Na ponte de comando da Genesis, o imediato comunicou a Mirov:
— Mestre, chegou um holograma do comandante Merko.
— Transmita! — Ele ansiava por aquela mensagem.
O capitão da Star Hunter apareceu na imagem:
— Mirov, prepare a sua tripulação para a última batalha, aquela que decidirá o futuro da humanidade. No lado oriental do planeta há uma grande área deserta. Sugiro que o combate seja realizado lá para não prejudicar a raça humana.
— O homo sapiens está prestes a ser totalmente dominado por mim, capitão. Não importa o local do combate. Nada vai mudar o futuro.
— Me parece bem confiante antes mesmo do confronto, Mirov. Foi com esta mesma prepotência que acaba de perder os jogos.
— Aquilo foi apenas uma diversão. Algo sem qualquer relevância.
— Mas espero que você cumpra com a sua palavra.
— Se perder o embate final cumprirei certamente, capitão.
— Já que está tão convicto, Mirov, acho que não fará questão de nos acompanhar até o local proposto.
— Claro que não. Vamos seguir vocês até lá. Assim dará tempo de fazerem os seus últimos pedidos, antes de serem liquidados. Vejo-os na batalha.
Ele viu Merko sorrir antes de a comunicação desaparecer. Achou aquilo estranho... será que o seu inimigo estava planejando algo? Tinha de descobrir rápido.
Enquanto isso, o cruzador de batalha Star Hunter decolou rapidamente, se dirigindo para o local sugerido, onde haviam preparado as armadilhas para atacar Mirov e sua tripulação. Quando o tirano e sua comitiva chegassem, artefatos de ataque se elevariam das bases camufladas no chão e disparariam raios laser de alta potência sobre o inimigo. Tinham também dispositivos emissores de ondas sonoras e canhões com poderosos foguetes para ataques defensivos.
Ao ver o inimigo se distanciar, Mirov percebeu uma oportunidade de acabar com a batalha antes mesmo de ela começar. Impaciente, convocou todos os oficiais que não estavam feridos à ponte de comando. Eles o encontraram na cadeira de comandante, já ditando ordens:
— Enquanto Kirubi se recupera, eu mesmo capitanearei essa nave. Preparem-se, pois não temos tempo a perder. Confiram os canhões, preparem os robôs e as armas, vamos fazer uma surpresa aos nossos inimigos. Atacaremos Merko e os seus capachos com tudo o que temos antes de chegarem ao destino combinado. Ele está planejando algo, eu sei disso. E nada melhor do que acabar uma surpresa com outra — ele sorriu, pensando em seu plano. — Merko nem imagina que os seus poderes aqui são inúteis. Arrancarei a vida daquele infeliz com as próprias mãos se for preciso.
Em poucos minutos, os robôs de Mirov estavam prontos no hangar da nave Genesis, assim como as naves batedoras. Os soldados colocavam os trajes de combate completos e escolhiam as suas armas. O assalto teria início.
A equipe da Genesis nem imaginava o que estava prestes a acontecer. Viajavam para o destino combinado, preparando todo o seu material bélico para quando chegassem.
Merko, naquele instante, conversava com o seu imediato na sala de comando, olhando pela escotilha:
— As diversas batalhas que lutei me deixaram calejado. Não vou esmorecer enquanto não aprisionar esse tirano maldito. Ele terá de passar por cima de mim para vencer esta batalha. Mirov terá uma surpresa quando descobrir o nosso arsenal subterrâneo.
— Senhor, está tudo pronto. Estamos indo em alta velocidade e breve chegaremos lá.
— Muito bem, tenente. Me avise da posição dos nossos inimigos caso algo mude. Vou ver como está o pessoal que competiu nos jogos.
Merko dirigiu-se para lá rapidamente; não podia perder tempo. Estava ansioso. O suor descia pelo rosto e ele secava-o com o dorso da mão. Sabia que as próximas horas não seriam fáceis, mas se dependesse dele e da equipe, superariam mais aquele obstáculo. Quando chegou ao corredor da enfermaria, viu Nícolas com o ombro enfaixado e Tíbor com um curativo no braço.
— Vamos rechaçá-los, capitão. Estamos apenas à espera de suas ordens — disse Tíbor, colocando a mão na pistola em seu coldre.
Nícolas balançou a cabeça em aprovação, dizendo:
— Estamos com você, Merko.
— Como vão os outros que lutaram nos jogos? — O capitão indagou, preocupado.
— Eles estão bem. Em breve estarão conosco. A equipe médica está fazendo um bom trabalho. — Repondeu Tíbor.
— Então vamos nos unir e usar tudo o que temos contra aquele tirano filho da mãe.
Neste momento, uma sirene ressoou. Na sala de controle, um dos oficiais enviou uma mensagem a Merko, avisando que o inimigo estava se aproximando rapidamente, de forma ofensiva.
Ao ouvir isso, os três correram até a ponte e confirmaram pelo radar o golpe de Mirov. Como cães raivosos sedentos por sangue, o vilão começara a persegui-los.
— Já consegue vê-los no radar, tenente?
Mirov com sede de sangue, estava disposto a ganhar aquela batalha a qualquer custo. Como qualquer líder — ou louco — ele conseguia transmitir o seu ódio sobre Merko e aos outros como um vírus, uma doença maligna.
— Todos ali estão dispostos a reduzir a equipe da Star Hunter a pó. Daqui a alguns minutos eles estarão sob o nosso raio de ataque. — Disse o imediato.
— Muito bom. Quero que me avise assim que eles estiverem na mira. Quero dar a primeira ordem de disparo, pessoalmente. Vou acabar com aquele capitão intrometido de uma vez por todas.
No outro cruzador de batalha, a tensão deixava todos em alerta. Os tripulantes corriam de um lado para outro, dispostos a se defender do ataque traiçoeiro de Mirov.
— Capitão, nossos sensores mostram que eles estão cada vez mais perto, mas estamos quase chegando ao ponto de encontro.
— Aumente a velocidade, tenente Kator. Precisamos chegar rápido às coordenadas do local de ataque — retrucou Merko. — Daremos a eles o que merecem.
Um enorme estrondo cortou os pensamentos de Merko. A nave estava sendo alvejada. Estavam próximos demais, não havia como escapar. Mirov havia conseguido o seu intento, eles teriam de começar a lutar ali mesmo.
— Senhor, não há tempo para fugir. Eles estão atrás de nós — afirmou Tíbor, enquanto conferia seu armamento, esquecendo-se por um momento do braço enfaixado.
— Ligue os escudos em força máxima. Ainda podemos aguentar um pouco mais. Use toda a força dos motores. Só mais um pouco e chegaremos ao destino. —Reiterou o comandante Merko, apesar de sentir a nave sacudir com os disparos dos foguetes inimigos. — Tenente, quanto tempo falta?
— Dois minutos, senhor, se usarmos a super velocidade — retrucou o imediato.
— Então coloque a nave na força máxima.
— Entendido, capitão.
Merko olhou os instrumentos holográficos e deu a ordem:
— Direção 8 – 5 – 0. Marco 9 – 3 – 1, impulso total.
Os oficiais de voo seguiram as instruções e o cruzador percorreu o caminho com toda a força possível naquele momento. Em pouco tempo, conseguiram chegar ao local que o armamento estava disposto, à espera de Mirov e a Genesis.
— Não adianta fugirem. Trave-os em nossos radares. Vamos acabar logo com isso. Siga-os o quanto puder — Mirov disse ao vê-los usar a velocidade em nível máximo. — Abra fogo e vaporize a nave de Merko.
A Star Hunter mal teve tempo de chegar quando sentiu os disparos dos canhões inimigos. Todos se seguraram em suas posições e Merko se apoiou nos braços de sua cadeira na ponte de comando.
— Senhor, os escudos não aguentarão por muito tempo — um dos oficiais da ponte informou. — A força de impulso está flutuando, escudos a trinta por cento.
— Como está a situação dos canhões? — Crom, que chegava à ponte mesmo ferido, procurou se informar.
— Nossas armas não são páreo para as deles. Mirov criou um poderoso arsenal; o oficial do controle das armas se explicou.
— Peça aos engenheiros que deixem os escudos de defesa em força máxima e façam um relatório de danos — Merko pediu. — Envie os robôs para protegerem nossa retaguarda e dispare os canhões em cima da outra nave. Mande atacarem com as baterias em terra e podem disparar os foguetes à vontade, assim que travarem os alvos.
As duas naves se alvejavam mutuamente e por um instante os céus ficaram escuros, cobertos de poeira das explosões. Ouviam-se vários estrondos e tudo estremecia.
— Nossa nave acaba de danificar os indutores de laser — avisou o engenheiro de armamento.
— Que inferno! — Merko ficara irritado.
— Os escudos caíram mais dez por cento, senhor — disse um nervoso tenente Kator. — Mais alguns foguetes e perderemos a nossa proteção.
— Mande o pessoal em terra atacar agora, mesmo que Mirov não esteja totalmente ao alcance deles. Precisamos que desviem o foco das armas. Aquele desgraçado do Mirov com certeza reforçou o poder bélico de sua nave enquanto brincava de Deus aqui na Terra.
Do subterrâneo, vários canhões apareceram sob o chão batido. Disparos de foguetes começaram a explodir como se fossem fogos de artifícios e a fumaça encobria os céus.
Os robôs foram para o ataque. Os monstros de irídio revidavam os ataques dos rivais, dando tempo para os tripulantes da Star Hunter se protegerem. Nícolas enviou Bob para o ataque e o acompanhava da escotilha da nave, na luta contra os outros robôs.
Dentro de seu cruzador de batalha, Mirov indagou:
— Kirubi, você fez tudo como planejado?
— Sim, senhor. Está tudo pronto! — Disse o capitão que voltara ao combate.
— Merko e todos os que estiverem com ele serão dizimados da face deste planeta de uma vez por todas. Meu momento de glória está próximo. Ligue as usinas nucleares escondidas nos cernes das pirâmides e conecte-as com as outras que construímos pelo planeta. Junto com os obeliscos usaremos a energia eletromagnética para modificar o campo gravitacional terrestre. Merko não conseguirá usar seus poderes. E eu o vencerei!
Mirov gargalhou, sabendo que agora poderia tirar vantagem do segredo que conhecia a respeito do poder telecinético do rival.
Uma grande rede iluminou a exosfera terrestre, cobrindo todo o planeta. A energia eletromagnética formada pela tecnologia alienígena criou um campo de força poderoso em volta da Terra. Merko e Nícolas não sabiam, mas a partir de agora haviam perdido seus poderes e eram iguais a todos os outros.
A nave de Mirov se colocou, finalmente, ao alcance das baterias de defesa preparadas em terra. Chuvas de projéteis varriam os céus e o cruzador de batalha Genesis revidava, sob o comando do capitão Kirubi. As naves batedoras de ambos os lados combatiam nos ares e seus lasers e foguetes eram lançados uns contra os outros.
A batalha atingia o seu ápice.
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