Bitter 1: The Princess

Chapter 7

"Kuya!"

Patakbong lumapit si JL sa kapatid niyang si Thoper nang makita niya itong lumabas mula sa coffee shop na nasa ibaba ng condominium.

"Hey, sis!" nakangiting sabi nito at sinalubong siya.

Yumakap ito gamit ang libreng kamay dahil ang isa ay may hawak na coffee cup. Nang maghiwalay ay naka-akbay pa rin ito sa kanya at bahagyang ginulo ang buhok niya.

Nang makita ang bitbit niyang tote bag kung saan nakalagay ang mga nabili niyang damit noong nakaraan ay inalis nito ang pagkaka-akbay at kinuha iyon. Naiwan sa isang kamay niya ang box ng cake na gawa niya. Pangatlong cake niya nang ginawa 'yon dahil naisipan niyang mag-iwan din sa bahay ni Lander ng isa.

"What happened? Bakit ka umalis sa bahay mo? Are you hiding from someone?" sunod-sunod na tanong nito kapagkuwan.

"Nope. Pinalayas ako roon," simpleng sagot niya.

"Who did? Why?"

Tinignan niya ang kapatid na tila sinasabing 'tinatanong pa ba 'yan?' saka pinasingkit ang mata.

Napabuntong-hininga na lang si Thoper.

"I'll talk to Mom," sabi nito kapagkuwan.

"No need. I'm pretty sure she won't listen anyway. Don't worry, I'll take care of it," sabi niya.

Wala nang nagawa si Thoper at tumango na lang.

"You can stay with me for as long as you want then."

Ngumiti siya sa sinabi nito.

"Thanks, Kuya."

~~~

"May grocery ka ba Kuya? Magluluto sana ako ng lunch," tanong ni JL.

Ngumiti nang malapad si Thoper pero napasimangot din agad.

"Kararating ko nga lang pala, walang laman ang ref ko," sabi nito.

Napapa-iling na lang na natawa si JL.

"May malapit na grocery dito?" tanong niya.

"Yep, meron sa baba. Ilagay mo na lang muna sa ref 'yang cake. Tara mag-grocery."

Gaya ng sabi ni Thoper ay bumaba sila sa mini mall na nasa ground floor ng condominium. May grocery store doon at balak nila na mamili na ng grocery na pang isang linggo.

Nasa kalagitnaan sila ng pamimili nang mapansin niyang may babaeng nakatingin sa kanila. Hawak pa nito ang cellphone at biglang nag-iwas ng tingin nang mapansin niya. Napataas ang kilay niya at tinitigan ito pero hindi na ito tumingin ulit at nagmamadaling umalis.

"Is there a problem?" tanong ni Thoper nang mapansing sinusundan niya ng tingin ang babae.

"I think she was watching us. I could be wrong though," sabi niya. Ayaw niya namang basta ito kumprontahin kung sakali dahil baka nga mali siya.

"Baka nakilala ka," sabi ni Thoper.

Nagkibit na lang siya ng balikat. Maaari nga kasi na nakilala siya nito. Although sa experience niya, hindi siya masyadong napapansin sa Pilipinas. Mas kilala siya sa ibang bansa.

"Good morning, Sir! Ang tagal niyo pong nawala ha," sabi ng cashier habang ini-scan nito ang mga pinamili nila.

Hindi na nagtaka si JL na friendly ang cashier dito dahil social butterfly ang kapatid— na kabaligtaran niya naman. Kahit siguro taon na siya roon ay never niyang kakausapin ang kahit sino unless kailangan lang talaga.

"Yeah, nag-vacation lang ako. Na-burn out na sa trabaho. Mukhang pang-umaga ka na ulit ha? Last time gabi kita naabutan."

"Ay, oo Sir. Morning shift na ako this week." Napatingin sa kanya ito bigla. "Girlfriend mo, Sir?" tanong nito.