The Sweetest Escape

Thirty-three

Napadilat ako nang may humawak sa pisngi ko. Nang makita ko ang mga mata niya, gusto ko uling pumikit. Lagi akong hindi mapakali kapag umiiyak siya. Once, ako yung taong nangakong magpoprotekta at magpapasaya sa kanya. Yinakap ko siya at hinayaang mabasa ang manggas ko.

Mga ilang minuto ang lumipas, humiwalay din siya. Tumingin siya sa dibdib ko at ipinatong ang kamay niya sa parte kung nasaan ang puso ko. “Wala na ako rito.”

“Nandiyan ka pa rin. Sa tagal ng pinagsamahan natin, imposibleng mawala ka pa. Ikaw ang lahat ng una para sa akin. Ikaw din sana ang huli. Alam kong hindi ako naging madali lalo na noong umalis ka. Sinundan pa rin kita. Pero salamat sa pagtulak mo sakin. Dahil kung hindi, wala si Hannah ngayon sa tabi ko.”

Akala ko tumahan na siya pero sa mga salitang binitiwan ko, tumulo na naman ang mga luha niya. “Sana hindi na lang kita pinakawalan.”

Nanatili na akong tahimik at hinayaan siyang iiyak lahat ng saloobin niya. Ang tagal namin sa loob ng bahay dahil sa tuwing matutuyo na ang luha niya, may makikita siya na makakapagpaiyak sa kanya. Para naman maalis ko ang isip niya sa mga iyon, kinuhanan ko siya ng handa ni Kiel at nangamusta sa pamilya niya.

“At least pwede pa rin ba nating tapusin ito bilang magkaibigan? Ayokong mauwi yung drama ko sa wala,” request niya nang maubusan kami ng kakamustahin.

“Iyon din naman ang gusto ko.” Siniguro ko na ayos na siya nang tumayo ako. “Babalik na ako sa labas.”

Tumayo rin siya. “Uuwi na ako.”

“Huwag muna. Magpakita ka muna sa kanila. Batiin mo muna si Kiel.”

Nagdalawang-isip muna siya bago pumayag.

Bago lumabas, kumuha ako ng kalahating parte ng cake para kay Hannah. Halos umapaw na yung cake sa ginamit kong plato kaya kinailangan ko pang gamitin ang parehong kamay dahil baka biglang may malaglag.

Pinagbuksan ako ni Claire ng pinto. Makitid lang ang pasukan at nang lalabas na, sabay kaming gumalaw kaya naman muntik ko nang mabitawan ang hawak kong plato. Dali-dali naman ako sa pagsagip nito na siya ring ginawa ni Claire. Sabay kaming tumawa dahil sa matagumpay na pagligtas namin sa cake.

Hinanap ko si Hannah at nakita siyang nakaupo sa lamesita ng mga pinsan at kaibigan nilang nag-iinuman. Katabi niya si Rica. Malayo pa lang ako, kita ko na yung simangot sa mukha niya.

Doon ako tumabi sa kabilang gilid. “Order niyo, Ma’am.” Inilagay ko yung cake sa harap niya.

Tinitigan niya lang ito. Tapos ako. ‘Di ko alam kung bakit pero nainis ako sa nakita ko. Sinara niya na naman ang sarili niya sa akin. “Uuwi na ako.”

“Ihahatid na kita.”

Pinigilan niya ako sa pagtayo. “Hindi na. Mag-celebrate na muna kayo. Bigla lang sumama yung pakiramdam ko.”

Nag-alala naman ako bigla. “Ihahatid na lang kita tapos babalik na lang ako, ayos ba ‘yon?”

“Magpapahatid ako kay AJ.”

Alam kong iniiwasan niya ako dahil kay Claire pero kung iniisip niya na madali siyang makakatakas sa akin, nagkakamali siya. “Hindi ka maihahatid ni AJ.”

Nagsisimula na siyang magalit. “Bakit?”

“Kwento para sa ibang araw. Kakainin mo ba yung cake, iuuwi na kita, o makikipagtalo sa akin, Hannah?”

Tumingin siya sa cake. Tapos inabot niya iyon kay Mak. Pinag-agawan ng mga manginginom ang iilang kutsara’t tinidor para makakain ng cake. Kay Hannah dapat yun eh.

“Tara.”

“Magpaalam muna tayo.”

Alam kong iyon ang huli niyang gustong gawin pero sumama siya sa akin at pinuntahan si Kiel. Nandoon si Claire at AJ, nagkukwentuhan at nagtatawanan. Sabay-sabay silang lumingon nang makita kaming paparating.

“Uuwi na kami. Happy birthday uli.” Hinila ko si Kiel papalapit at tinapik siya sa likod. Ginulo ko ang buhok ni AJ. Pagdating kay Claire, hindi ko alam kung ano ang gagawin.

Siya na ang umaksyon para sa aming dalawa. Yinakap niya ako sa sinabing, “Salamat,” saka ako pinakawalan.

“Happy birthday,” ang huling bati ni Hannah tapos nauna na siya papunta sa motor.

“Trouble in paradise?” tanong ni AJ.

Ginulo ko uli ang buhok niya. “English yun, kapatid!”

“Tsk. Kuya naman eh! Sundan mo na si Hannah!”

Nakaupo siya sa motor at nakatingin sa sahig nang madatnan ko siya. “Bakit ka galit? Si Claire ba?”

Suminghal siya. “Walang ginawa si Claire para magalit ako.”

“Edi ako? Anong ginawa ko?”

Umiling siya.

“Sabihin mo na Hannah. Ayokong umuwi nang hindi natin naaayos ‘to.”

“Ako, okay? Ako ang problema.”

“Anong pinagsasasabi mo?”

Bigla siyang tumayo at kinuha yung helmet. “Ayoko munang pag-usapan, Migs. Umuwi muna tayo. Please. Give me space.”

Ayokong binibigyan siya ng space. Pero ibinigay ko pa rin sa kanya.

Pauwi, hindi ako dumaan sa shortcut. Medyo binagalan ko rin ang takbo ko para hindi kami makauwi agad. Gusto ni Hannah ng space at ito ang ibinibigay ko sa kanya. Pagdating namin sa bahay, mag-uusap kami.

Gusto kong isipin na nagseselos siya sa amin ni Claire pero wala sa pinapakawalan niyang aura ang pagseselos. Ramdam kong totoo nga nang sinabi niyang siya ang may problema. Kung ano, siya lang ang makakapagsabi.

Sandali kong binitawan ang kanang manibela at hinawakan ang kamay niyang nakapulupot sa may tiyan ko. Bilang sagot, yinakap niya ako ng mas mahigpit. Sa ginawa niyang iyon, medyo nabawasan ang bigat sa dibdib ko. Okay pa kami. Kung ano man ang bumabagabag sa kanya, sasabihin niya sa akin.

Ititigil ko dapat ang motor sa harap ng bahay kaya lang may kotse doon na naka-park. May bisita ang Kakang Isko? Imposible. Gabi na, tulog na ang Kaka.

Iniangat ni Hannah ang pagkakasandal ng ulo niya sa balikat ko. Ramdam na ramdam ko ang pagkagulat niya sa nakita. Ilang segundo siyang nakatitig sa kotse. Kung hindi ko pa siya uutusang bumaba, ‘di pa siya matatauhan.

“Sino kaya ‘to?” bulong ko.

Tahimik ang kasama ko.

Nagtungo ako sa harap ng kotse at napansin ang isang pigura na nakasandal dito. Nakatingin siya sa pintuan ng bahay kaya hindi niya kami napansin noong una. Nakita niya siguro ang anino ko kaya napatayo siya sabay hinila ang earphones na nakasalpak sa tenga niya.

Lumapit siya sa akin. “Excu—Hannah?”

Nilingon ko si Hannah na tumigil sa paglalakad. Unang beses kong makita iyon sa itsura niya pero mukha siyang… guilty. Tumingin siya sa magkabilang direksyon na tila naghahanap ng lugar na mapagtatakasan.

“Hannah,” nagmamadaling lumapit yung lalaki sa kanya.

Hinarangan ko siya. “Sandali lang, pare. Sino ka ba?” Ngayong medyo malapit na siya, nagawa kong pagmasdan ang hitsura niya. Mas bata siya sa inaakala ko.

“Anong sino ako? Boyfriend niya ako! Sino ka ba?”

Parang lumampas sa tenga ko ang mga sinabi niya. Tinabig niya ako at pati siya lumampas sa harang na ginawa ko para makapunta kay Hannah. Parang bumagal ang takbo ng lahat, o bumagal lang ba ang tibok ng puso ko? Hindi ako makapaniwala sa biglang takbo ng mga pangyayari. Parang hindi ako makahabol.

Tumingin ako sa direksyon ni Hannah at saktong nakita kong yinapos siya ng boyfriend niya. Nagtama ang tingin namin at doon ko naintindihan lahat.

Naloko na naman ako ng isang babae. Ang tanga ko naman.