-то похожее на рамку или картину, только вместо замечательного пейзажа голубого моря или фермерских полей, на серой глыбе выгравирована черным надпись, только некоторые буквы со временем выцвели и их трудно прочитать.
— Здесь не все, — оттянув плющ, Генри пристально вгляделся в надписи. — Возможно, остальная часть где-то поблизости, не знаю.
Я села на одно колено рядом с ним.
— Это же латынь? — я вопросительно нахмурилась.
— Латынь.
— Интересно, что здесь написано. Есть предположения?
Генри впал в задумчивость. В какой-то момент выражение его лица резко стало хищным. Как изголодавшаяся акула дрейфует между рифами в поиске пропитания, так Генри рыскал глазами по поверхности глыбы в порыве отыскать ответы.
— Знаешь, пуритане были сторонниками скромности. В их церквях не допускались излишества, будь это хоть росписи или что-нибудь другое.
— Я это знаю, - не понимала к чему он вел, и парень продолжил.
— Похоже, кому-то на эти законы было всё равно, - на мгновение впился в меня взглядом тот, — раз уж перед нами это...
После своих слов, Генри вцепился за края обломка, желая вытащить важную находку из-под обвала. Кровь подступила к вискам, и я быстро спохватилась, чтобы ему помочь. Наконец, с невероятной трудностью, мы сделали это.
— Как я и думал, — кивая, решительно заключил блондин, — это только часть. Вторую, полагаю, уже не найти.
— Предлагаю перевести то, что есть, — я настороженно оглянулась, испытывая странную антипатию к разрушенному храму. — От этого местечка у меня волосы дыбом.
Ощущение, словно за нами наблюдали, не отпускало меня. Я вгляделась в лес - все было спокойно. Но что-то не давало мне покоя: здешняя атмосфера и неприятная мертвая тишина разыгрывало воображение. Я вдруг поёжилась от навязчивого чувства страха. Обняв себя за плечи, я откинула голову назад и взглянула в небо. Оно казалось окном в другой мир.
Внезапно откуда-то позади раздался треск, будто обломалась ветка.
«Мне показалось?» — невольно вспыхнул в уме вопрос, только, встретившись с озадаченным взором Генри, я осознала, что услышанное не происки восполненного воображения.
Может, это белка или птичка, пролетевшая мимо. Сейчас светло, и я не думаю, что монстры вышли бы так рано, чтобы прогнать незваных гостей. Или же...
Снова громкие звуки, которые становились все ближе и ближе. Они доносились со стороны обрушенного входа в церковь, и это было настолько жутко, что мы с Генри встрепенулись. Представив перед собой оборотня, очертания которого давно размылись в моей голове, стало в миллион раз хуже. Неужели я вновь повстречаюсь с ним?
— Тс, - приложив палец к губам, велел молчать в тряпочку блондин и нагнулся за большим камнем с острым углом.
Догадавшись об его намерениях, я послушно кивнула, и тогда Генри, подкрадываясь точно кошка, бесшумно подобрался к стене у входа. Он принял боевую позицию, в любую секунду готовый защищаться. Сперва раздалось пыхтение, а после него глуховатый голос. Теперь нам точно известно, что здесь кто-то есть!
Казалось, время, протекавшее сквозь пальцы, остановилось, и я могла осязать его. Забавно как люди в худшие моменты своей жизни вспоминают их лучшие деньки. Я тоже так делала.
И снова шорохи, кто-то явно карабкался по глыбам. Я закусила губу то ли от волнения и сжала кулаки.
Первое, что бросилось в глаза — замшевая обувь, чёрная, с квадратной застежкой. Затем чёрные брюки, белая водолазка и чёрный жилет. От неожиданности я раскрыла рот, а Генри, приняв смену моего настроения за сигнал, замахнулся, дабы нанести удар, как я громко вскрикнула:
— Стой! Это Билл!
Хофер, чью голову чуть было не раскололи надвое, сконфузившись от столь «теплого приема», застыл статуей на месте. От его укоризненного взгляда кровь подступила к щекам. Генри опустил руку, в которой держал камень, вниз.
— Какого черта?! Вы совсем рехнулись?! — в бешенстве рявкнул Билл, и его ноздри раздулись.
Я виновато потупила взгляд, стараясь не пялиться на его изувеченное лицо. С прошлого дня нет никаких улучшений. И, будучи в таком состоянии, он настоял составить нам компанию... Это он рехнулся!
— Мы не знали, что это ты, — бросил камень Ридл, вытирая испачканные ладони об одежду.
— Билл, ты спятил?! Я думала, ты не появишься! Как ты вообще вылез из кровати в таком состоянии?! С ума сошёл?! — сама того не заметив, я оказалась напротив Хофера и со всей силой стукнула его по плечу, отчего тот заскулил подобно раненной собаке и схватился за больное место.
— Да что за вы люди такие?! — застонал Билл. — Один камнем чуть ли череп не проломил, вторая набрасывается с кулаками! Вы тут, что ли, умом тронулись?
Генри хмыкнул, спрятав руки в карманы брюк. Мой удар его позабавил.
— Как тебе удалось сбежать из дома?
— Я сказал, что хочу прогуляться. Все тело адски болит, но лежать целый день в одном положении — самая настоящая пытка. Ничего страшного, если я немного разомнусь, — самодовольно произнес брюнет, не упуская возможности похвалиться. Вдруг он изобразил брезгливый вид. — Фу! Чем здесь воняет?!
Эффектное появление Билла помогло мне на некоторое время забыть о душераздирающем запахе, из-за которого к горлу подступали рвотные позывы. которого хочется быстрее бежать. Тут я вспомнила далёкие дни, когда я была готом и проводила время с Кейт и остальными. Филипп и Брайс часто поднимались сюда, чтобы отлить.
— Ну как? Вы что-нибудь нашли? — прошел мимо меня Хофер, прихрамывая на левую ногу.
Он остановился напротив сломанной люстры и, подобно мне, откинул голову назад, глядя вверх. Что ж, мы снова вместе — все трое. Хорошо это или плохо — пока неизвестно.
— Мы нашли какие-то надписи на латыни, — делился последними новостями Ридл, после чего обратился ко мне: — Марго, ты сфотографировала находку?
— Займусь этим прямо сейчас, - я достала из рюкзака фотоаппарат и, нависнув над глыбой, направила объектив на надписи. Клик — первая фотография. Клик-клик — вторая подоспела. И так несколько раз, пока я не удостоверилась в качестве снимков. Отличная работа.
— Готово, — кивнула я, просматривая фотографии.
Пока Генри что-то говорил о церкви, Билл с интересом разглядывал надписи. Его лицо с каждой буквой менялось — то ли удивленное, то ли хмурое, то ли недоуменное. Казалось, он что-то знал, но боялся своих предположений.
Я отвлеклась от фотоаппарата и посмотрела на него с возмущением. На Билла невозможно смотреть без жалости. И как ему вздумалось явиться в это Богом забытое место. Сумасшедший!
— Билл... — сократив между нами дистанцию, я посмотрела ему в глаза. — Как ты себя чувствуешь?
Стало тихо. Генри, смерив нас заинтересованным взором, отвернулся, принявшись искать другие зацепки. Из-за затянувшейся паузы, мне стало неловко.
— Я в порядке. Но эта вонь не даёт мне покоя! Тут сплошная антисанитария. И что мой отец собирается здесь ремонтировать? — ловко он сменил тему, удрученно покачав головой, и цыкнул. — Ему стоит смотреть на вещи трезвым взглядом — это место не спасти.
Он прав. Я была того же мнения.
— И всё-таки церковь является религиозным памятником города. Как по мне, лучше оцепить территорию и не позволять всяким вредителям уничтожать то, что и так еле держится.
— Смотрите! — неожиданно послышался голос Генри, и мы одновременно повернули шеи в его сторону. — Здесь что-то есть, кажется, это подземный ход или кладовая.
За долю секунды мы с Биллом оказались рядом с ним. Генри, живо расчищая с люка тяжёлые камни, прочий хлам и мусор, просил к нему присоединиться. Втроем мы справились с задачей куда быстрее, и когда препятствием для конечной цели осталась лишь посыпанная штукатурка, мы застали перед собой замочную скважину и некий рычаг, оказавшийся дверной ручкой.
Переглянувшись, никто не проронил и слова, потому что от удивления язык нас не слушался. А что, если за этим замком хранятся все ответы на вопросы? Возможно, завеса тайн Салли Хилл падет, и  правда откроется. От одной только такой мысли по телу пробежали мурашки.
Генри дёрнул за рычаг, но люк остался в том же положении, что и раньше.
— Проверить стоило, - разочарованно фыркнул своей неудачной попытке блондин.
— Есть идеи как открыть замок? — придирчиво разглядывал поржавевшую скважину Билл, нависнув над люком подобно утесу.
— А что, если попробовать открыть шпилькой? - свою догадку Генри решил проверить сразу и в ожидании уставился на меня.
Билл последовал его примеру.
— Что? - в недоумении я нахмурилась, а потом, догадавшись чего от меня хотели, стянула с головы две шпильки. — Повезло, что они оказались под рукой.
— Главное, чтобы у нас получилось открыть этот чертов люк, - пыхтя над скважиной, бормотал Генри.
Он пробовал по-всякому, только замок не поддавался, и я поняла насколько лживы бывают фильмы про шпионов, ведь там проблем со взломом с помощью шпильки не наблюдалось.
— Давай я, - перехватил инициативу Билл, видя, что у блондина не выходит.
Они поменялись местами. Наблюдая за Хофером, мы с Генри стояли с сторонке, чтобы не мешать. Странные щелчки изредка исходили из скважины, в которой мы ковырялись шпилькой. Казалось, вот сейчас нам точно удастся взломать её, но время шло, а попытки оставались провальными. Билл, теряя самообладание и опустившись на колени, чертыхался. В конце концов, чудом ему все-таки удалось открыть замок, и мы все одновременно услышали щелчок.
— Есть! - радостно воскликнул брюнет, схватившись за рычаг, однако тот заел и парням пришлось вручную поднимать крышку люка.
Судя по их гримасам, она тяжелая. Билл скорчил гримасу, и я отругала его за безответственное отношение к своему здоровье. Оттолкнув его, мы с Генри толкнули рычаг вместе. Из бездны подуло холодом - на нас зияла чёрная и неизвестно насколько глубокая пропасть. Или же это портал в другой мир?
— И так, — протянул Генри, переводя взгляд с Билла на меня и так поочередно, — спускаемся?
Я представила себе сколько внизу водится всяких ползучих тварей, вроде пауков, сколопендр, возможно, скорпионов и крыс. Чем ярче моё воображение, тем меньше мне хотелось геройствовать.
— Есть чем посветить? — Билл бросил на меня взгляд и изогнул густые брови.
Я кивнула и вручила ему из рюкзака нужную вещь. Парень пару раз включил и выключил фонарик, проверяя батарейки, а затем посветил в темноту, и она рассеялась. Оказывается, здесь есть ржавая лестница, которая не внушала доверия и явно готова рассыпаться в прах, если кто-нибудь коснется до неё хоть пальцем. Все-таки это подземелье, иначе для чего здесь лестница? К тому же, для чего в церкви погреб? Это странно.
Билл навел фонарик на стены, и мы заметили бетонные стены с отсыревшими факелами, на которой скопилось много пыльной паутины. Мои подозрения оправдались - внизу куча насекомых, поскольку на свет выползло несколько жуков и сороконожек. Я тотчас отпрыгнула назад.
Билл присвистнул.
— Тут действительно глубоко, конца лестницы не видать, - находясь под впечатлением, хмыкнул он, обратив на нас с Генри блестящие глаза.
— Готов поспорить, этот люк прятали под плотным ковром, — усмехнулся блондин, — классика.
Билл в несогласии цыкнул, продолжая светить фонариком в темноту.
— Ты сам говорил, что кроме основателей здесь никто не бывал. Значит, они что-то знали и скрывали. Это прятали не от них, а от народа.
— Осталось только спуститься и узнать что, - присоединилась к разговору я.
— Есть мысли? Лично мне кажется, что внизу изгоняли бесов из людей, — устав сидеть на корточках, Ридл сдался и плюхнулся задом на грязный пол.
— Экзорцизм?
— А что? В те времена любое странное поведение людей объяснялось присутствием дьявола. Возможно, именно в этой церкви проводились ритуалы изгнания, поэтому сюда никто и не входил.
Я задумалась. Нельзя отвергать и такую теорию, ведь в нашем городе возможно абсолютно всё.
— А если это основатели были теми, в кого вселился дьявол?
Билл выключил фонарик и повернулся к нам.
— В общем, предлагаю спуститься вниз завтра...
— Почему не сейчас?
— Лестница выглядит ненадежно, а мы не знаем насколько глубок этот тоннель или подземелье... черт знает что, - пробурчал тот с раздражением, — поэтому лучшим решением будет купить крепкую веревку и вернуться сюда завтра.
Здесь с ним не поспоришь, его взяла. Генри кивнул в согласии и посмотрел на меня, ожидая слов возражения. Эти мальчишки такие зануды. Впрочем я тоже не горела желанием спускаться вниз прямо сейчас.
— Ладно, — сдалась я, — завтра так завтра. Тогда, может, по стаканчику коктейля в «Мокко»?
— Только в том случае, если ты угощаешь, — похлопал по моему плечу Генри и, не переставая улыбаться, поднялся на ноги.
— Отличная идея. Закажу себе самый дорогой напиток, — поддержал усмешку Билл, подперев крышку люка камнем, а после тоже покинув развалины старой церкви.
— Эй, не наглейте! Это, вообще-то, не я здесь дочь мэра!
Хоть одно радовало — эти двое впервые заодно, пусть и против меня. Да ну их! Джентельмены... Я ринулась за ними, причитая, чем раздражала их слух. Смеясь, мы оставили загадочную церковь позади.