Legende i mitovi stare Grčke

Hesperidine jabuke - dvanaesti podvig

Najteži Heraklov podvig u službi Euristeju bio je poslednji, dvanaesti podvig. Trebalo je da ode velikom titanu Atlasu, koji na svojim ramenima drži nebeski svod, i da se domogne tri zlatne jabuke iz njegovih vrtova, na koje su motrile Hesperide, njegove kćeri. 

Te jabuke su rasle na zlatnom drvetu, koje je boginja zemlje Geja odgajila za svadbeni poklon velikoj Heri kada se udavala za Zevsa. Da bi izvršio ovaj podvig, najpre je moao da sazna put do Hesperidinih vrtova, koje je čuvao zmaj, čije oči san nikad nije sklapao.

Niko nije znao put do Atlasa i Hesperida. Dugo je Herakle lutao po Aziji i Evropi, prošao je i sve zemlje, koje mu behu na putu kada je išao po Herionove krave; svuda se raspitivao kud mu je ići, ali niko ne znade da mu kaže. U svojim lutanjima stiže on do najudaljenije tačke na severu, gde reka Eridan večno valja svoje burne, bezgranične vode. Na obalama Eridana sa poštovanjem dočekaše prekrasne nimfe velikog Zevsovog sina i dadoše mu savet kako da sazna put do Hesperidinih vrtova. Trebalo je da Herakle napadne iznenada morskog vidovitog starca Nereja čim ovaj izađe iz morskih dubina na obalu i da od njega sazna put do Hesperida; osim Nereja, niko taj put nije znao. 

Herakle je dugo tražio Nereja, Najzad, pođe mu za rukom da ga nađe na morskoj obali. Napade on morskog boga. Teška to borba beše. Da bi se iščupao iz željeznog Heraklovog zagrljaja, Nerej je poprimao najraznovrsnije likove, ali ga heroj i pored toga nije puštao. Na kraju, on veza izmorenog Nereja i tek tada mu ovaj otkri tajni put do vrtova Hesperida, kako bi povratio izgubljenu slobodu. Saznavši ovu tajnu, Zevsov sin pusti morskog starca i pođe na daleki put.