НЕВАДА, 1957 ГОД
Томас, схватив Невё, попытался нацепить на его руку «Наручник», но преступник начал перемещаться по разным эпохам, одновременно молотя руками. Томас не отцеплялся от него и пытался переместить его на свой корабль. Они словно играли в перетягивание каната — Томас тянул Невё на «Жемчужину», а Невё тянул Томаса в любое другое место, которое приходило ему на ум. Не известно, сколько тумаков они надавали друг другу, пока декорации вокруг них сменялись одна за другой. И не известно, сколько эпох они посетили за все это время. Томас был уверен, что после такого обязательно постареет года на три, но сдаваться вовсе не собирался. Он был упрям. Очень упрям. А ещё чувствовал ответственность. Он это начал, значит, должен был завершить как полагается. Если он все профукает, Эдвард его возненавидит. Пусть справедливо, но это все равно будет очень неприятно. Именно в его глазах он хотел выглядеть достойно. Эдвард был его прадедом. Хотелось бы, чтобы он им хоть чуточку гордился.
В один из моментов Томасу все-таки удалось остановить перемещения Невё. Наручник защелкнулся, и они оба свалились в золотистый горячий песок.
Томас поднялся на ноги и в замешательстве огляделся, приняв представшую перед его глазами пустыню за пески Марса. К счастью, это был вовсе не Марс. Видимо, во время потасовки Невё хорошо заехал Томасу по голове, раз перед его глазами все расплывалось красным цветом.
Невё попытался исчезнуть, но у него ничего не вышло. Он очень скоро понял, что все дело в странном браслете на его руке, поэтому начал его дергать, но эти попытки ни к чему не привели — разве что только вызвали боль, от которой лицо Невё аж перекосило.
— Что за черт! — отчаянно воскликнул он.
Томас проигнорировал его терзания. Он пытался сфокусировать зрение, что было непросто из-за подбитого глаза, и наконец смог разглядеть испытательный полигон, расположенный в нескольких шагах от места их приземления.
— Невада, — вынес он вердикт. — Период Холодной войны, когда здесь испытывалось ядерное оружие. Ну у тебя и интересы.
Томас выставил вперёд запасной бластер (первый так и остался где-то у Эда), чтобы Невё больше ничего не учудил. В ухе с капитаном уже никого не было. Видимо, из-за частых перемещений связь разорвалась, ведь наушник Томаса в принципе не был предназначен для сигнала 21-го века и держал связь с такой примитивной станцией с огромным трудом.
— Стой смирно, — приказал капитан. — Сбежать у тебя теперь не получится.
— И что теперь? — спросил тот. — Пристрелишь меня?
— Хотелось бы, но ты нужен в отделении живым.
— Думаешь, нацепил эту штуку — и я теперь обезврежен? Я ведь неспроста выбрал Неваду 1957 года. С минуты на минуту здесь все сметёт к чертовой матери ядерным взрывом.
— Я прилечу за тобой. Ты даже заметить не успеешь, как я окажусь здесь на своём космическом корабле и отвезу в отделение.
— Космическом... корабле? — удивленно переспросил Невё.
— Ах, да, ты же не в курсе. Я из будущего. И с Марса. Так что...
— Опусти оружие, псих! — крикнул кто-то за спиной Томаса.
Теперь удивился Томас. Он медленно поднял руки и развернулся. Позади стояло человек пять в чёрных костюмах и с автоматами, нацеленными на него. Невё как ни в чем не бывало обошёл Томаса и, взяв протянутый ему пистолет, остановился среди этих людей, злорадно сверкнув разноцветными глазами.
Томас понял, что облажался. Как эта банда путешественников во времени тут появилась — оставалось загадкой. Возможно, они были очень продуманы. Возможно, они договорились, что когда кому-то из них в прошлом грозит опасность, то они перемещаются в заранее оговорённое место и в обозначенное время.
Если они такие продуманные, то это не просто кучка каких-то любителей. К тому же их много и они все с автоматами. Видимо, тут творится что-то очень серьёзное. Теперь они не кажутся жалкими преступниками, которые вздумали изменить историю. Теперь они выглядят как преступная организация, у которой имеются четкие инструкции и план действий в критической ситуации.
Нельзя недооценивать противника. Никогда.
Томас, тебе двести лет, а ты наивен, как пятнадцатилетняя школьница, — упрекнул он себя. — Не надо было с ним трепаться, черт побери.
— Он ваш, — снисходительно изрёк Невё.
Томас быстро сообразил, что сейчас будет. Пока люди в чёрном вскидывали автоматы, он быстро переместил себя на «Жемчужину».
Они действительно могли его сейчас расстрелять, не будь он таким шустрым. Стоя на корабле, он благословлял свою быструю реакцию.
Но сдаваться так просто Томас не желал. Он решил вернуться туда уже на корабле и схватить их всех.
Капитан даже не обратил внимания, что его корабль покинули все пассажиры, кроме мертвого тела в камере. Он ввел новые координаты и переместился в Неваду 1957 года. «Жемчужина» по-прежнему была невидима. Но внизу рядом с тем самым полигоном все равно не было никого, кто мог ее увидеть. Томас облетел полигон вокруг и как следует рассмотрел поверхность, однако обнаружить хотя бы одного человека не смог.
Тогда он решил просканировать местность на предмет жизненных форм, а именно — человека. На экране большого компьютера появилась только одна точка, к которой Томас подлетел ближе. Правда то, что оказалось там в действительности, привело его в ужас.
В песке валялась окровавленная кисть руки, обтянутая «Наручником».
Невё отрезали руку, чтобы избавиться от блокиратора гена!
Видно, «Жемчужина» чуток промахнулась.
— Нужно оказаться здесь немного раньше, — сказал Томас сам себе и принялся вводить новые данные. — Я вас всех заберу, уроды.
Он пустил «Жемчужину» по временному потоку в обратную сторону, но она лишь дёрнулась пару раз и осталась на месте.
Томас не понял, что произошло, поэтому ввёл новые данные снова.
Корабль опять заупрямился и не стал его перемещать.
— Да что такое? — не понял он, решив попробовать ещё раз.
«Чёрная жемчужина» ещё никогда в жизни так себя не вела. Бывало, промахивалась, но чтобы отказываться перемещаться по заданным данным — такое было впервые.
Томас пробовал и пробовал, но ни одна его попытка не увенчалась успехом, будто сама Вселенная хотела, чтобы Невё и его люди в чёрном сбежали.
— Несправедливо! Я мог их поймать! — разозлился он, хлопнув руками по рулю.
Где-то вдалеке грохнул взрыв, и огромное грибовидное облако взмыло в небо, окрасив его в рыжий огненный цвет. Сейчас тут и правда снесет все к чертовой матери. Удачное место выбрал Невё.
Томас судорожно ввёл новые координаты 2048 года, и на этот раз корабль послушался.
Капитан оказался в 21-ом веке. Живой, почти невредимый и опозоренный собственным кораблем.