Les inscriptions pour les qualifications se terminaient le lendemain, à minuit. Hinata repoussa donc à plus tard les devoirs qu'elle n'avait pas encore terminés et se connecta à Switch World juste après le souper. Kahaen était déjà sur la pleine, les sabres en main. Sans un bonjour, ils coururent vers les ruines abritant la dernière étape de leur quête.
– Quand on aura terminé celle-là, il y en a trois qu'on peut combiner dans la région voisine, cria Hinata en le soignant par-dessus sa carte.
Kahaen acheva trois ennemis dans un tourbillon obscur et en enchaîna quatre autres sans souffler. Ils continuèrent de se déchaîner contre le temps qui filait. Lorsque des milliers de galaxies se mirent à scintiller sur le ciel d'encre, inondant la plaine d'une lumière opale, et à ce moment seulement, ils baissèrent les armes. Sachant déjà ce qu'elle trouverait, Hinata consulta ses statistiques. Sa gorge se noua.
– Il aurait fallu au moins une nuit de plus...
Kahaen rangea ses lames émoussées par les combats, l'expression fermée.
– Peut-être que demain soir... si je viens assez tôt... les inscriptions ferment à minuit, dit-elle sans trop y croire.
– Non, ce n'est plus faisable. Ce tournoi a l'air de te tenir à cœur et j'aurais dû pouvoir t'y conduire, j'en suis désolé.
– Alors... qu'est-ce que tu comptes faire... ?
– Te monter au dernier niveau. J'ai quand même une dette à payer, dit-il en posant la main sur la poignée d'un sabre. Ensuite, je reprendrai mes traques contre les PK.
Le nœud dans sa gorge se resserra, mais Hinata acquiesça.
– Tu n'as pas à t'inquiéter. Soigneur est la classe la plus difficile à monter en solo, même parmi les meilleures Guildes du serveur certaines manquent encore de bons éléments. Tu n'auras aucun problème à te faire recruter.
Sur ses mots, Kahaen traça le symbole de déconnexion et elle se retrouva seule entre les herbes argentées de l'immense plaine.
- - Déconnexion - -
En retirant son casque de réalité virtuelle, Hinata sentit l'exact même nœud dans sa gorge. Demain serait-elle la dernière nuit qu'elle passait aux côtés de Kahaen ? Lentement, elle enfila un t-shirt et un pantalon noir puis attrapa sa veste mauve, incapable de se résigner. La dernière nuit à combattre ensemble ? À le soutenir ? À découvrir ce monde à ses côtés ?
En descendant dans la cuisine, elle trouva son père attablé devant un thé et son journal. Toujours dans l'encadrement de la porte, elle posa une main sur son ventre.
– Est-ce que je pourrais rester me reposer aujourd'hui ? demanda-t-elle à mi-voix. Je ne me sens pas bien.
– J'attends juste de toi d'excellents résultats, répondit son père lever les yeux de son journal. Reste te reposer, si tu estimes que tu ne rates rien d'essentiel.
Hinata acquiesça et remonta dans sa chambre, à la fois fière d'elle et un peu coupable. Elle n'aurait pas dû se féliciter de mentir et de sécher une journée de cours pour un jeu. Mais Switch World était un peu plus que ça, et c'était dans ce monde-là que se trouvait Kahaen. Avant de se connecter, elle attrapa son portable pour prévenir Ino et Sakura de son absence.
- - Connexion - -
De retour dans la plaine argentée, elle entreprit de poursuivre seule les quêtes et comprit pourquoi peu de joueurs montaient seuls une classe de soigneur. Elle n'avait ni la capacité d'encaisser longtemps les attaques ennemies ni les dégâts pour les tuer avant qu'ils ne l'achèvent.
À sa troisième visite au cimetière, elle rentra à la capitale avant de devenir la proie des joueurs Insurgés. L'horloge ouvragée qui surplombait la place indiquait déjà 10:23.
Est-ce qu'elle avait sacrifié sa journée pour rien ?
Un groupe de joueurs passa près d'elle en riant. Elle voulut les interpeller, mais aucun son ne franchit ses lèvres. La place était moins bondée en journée. Sur un des bancs, sous un arbre aux branches nues, un chevalier à l'armure blanche était assis, jouant avec le tranchant de son épée. Elle consulta discrètement ses statistiques, il s'appelait McElwë et était niveau 100.
Avec l'impression que la distance qui les séparait était interminable, elle approcha de lui.
– McElwë ?
– Oui ?
– J'espère que je ne dérange pas, et si tu ne peux pas c'est pas grave du tout... je... j'aurai besoin d'aide pour... pour une quête et...
Le chevalier rangea son arme dans le fourreau bleu nuit accroché à sa ceinture et lui sourit.
– Ce sera un honneur de vous accompagner, ma dame.
– Ah euh... ben, merci.
Elle le guida au sortir de la capitale et il la suivit dans un silence qui la mit super mal à l'aise. Kahaen, elle faisait ça pour Kahaen.
– Puis-je demander la raison de votre détresse ? demanda McElwë alors qu'ils traversaient le pont givré.
– Oh euh, oui, c'est qu'il y a le tournoi qui approche et avec mon... euh, mon... équipier ? Enfin voilà, on voulait s'y inscrire. Mais je ne suis pas encore niveau 100.
– L'échéance est minuit, ce soir. L'espoir est encore permis.
Dès qu'ils arrivèrent au niveau de la quête, McElwë avança au milieu des petites créatures armées de griffes et de dents acérées. Hinata le regarda faire avec surprise avant de ce rappeler que contrairement à Kahaen, il était capable d'encaisser beaucoup de dégâts. Ayant moins d'attention à porter à la barre de vie de son coéquipier, elle put se concentrer sur les combats. Leurs dégâts combinés finirent par venir à bout de la nuée de mobs.
Hinata abaissa ses mains illuminées de magie. C'était la première fois qu'elle jouait en plein jour, et comme le cycle jour/nuit était inversé dans Switch World, les sorts ressortaient avec intensité, colorant les ténèbres.
– C'est terminé, dit-elle en consultant les objectifs de quête.
– Votre réel objectif n'est cependant pas atteint, n'est-ce pas ?
– Non, mais... je ne voudrais pas déranger.
– Mon épée est à votre service, répondit McElwë en effectuant une révérence.
Hinata secoua la tête avec un petit sourire, puis lui indiqua la direction de la quête suivante. Alors qu'ils empruntaient les sentiers de terre battus sous les étoiles, avec pour seuls bruits les grognements de créatures lointaines et le bruissement du vent dans les hautes herbes, elle se tortura pour trouver un sujet de conversation.
– En tout cas, on peut dire que tu es dans ton personnage, dit-elle enfin.
Elle fut rassurée de le voir éclater de rire.
– C'est vrai. On peut être qui on veut, personne ne nous connaît ici, alors je m'amuse ! Bon allez, je suis grand Seigneur, si ça te saoule, dit-le. Pour toi, je veux bien faire une exception. Et je ne dis pas ça à tout le monde, ajouta-t-il en faisant les gros yeux.
– Oh, non, je ne voudrais surtout pas entraver votre jeu, mon seigneur.
– Si seulement le reste de ma Guilde pouvait être aussi compréhensif que toi ! La plupart du temps, c'est plutôt – il dégaina son épée et la lui ficha sous la gorge – mais tu vas parler normalement, ou on change de tank !
Hinata repoussa la lame du bout des doigts.
– Après... moi ça ne fait que quelques heures...
– Pourquoi tant de haine ? dit McElwë en levant les mains au ciel. Resterais-je donc un éternel incompris ?
Elle éclata de rire.
Les premiers rayons de l'aube perçaient les feuillages, faisant étinceler l'armure de McElwë, lorsqu'ils achevèrent la dernière quête de la longue liste.
– Oh, il est déjà super tard ! s'exclama Hinata.
Il ne restait plus qu'une heure avant la fermeture des inscriptions et elle devait encore rencontrer le PNJ chef des armées pour achever les quêtes et récupérer l'expérience.
– Un long chemin nous sépare de la capitale, à pied. Je pourrais t'y téléporter avec une potion, mais c'est contraire à mes principes de roleplay, dit McElwë.
– Vraiment ? Parce que pour un membre du respectable ordre des Chevaliers, les cheveux bleu pétard c'est pas super ro...
– Bon, bon, c'est bon tu as gagné, la coupa-t-il en ouvrant son inventaire.
Il porta une fiole au breuvage émeraude à ses lèvres et une aura de la même couleur se mit à scintiller autour de lui. Il lui tendit une main en armure.
– Prête ?
Hinata la prit. La forêt autour d'eux céda sa place aux hauts remparts de la capitale, la place fourmillait à présent de joueurs et l'horloge affichait 23:17. Hinata le remercia en relâchant sa main et il s'inclina.
– Tout le plaisir était pour moi, ma dame. Puissiez-vous remporter ce tournoi.
– Tu n'y participes pas ?
– Non. J'ose malgré tout espérer que ce ne soit pas un adieu.
Le temps pressait. Après l'avoir remercié une dernière fois, elle se faufila dans une des ruelles, sans voir l'assassin qui la suivait du regard, adossé à un mur de l'autre côté de la place.