Mineko était particulièrement inquiète du combat à venir. Elle avait demandé à Kōtarō de ne pas y aller trop fort contre Rena, mais le jeune homme avait été plutôt directe.
« Tu devrais avoir plus confiance en ta petite-amie, avait-il grondé, elle est capable de s'en sortir sans que j'ai à retenir mes coups ! Alors ferme-la et contente-toi de regarder ! »
Elle s'était sentie bête. Kōtarō n'avait pas tord. Mais elle ne pouvait pas s'empêcher de s'inquiéter. Après tout, leur ami frappait plutôt fort et elle n'était pas sans savoir qu'il avait déjà tué quelqu'un.
Ils s'installèrent devant les écrans à l'extérieur pour observer le combat avec appréhension.
Rena et Kōtarō se faisaient face dans l'arène, l'anticipation étant palpable dans l'air. La grande pièce était silencieuse, à l'exception du léger bruissement de leurs uniformes et du craquement occasionnel du sable sous leurs pieds.
Amaretto s'assura qu'ils étaient tout les deux prêt, avant de siffler le début du duel.
Kōtarō se jeta aussitôt en avant et commença par une série de frappes ultra-rapides que sa camarade paraît sans aucun problèmes. La vitesse de Rena était inégalée alors qu'elle se précipitait à son tour. Elle déclencha une avalanche de coups de pied, chacun précis et calculé. Kōtarō, cependant, tint bon, bloquant et parant les attaques de Rena avec une force brute.
À mesure que le combat continuait, l'intensité augmentait également. Les frappes de Rena devinrent plus puissantes, alimentées par sa détermination à remporter le duel. Les contre-attaques de Kōtarō étaient tout aussi féroces, ses coups semblant secouer l'air autour d'eux.
Leur choc résonna dans toute l'arène, le son des os rencontrant les os et les grognements d'effort remplissant l'espace. L'agilité de Rena lui permit d'échapper à la plupart des frappes de Kōtarō, mais les rares qui l'atteignaient laisseraient des contusions et des marques sur son corps.
À chaque coup, la détermination de Rena devenait plus forte. Elle refusa de reculer, sa détermination brillait dans ses yeux. Le combat devint une danse d'habileté et de volonté, chaque combattant repoussant ses limites.
Dans un mouvement qui semblait presque sans effort, Rena sauta dans les airs, tournoyant gracieusement et envoyant un coup de pied circulaire dévastateur à la mâchoire de Kōtarō. L'impact le fit reculer, la force du coup se répercutant dans tout son corps. Le coup avait été porté au même endroit que lors du combat précédent.
Mais Kōtarō n'était pas encore vaincu. Il se redressant en titubant, les yeux brûlants d'une férocité retrouvée. Il chargea vers Rena, ses poings volant avec une force implacable. Rena affronta son assaut de front, faisant correspondre sa puissance avec sa vitesse et son agilité.
La bataille faisait rage, chaque combattant refusant de céder. La sueur coulait de leurs sourcils, leurs corps luisaient sous l'effort. La pièce semblait se rétrécir autour d'eux alors qu'ils croisaient les yeux, leur détermination se reflétant dans le regard de l'autre.
Finalement, dans une dernière démonstration d'habileté et de force, Rena agrippa le bras de son adversaire pour y prendre appuis et envoyer cette fois-ci son coude frapper sa tempe. Kōtarō recula en chancelant, son corps incapable de résister plus longtemps à l'assaut.
Alors qu'il tombait au sol, la pièce redevint silencieuse, l'intensité se dissipant. Rena se tenait au-dessus de lui, la poitrine haletante, sa victoire durement combattue et bien méritée. Le sifflement retentit pour annoncer la fin, Amaretto déclarant Rena comme victorieuse.
La foule à l'extérieur applaudit avec excitation. Rena reprit son souffle et s'approcha de Kōtarō. Voyant qu'il était encore conscient, elle lui demanda en signes si tout allait bien.
Kōtarō leva faiblement le bras pour lui répondre d'un simple pouce en l'air. Mais il se sentait étourdit. Il ferma les yeux pour calmer sa migraine mais, se faisant, perdit simplement connaissance.
Phen-X le prit en charge rapidement. Un coup aussi fort à la tête n'était pas anodin. Rena signa des excuses à répétitions, mais l'infirmier la rassura d'un sourire. C'était les risques d'un combat de ce genre et aucune règles n'avait établit des endroits interdit à frapper.
Fort heureusement, Kōtarō n'avait rien. Il avait simplement été assommé. Il reprit rapidement conscience et put sortir de l'arène peut après Rena. Leurs amis les félicitèrent tout les deux. Il leur fallait maintenant simplement monter sur le podium qui avait été fait pour l'occasion. Rena se tenait sur la place la plus haute, Kōtarō en deuxième place et Rakko en troisième. Les trois écoles Américaines étaient un peu déçu de n'avoir aucun de leurs élèves sur le podium, mais ils félicitèrent les élèves sincèrement.
Nakamara les rejoignit et leur passa de petites médailles en récompenses. Il félicita chacun d'eux individuellement, en signes pour Rena.
Une petite fête était organisée après ça, entre les élèves et professeurs des six écoles. Les spectateurs s'étaient dispersés et l'engouement était redescendu. Nanaya était tout de même inquiet et demanda plusieurs fois à son ami d'enfance s'il était sûr de se sentir bien. Ce à quoi Kōtarō répondait à l'affirmative. Phen-X les interpela pour rassurer Nanaya, mais rappeler à Kōtarō qu'il devrait quand même se reposer et se coucher tôt.
La cafétéria était bondée. Avec les élèves et professeurs Américains en plus, c'était une bonne chose que la pièce soit vraiment immense. Chef Josuke et son équipe avaient passé la journée à cuisiner des petits fours et des plats facilement mangeables, tout en ayant accès à des écrans diffusant les combats en directe. Il servait toute sortes de boisson -non alcoolisées- et distribuait ses Konpeitô. Il avait préparé des petites douceurs supplémentaires juste pour les participants, pour les féliciter de leurs combats et pour les gagnants, leur nourriture préférée. Un chirashi, bol de riz froid, assaisonné au vinaigre de riz, recouvert de saumon cru et d'avocat et saupoudré de graines de sésames, pour Kōtarō. Des tempura aux graines de lotus pour Rena. Et de simples croissants salés au jambon et fromage râpé pour Rakko. Il connaissait par cœur les préférences de tout les élèves de l'école et les trois gagnants le remercièrent chaleureusement en dégustant leur repas.
La fête dura assez longtemps. Les directeurs et Nakamara avaient même engager un DJ pour faire danser les élèves, afin qu'ils se détendent après ces premiers duels. Mais ils ne pouvaient pas rester éveillés éternellement. Même si le lendemain était un week-end, ils devaient rester raisonnables. Les professeurs acceptèrent de laisser les célébrations continuer jusqu'à une heure du matin, mais rappelèrent ensuite tout le monde à l'ordre.
Quelques élèves protestèrent mais le DJ avait déjà remballer son matériel. Nakamara s'approcha de son fils et lui proposa de rentrer pour le week-end. Thoki et Nameko étaient déjà retournés au manoir avant la fin des combats, car tout ce bruit n'était pas bon pour Kemori. Mais ils avaient suivit le reste directement depuis le domicile.
La bande d'ami demanda aussitôt la permission de venir aussi, espérant profiter du week-end pour aider Thoki ou au moins, voir de quelle aide il pourrait avoir besoin exactement. Après différents appels à leurs familles, Thoki les avaient rejoint, car une seule voiture ne suffirait pas à emmener tout le monde.