Radish se reclinó en uno de los asientos de pasajeros de la aeronave para leer el resto de la carta.
El Castillo Midnight es el más antiguo que Equestria. Se desconocen sus constructores y ocupantes originales. Era antiguo y estaba abandonado hace mucho tiempo cuando la tribu de los pegasos lo encontró por primera vez mientras huía del invierno eterno de los Wendigos. El Comandante Hurricane lo habría convertido en el nuevo bastión de los pegasos, pero los pegasos se vieron obligados a abandonarlo cuando la ventisca los alcanzó.
Tirek y Scorpan lo usaron como su base de operaciones cuando llegaron por primera vez a conquistar Equestria. Aquí, Tirek tramó planes malvados mientras Scorpan realizaba expediciones de espionaje en el campo.
Fue durante estas expediciones que Scorpan se hizo amigo de los ponis. Nos llevó a Celestia, Starswirl y a mí al Castillo de Medianoche, donde nos enfrentamos a Tirek, y finalmente lo derrotamos. Sellamos el castillo para siempre, sin intención de volver a verlo.
No tengo ninguna duda de que Tirek volverá a sus antiguos terrenos. Sus pedidos son los siguientes:
Explora el castillo. Si Tirek ya está allí, envía a tu paloma mensajera de vuelta a Canterlot. Se enviarán refuerzos.
Revisa la torre del homenaje central. Todavía debe estar sellado. Si no está sellado, envía a tu paloma mensajera de regreso a Canterlot. Se enviarán refuerzos.
Si la situación lo requiere, estás autorizado a enfrentarte a Tirek y tomarlo vivo o muerto.
Radish sintió la empuñadura de su espada. Respiró hondo y luego lo soltó lentamente.
Tu princesa, Luna.
Radish rebuscó en el resto de la caja. Había otra nota más pequeña que detallaba su contenido.
Te devuelvo el cuchillo de Ferrum Flats que dejaste dentro de la Ceniza Volcánica en el Never Atoll. Ahora debería tener el poder suficiente para matar a Tirek.
Radish levantó el cuchillo, revisó la hoja y luego ató la vaina a su bota.
También he incluido un regalo de nuestro Pocionista Jefe. Una poción curativa, en caso de que estés herido.
Radish lo examinó. Era una poción de color rojo oscuro en una botella pesada y ornamentada. La etiqueta frontal tenía una imagen de Potion Nova, sonriendo y guiñando un ojo, y la etiqueta trasera tenía instrucciones para su uso. Lo guardó en el bolsillo de su armadura.
Y, por último, esto mejorará tu barda.
Radish recogió un pequeño medallón azul en forma de luna creciente. De repente saltó de su pezuña a la estrella en el centro de la coraza de su armadura, pegándose a ella como un imán. Toda su armadura pasó de un dorado brillante a un negro mate.
"Oh, camuflaje nocturno", se dijo Radish a sí mismo. "Esto es genial. Me pregunto si hace algo más". Se refirió a la nota.
No hace nada más.
"Oh."
Cuídate, mi Campeón. Nos vemos de nuevo en Canterlot.
Radish giró su silla para mirar a la paloma mensajera.
"¿Supongo que Luna te dejó entrar en esta misión mientras cambiaba mi destino?"
Pigeon 55 asintió con la cabeza.
"Podrías haberme avisado."
Hizo un chasquido desdeñoso de su pico.
"Está bien, está bien. Ven conmigo. Si nos cruzamos con Tirek, no esperes mi señal. Vuela directamente a Canterlot e informa".
Dio un arrullo en reconocimiento. Radish abrió el casillero y dejó que Paloma 55 descansara sobre su espalda.
Radish caminó hasta el pie de la montaña. Había evidencia de una larga escalera de piedra que conducía al castillo, pero todos los escalones habían sido arrancados, demolidos o volcados, dejando un peligroso camino de piedras dentadas e inestables.
Los pegasos del comandante Hurricane deben haber hecho esto, para que los que no volaban no pudieran usar las escaleras.
Enfocó sus prismáticos en la puerta principal de la fortaleza. Estaba cerrado. Tenía un rastrillo, que estaba abajo.
Supongo que no puedo simplemente ir allí y llamar. Y los castillos antiguos no tienen rejillas de ventilación para colarse. ¿Voy a tener que escalar el muro? Luna, ¿cómo pensabas que iba a entrar?
Volvió a mirar su esquife. Había aprendido mucho sobre su funcionamiento en su manual, pero no se hacía ilusiones de que pudiera despegar y aterrizar con precisión una aeronave sin entrenamiento.
De acuerdo, Celestia dijo que soy bueno para encontrar debilidades en los edificios. ¿Qué debilidad podría tener esta cosa?
Radish recordó una famosa historia sobre una fortaleza supuestamente impenetrable que se infiltró a través de sus letrinas. Radish desterró la idea de su mente.
Caminó alrededor de la base de la montaña. Colocó sus visores en una esquina del edificio que tenía un aspecto diferente. Parecía que el tiempo y la erosión habían proporcionado una respuesta para Radish: parte de la montaña se había desmoronado, llevándose consigo una sección de la pared exterior. Comenzó su ascenso por la montaña.
¿Qué es esta, la tercera montaña que he escalado desde que me uní a la Guardia? ¿Cuarta?
Llegó a la pared y se arrastró sobre los escombros. Se encontró en una habitación pequeña y oscura con numerosos asientos voluminosos. Colocó su linterna en su armadura y la encendió.
Estaba en la letrina.
Salió por la puerta y entró en un pasillo. Estaba oscuro. Llegó a una puerta. El pasillo más allá también estaba oscuro. Dibujó un mapa a medida que avanzaba, y finalmente se encontró en una elegante sala de estar.
Está bien, me estoy adentrando más en el interior. Así que muy pronto debería llegar...
Abrió una puerta y salió por una entrada lateral al gran patio del castillo. La hierba en el suelo estaba seca y marrón. El cielo estaba oscuro y nublado. Una alta e imponente torre, exenta en el centro del patio, se alzaba sobre Radish. Sus ventanas estaban cerradas y tenía numerosas varillas de metal que sobresalían de su techo. Se acercó a ella con cautela.
Luna quería que me asegurara de que esto estuviera sellado.
Radish agarró el gran anillo de hierro de la puerta y tiró. La puerta se abrió.
No esta sellado.
Radish oyó pasos arrastrando las pezuñas dentro de la torre. Abrió la puerta por completo, proyectando la tenue luz del exterior hacia el interior. La habitación estaba llena de cajas, bancos de trabajo y estantes llenos de contenedores y cajas.
Una gran figura encapuchada salió de entre todos. Unos brillantes ojos amarillos se asomaron por la capucha de la capa. Parecían decepcionados.
"¿Un poni terrestre?" dijo con voz tensa y ronca. "Esperaba a las princesas".
Radish desenvainó su espada y apuntó a la figura. "No te vas a acercar a las princesas, Tirek."
La paloma 55 asomó la cabeza por detrás de Radish para ver. Arrulló y, con un zumbido de sus alas, se alejó volando hacia el cielo gris.
"¿Ves eso? Ese es el reino que está siendo alertado de que estás aquí", dijo Radish. "Se acabó el juego. Ríndete en silencio y no te harán daño".
La figura caminó hacia adelante y se quitó la capa, revelando una criatura bípeda peluda de color marrón con alas y un hocico largo y dentado.
"Hiciste una señal prematura, poni de tierra. Yo no soy Tirek. Soy el Príncipe Scorpan. Hace mucho tiempo trabajé con tus princesas para llevar a mi hermano Tirek ante la justicia.
Radish entrecerró los ojos. "¿Ah, sí? Demuéstralo".
Se acercó a Radish. Levantó algo que colgaba de su cuello: un colgante triangular de oro.
"Mirad. El escudo real de mi familia, lo que significa que soy el heredero al trono de Sacanas".
Radish se burló. "Podrías haberlo sacado de una caja de cereales, por lo que sé".
"Tienes razón en ser cauteloso". Se rascó la barbilla pensativo. "Bueno, entonces, demostraré un conocimiento íntimo de la princesa Celestia".
"¿Eh?"
"Su perfume favorito huele a petitgrain. Cuando se ríe, acerca su pezuña delantera derecha a su pecho. Y tiene un lunar en el interior...
"¡Está bien! Bien. Parece que la conoces. ¿Por qué estás aquí?"
"Tuve una visión de la huida de Tirek del Tártaro. He venido a enfrentarme a él cuando regrese aquí".
"Luna pensó que él también vendría aquí. ¿Por qué todo el mundo está tan convencido de que Tirek volverá al mismo lugar en el que fue golpeado la última vez?
"Tiene que venir aquí. este es el único lugar donde puede obtener el Rainbow of Darkness".
"... ¿El qué?"
"Ven. Te lo mostraré".
Scorpan condujo a Radish por un tramo de escaleras. El segundo piso de la torre era asombrosamente alto, llegando hasta el techo de la torre del homenaje. Las paredes estaban revestidas hasta la parte superior con placas de metal bruñido, y dos gruesas varillas del mismo metal se extendían desde el suelo hasta el techo, que estaba hecho de grandes postigos con bisagras.
"Está bien, ¿qué es todo esto?"
Scorpan hizo un gesto vago hacia arriba.
"La luz estelar de la constelación de Escorpio golpea el viento del norte en un ángulo inusual en esta región, produciendo una aurora oscura en el cielo. Cuando la tribu de los pegasos ocupó este castillo, construyeron un medio para concentrar esa aurora y convertirla en un arma. Lo llamaron el 'Rainbow of Darkness'".
"¿Qué hace?"
"Distorsiona la carne y domina la voluntad, convirtiendo a cualquier criatura en una bestia peligrosa, pero leal".
"Nunca había oído hablar de un arma como esa".
"Al parecer, los pegasos perdieron los nervios y nunca lo usaron. Pero Tirek encontró este lugar, y no tenía tales reservas.
"Pensé que ustedes dos venían a robar la magia de todos los ponis".
"Roba la magia de un poni, y ese poni queda débil, inadecuado incluso para las tareas más serviles. Pero con el Rainbow of Darkness, Tirek podía convertir a sus víctimas en un ejército imparable.
"Luna no mencionó esa parte".
"Una princesa no necesita contarles todo a sus subordinados, poni de tierra".
"Root. Soy el Mayor Root. Y yo no soy su subordinado, soy su Campeón".
"Entonces vamos, comandante Root. Volvamos abajo y preparemos una emboscada para la llegada de Tirek."
"Si sabemos que va a venir, ¿no sabrá él que sabemos que va a venir?"
Un rayo rojo de luz ardiente brotó del suelo y cortó un círculo alrededor de Radish y Scorpan. El suelo en el que estaban parados se cayó a pedazos y se desplomaron con él.
"El poni de tierra tenía razón, hermano. De hecho, sabía que sabías que iba a venir" dijo una voz mucho más tensa y áspera que la de Scorpan.
Radish levantó la vista y vio a una criatura cuadrúpeda negra y roja burlándose de él. Radish solo había oído descripciones de centauros antes, y había asumido que serían elegantes en apariencia, no el monstruo nudoso y encorvado que estaba frente a él.
"Tirek" dijo Scorpan, poniéndose en pie, "detén esta locura."
"¿Qué es más loco que ponerse del lado de los ponis en contra de tu propio hermano?" Tirek gruñó indignado.
"Es mejor que te rindas" dijo Radish. "Los refuerzos ya están en camino".
Tirek arrojó un bulto pequeño y blando al suelo frente a Radish. Radish lo miró y jadeó horrorizado. Era pigeon 55. Sus plumas estaban chamuscadas y sus patas temblaban.
Radish buscó su lanza. Tirek lanzó un rayo de fuego abrasador desde sus cuernos.