The Sweetest Escape

Thirty-one

Tumayo ako at lumabas ng kwarto. Kakatok sana ako pero napatigil ako. Baka tulog na si Migs. Maaga pa ang gising niya. Baka masira ko lang ang tulog niya.

Babalik na dapat ako nang biglang bumukas ang pinto.

"Ngayon ka pa nahiyang pumasok ng kwarto ko?" pangungutya ni Migs.

I've been sleeping in his room ever since.

Sa harap ko, nag-cross arms si Rica. "Iyon lang? Ayos lang. Nako, mukhang nawawala na ang powers ni Fafa Migs pagdating sa ladies. Mapaalalahanan nga."

Kumunot ang noo ko. "Ladies' man pala siya?"

Biglang naging mahiyain ang hitsura niya. "Hindi. Si Claire lang talaga ang naging girlfriend niya."

Pareho kaming tahimik pagkatapos noon. Ang tanging alam ko lang tungkol kay Claire ay yung mga panahong iniwan niya si Migs. Aaminin kong curious ako sa naging relasyon nila, kung sobrang deserving ba niya para maging kaisa-isang babae sa buhay ni Migs. Pero siyempre, hindi ko itatanong.

"Alam kong gusto ka ni Migs," seryosong sabi ni Rica. "At alam ko ring may humahadlang sa inyong dalawa. And I know it's on your side. Hindi naman ako bulag para hindi makita 'yon. Kung nakikita mo lang sana siya kapag umuuwi siya sa kanila. Palagi siyang nakangiti. Pero kapag kinukutya na siya ng mga pinsan niya para ipakilala ka sa kanila, medyo babagsak yung ngiti niya. Tapos isasagot niya na 'wag muna siyang kulitin dahil hindi naman daw ganoon ang relasyon ninyo. Girl, nakay Migs na ang lahat. Bakit hindi mo pa siya pagkatiwalaan? He cares about you. And I know you care about him, too. Enough to love him like he loves you."

Love?

Nanahimik ako dahil hindi ko alam kung anong sasabihin ko. Bumalik yung tightness sa dibdib ko. I seem to be feeling that a lot these past few days.

Relasyon? Gusto ba ni Migs na pangalanan kung anong meron kami ganong kahit ako hindi ko alam? Ang tanging alam ko lang ay kailangan niya ng babaeng kayang ipagkatiwala sa kanya ang buong pagkatao niya gaya ng kung paano ibigay ni Migs iyon in return.

"I'm your friend, you know? Pwede kang mag-open up sa akin," offer niya.

"Hindi ako magaling sa mga ganyan." At tama na na kay Migs ko muna ibuhos lahat ng demons ko. 'Di ko hihilahin pati si Rica sa lahat ng gusot ko. Mabait siyang tao. Nahahanay sa kabaitan ni Migs. Baka hindi niya kayanin.

"Alam mo ba kung anong nangyayari kapag nag-open up ka?"

"Ano?"

"It makes you strong."

❈    ❈    ❈

Ang tagal namang umuwi ni Migs. Kanina ko pa siya hinihintay. Inaya kasi ako ni Rica na sumama sa kanila bukas sa Silangan. Birthday daw ni Kiel at may handaan. Ayaw ko talagang sumama pero nakakahiyang tumanggi.

Marunong pa pala akong mahiya.

Gumuguhit ako habang naghihintay. After a few strokes, natapos ko rin ito. Binitawan ko ang pad at hinayaang nakatingin sa akin ang isang gayang-gayang imahe ng mukha ni Migs. Suot niya ang paborito kong expression niya: yung smile na may kasamang dimples at crinkles sa mata niya.

'Di ako makapaniwalang dinrawing ko siya.

I was not this girl. Yung babaeng hahayaang umikot ang mundo niya sa isang lalaki. Pero kung iisipin, never pang umikot ang mundo ko sa kahit kanino maliban sa sarili ko. Kailangan ko kasi iyon to keep myself safe. Ngayong inalis ko ang sarili ko sa spotlight, natagpuan kong hindi na pala ako ang nandoon. Someone else took my spotlight. Kahit na pilitin ko pang ibalik sa dati, mahirap na.