ЗА МАСКОЙ НОВОГО ЛИЦА

Глава 15

День стоял тёплый и солнечный, в чистом небе проплывали лёгкие, редкие облака. Миша вышел из клиники, держа кожаную куртку в руках. Он остановился, пропуская мчавшихся на скейтах подростков, одетых в футболки и шорты, двинулся к «форду», дожидавшемуся его на парковке. Открывая водительскую дверцу, Миша обернулся на фасад клиники, ища глазами Лесю, что в ожидании его появления бросалась на шею или подкрадывалась сзади, накрывая глаза ладонями. Леси не было и уже не будет. Обременительным встречам пришёл конец. Больше никаких ласковых, глупых прозвищ, ревностных сцен и хватания его за колено, прячущееся под столом. Теперь он вправе поступать, как ему заблагорассудится. Он волен делать всё, что пожелает. И ни перед кем не нужно оправдываться или что-то кому-то доказывать. Миша сел за руль, улыбнувшись себе в зеркало заднего обзора, поехал к Полине.
   В прихожей на него налетела Лера. Светясь счастьем улыбаясь во весь рот, она принялась рассказывать Мише о своих новых рисунках, и едва мужчина снял обувь, схватив его за пальцы, потащила в гостиную к альбому. Вот они с Лерой и Догом гуляют по лесу, Дог бежит за брошенным Мишей мячом; на нарисованном лице девочки улыбка, правая сторона лица Миши изображённого цветными карандашами изуродована жирной, неровной линией. Лера переворачивает лист, обращает внимание Миши на тех же персонажей, только действия происходят в доме, как поясняет Лера в их гостиной. Далее он представлен в кухне восседающим за столом с её мамой. Лера болтает точно заведённая, захлёбывается собственными словами. Миша слушает ребёнка, кивает головой, задаёт какие-то вопросы, хвалит малышку за проделанную работу, но взгляд его цепляется за линию уродующую лицо картинного двойника. Неужели тонкая нить на его лице девочке представляется такой ужасной, глубокой бороздой? Что ели окружающие его люди видят не малозаметную чёрточку, а огромный рубец?
   Полина входит в гостиную, он невольно потирает искалеченную щеку. Она не замечает его смущения. Девушка, точно Лера, принимается трещать, поясняя Мише сложность ситуации и давая ему распоряжения. Раз уж он приехал, то пусть задержится и присмотрит за Лерой, пока сама Полина съездит в институт. Оказывается частный детский сад, куда начала ходить Леры, закрылся на карантин, Даша прибегла к помощи Полины. В салон красоты прибыло оборудование, женщине срочно нужно было уехать. И всё бы ничего, если бы двадцать минут назад Полине не позвонила староста группы и не сообщила о перенесённом на сегодня зачёте. На вопрос Миши: почему за Лерой не остался приглядывать Кузин, девушка ответила, что мужчину вызвали на работу, и он уехал ещё в субботу ночью. Заметив на лице брата ехидную улыбку, Полина стрельнула в него строгим взглядом.
   — Меня не будет часа два, — расчёсывая волосы, убегая в спальню, крикнула Полина. — Посмотрите мультики или порисуйте. Если Лера проголодается, ты знаешь, где холодильник, — кричала из спальни Полина, переодеваясь в брюки и блузку.
   — Я знаю, где у Полины конфеты, — шепнула Лера, вызвав у Миши улыбку.
   — Скоро должна прийти Даша, — возвращаясь в гостиную, сказала Полина. — Она заберёт Леру, и ты можешь быть свободен. Ключи от квартиры у тебя есть. Ну, всё я побежала.
   Миша закрыл за Полиной дверь, обернувшись к Лере, спросил, голодна ли она. Девочка отрицательно помотала головой. Миша задал следующий вопрос: чем бы она хотела заняться, пока не пришла её мама, на что Лера пожала плечами, ожидая предложений от Миши.
   — Тогда собирайся, — скомандовал Миша. — Мы идём гулять.
   — Ура! — закричала Лера, подпрыгивая от радости. — А куда мы идём?
   — Куда захочешь.
   — Хочу посмотреть животных, — сказала Лера, и глаза её заблестели от предвкушения.
   — Тогда едем в зоопарк.
   Взяв девочку за руку, Миша закрыл квартиру и двинулся к лифту.
   Постояв пару секунд возле «форда», Миша сообщил Лере, что детского кресла у него нет, а значит ехать на машине, они не могут. Девочка расстроившись, опустила глаза. Она уже видела себя прогуливающейся возле клеток и вольеров с медведями и львами, волками и лисицами. Она держала в руках облако сладкой ваты, а может попкорн или мороженое (хорошо бы всё вместе), как это делали персонажи в мультфильмах или на картинках детских книг. Ей остаётся только представлять, какого это гулять по зоопарку и видеть диких животных «живьём». Ведь она ни разу не была в зоопарке, о чём и сообщила Мише. Но пусть он не переживает, мама обещала её сводить, как только немного разделается с работой.
   Удивляясь, как шестилетний ребёнок умудрился за свою короткую жизнь избежать похода в зоопарк, Миша, взяв малышку за руку, сказал, что намерен немедленно исправить возмутительную оплошность, допущенную её родителями. Семеня маленькими ножками за Мишей, Лера выдвинула версию, что они идут на встречу с животными пешком. Миша улыбнулся, они идут на трамвайную остановку.
   — Я никогда не ездила на трамвае! — воскликнула Лера. Она сжала пальцы Миши и в каком-то нервном волнении принялась озираться по сторонам, словно ожидая внезапного появления уличного поезда, что выпрыгнет из-за угла, встав перед Лерой.
   — Ты серьёзно?! Куда смотрели твои родители? — хохотнул Миша.
   — Папа не выпускал меня из дома, — с детской непосредственностью заявила Лера. — Он отпускал иногда маму с охранником, а если она брала меня с собой, то нас возили только в поликлинику. Папа боялся, что мы сбежим. Он говорил, что без меня мама никуда не уедет.
   «Да твой папа мудак», — хотел было сказать Миша, но вовремя прикусил язык. Он решил перевести болезненную для ребёнка тему, заняв девочку разговором о диких животных. Пока дожидались нужного трамвая (Лера стремилась попасть внутрь каждого), Миша спрашивал, какие животные ей больше нравятся, и рассказывал интересные факты. Так, например, у тигра, по словам Миши не только полосатый мех, но и полосатая кожа, а слон единственное животное с четырьмя коленями. Девочка, увлечённая столь интересной беседой, не заметила, как вошла в трамвай. Её глаза округлились в восторженном изумлении, когда он тронулся, стуча колёсами. Но интерес к поездке на общественном транспорте уступил любопытству познания и она, открыв рот, принялась слушать Мишу, который заметил, что скунс (Лера помнила его по мультфильму «Лесная братва»), не может кусаться и распространять запах одновременно.
    Летние каникулы ещё не начались, а выходные уже закончились и основной контингент посетителей зоопарка либо возвращался со школьных занятий домой, либо устраивался в маленьких кроватках детского сада на дневной сон, потому Миша с Лерой оказались едва ли не единственными зрителями зверинца. Тем лучше, думал Миша, не будет кричащих детей толпящихся возле вольеров. Но спустя пять минут неторопливой прогулки по пустынным «улочкам» зоопарка, Миша ощутил лёгкое разочарование. Животные, укрывшись в домики, растянувшись на деревянных ложах, размещённых в дальних углах вольеров, спали.
   Он взглянул на девочку ожидая встречи того же разочарованного взгляда, готовился принести извинения и попытаться сгладить свою вину, но неизбалованный вниманием животных ребёнок сиял улыбкой. Лера, стараясь не разбудить волков, подкрадывалась к ограждению и с замиранием сердца восхищалась подушечками лап и пушистыми (по мнению Миши драными) хвостами. Девочка приседая, наклоняя голову то вправо, то влево пыталась рассмотреть коленки слона, который стоял к зрителям задом и не собирался поворачиваться. Она льнула к стёклам, за которыми сидели обезьянки, восхищаясь их маленькими пальчиками и ловкостью с которой они прыгали на натянутых внутри верёвках. Она пришла в восторг от дикобразов, от их милых мордочек и спряталась за спину Миши при виде гиен.
   Реакция Леры на то или иное животное умиляла Мишу. Она пыталась прочесть таблички на каждой клетке, просила Мишу рассказать что-то интересное, кажущееся ей невероятным и Миша спешил порадовать девочку, чувствуя, как его сердце переполняется к малышке отцовской нежностью.
   Узнавая девочку ближе, Миша не понимал, как бывший муж Даши позволил увезти свою дочь за тысячу километров в другой город. Будь он на его месте, и будь Лера его дочерью, он бы ни за что не позволил Даше отнять её у него. Но с чего он взял, что Паша не боролся за девочку? Наверняка он платит Даше алименты и будет забирать Леру,… например на пару летних месяцев. Они будут чудесно проводить время, и кукольные ручки Леры станут стискивать ладонь мужчины, которого Миша лишь однажды видел на фотографии. По возвращении домой, Лера, словно соловушка, зальётся воспоминаниями прекрасно проведённого с папой времени, покажет кучу безделушек, подаренных отцом. Миша ощутил пустую ревность, на которую не имел права. Кто эта прелестная девочка для него? Соседка его сестры? Дочь и маленькая копия женщины, которую он любил на протяжении всей сознательной жизни? Ребёнок, видевший в нём друга? А может его будущая падчерица? Миша ухмыльнулся своим мыслям: ну, ну мечтай!
   Пока безмятежный Миша сидел в кафе «Зверёк» на территории зоопарка, угощал Леру мороженым, а затем попкорном, Даша вернулась с работы и, не обнаружив ни дочери, ни Полины пыталась дозвониться последней.
   Телефон Полины оказался отключён. Даше в голову полезли нехорошие мысли. Походив по квартире в секундном раздумье, женщина метнулась к окну, выходившему во двор. Жёлтого «жука» Полины возле подъезда не оказалось. Зато было свободное парковочное место, которое обычно он занимал. Очевидно, девушка куда-то отлучилась, воспользовавшись машиной, и конечно взяла с собой Леру, но Даша прошла в спальню, выглянула в окно, выходившее на восточную сторону, поискала глазами жёлтого «жука» возле тротуара огибающего дом. Машины Полины не было и там. Внимание Даши привлёк «форд» Миши. Мужчина в квартире Полины? Тогда какого чёрта он не открыл Даше?
   Женщина, набирая телефон Полины, слушая «абонент временно не доступен», покинула квартиру, барабаня в соседнюю дверь. Что он там уснул? Или сидит в наушниках? Даша занесла кулак для очередного удара, как замерла, представив Мишу в компании высокомерной Леси. Полина повезла Леру в кафе или парк, предоставив квартиру брату и его девушке для любовных утех? Но зачем? Разве у Миши нет собственного дома? Или мужчине, а может его надменной пассии захотелось разнообразия? Боже, что за мысли у неё в голове! И с чего она вообще взяла, что Миша в квартире Полины? Да «форд» под окнами его, но это не значит, что у мужчины помимо сестры нет знакомых в этом доме.
   Даша вернулась в квартиру, заходила по гостиной каждые пять секунд, выглядывая в окно в ожидании появления «жука» Полины, беспрестанно набирая её номер.
   Полина, освободившись, покинула институт. Сев за руль она извлекала из сумочки телефон, включила его. Едва аппарат «ожил», как на него посыпались десятки сообщений о пропущенных вызовах, затем последовал звонок от Даши.
   — Что значит она с Мишей?! — взвизгнула Даша, бросаясь к окну, словно ожидала увидеть Мишу с Лерой на скамейке перед подъездом.
  Полина попыталась объяснить ситуацию с перенесённым зачётом, сказала Даше, что оставила Мишу приглядывать за Лерой, и дожидаться её — Дашу. Голос Полины дрожал от волнения и предчувствия беды. Нет, за Мишу она не переживала, он наверняка повёл девочку в парк или в соседний двор на детскую площадку, где неделю назад поставили новые горки и качели. Она беспокоилась за подорванное к себе доверие Даши. Полина считала, что в лице Даши приобрела подругу и боялась из-за глупого инцидента, лишиться дружбы. Она принялась успокаивать Дашу, заявив, что пока Лера с Мишей девочке ничего не угрожает, он очень ответственный и ни за что не спустит с ребёнка глаз. Для большего успокоения женщины Полина продиктовала номер телефона Миши и сообщила, что уже едет домой, и если не встанет в пробку будет у Даши через пятнадцать минут.
   Даша встретила её у подъезда. На женщине не было лица. Побледневшая с испуганным мечущимся взглядом, дрожащим голосом и трясущимися руками Даша подбежала к Полине, с горячностью выпалила, что Миша не отвечает на звонки. Она вцепилась девушке в плечи и едва не затрясла её, вопрошая, где брат и куда он дел её маленькую девочку? Обезумевшая мать вела себя так, словно только что узнала о похищении ребёнка.
   Полина, удивлённая и немало напуганная видом Даши едва сама не впала в панику и не поверила, что Миша выкрал девочку. Но когда волна изумления прошла, Полина усадила Дашу на скамейку, уверяя женщину — поводов для паники нет. Миша гуляет с Лерой в парки, через десять минут они будут здесь и Даша сможет сама убедиться, с её дочерью ничего не случилось, да и не могло случиться.
   Но Даша не слушала девушку. Нервные пальцы набирали телефон Миши, плачущие гудки терялись в шуме визга детей, лая собак, проезжающих мимо машин, что искали место парковки. Он её забрал. Как она и представляла, просто взял за руку и увёл. Увёл её маленькую девочку! Господи, зачем она ему?
   Звонок оборвался, Даша нажала вызов вновь. Никто не хотел отвечать. Никто не хотел возвращать ей дочь. И дело не в брате Полины невероятным образом в короткие сроки расположившем к себе девочку. Страх кроется гораздо глубже. Паранойя Даши твердила, что Леру выкрал Паша. После скандального видео, что адвокат Кузин собирался представить в суде, бывший муж Даши возненавидел женщину лютой ненавистью. Он убил бы её, не будь у Кузина компромата разоблачающего тёмную сторону Паши. Он отпускал Дашу, скрежеща зубами, рвал и метал, расставаясь с деньгами, которые отсудил бесстрашный Кузин, что по праву принадлежали бывшей жене. С момента переезда в Снежный Даша ждала мести от Паши. Она вглядывалась в лица прохожих боясь столкнуться с молодчиками Паши или с ним самим. Она боялась оставлять Леру в детском саду, спешила забрать её, опасаясь услышать: Леру забрал папа. Так неужели её страхи сбылись, и Паша добрался до девочки? Миша как случайный свидетель киднеппинга лежит где-нибудь в лесном массиве с переломанными шейными позвонками или с дырой в голове, а Леру везут в неизвестном направлении. Но зачем? Что бы уничтожить Дашу. Ведь Паше известно как она привязана к дочери, он знает, что без Леры жизнь Даши не просто потеряет смысл, она прекратится.
   — Надо срочно звонить в полицию! — вскакивая со скамейки, воскликнула Даша. Непослушные пальцы заскользили по экрану телефона.
   — С ума сошла?! — Полина выхватила у женщины гаджет.
   — Я даже не знаю, куда он её мог увезти! Что он с ней сделает? — всхлипнула Даша, имея в виду бывшего мужа. По её бледным щекам покатились крупные слёзы.
   — Да ты что?! Миша и пальцем Леру не тронет! — возмутилась Полина, не понимая столь бурной реакции Даши.
   — Да при чём здесь Миша? — вытирая слезы, прошептала Даша. Она опустилась на скамейку, закрыв лицо ладонями, принялась рыдать.
   — Ничего не понимаю, — пробормотала ошеломлённая Полина. Девушка присела возле Даши, обняла её за плечи, попыталась выяснить причину истерики, на что Даша отвечала тихими всхлипами и редкими кивками головы.
  Неизвестно сколько бы слёз ещё было пролито, если бы в поле зрения женщин не возникли Миша и Лера.
   — Ну, вот же они! Что я говорила? Жива и невредима твоя девочка и, по-моему, очень счастлива, — сказала Полина, чувствуя облегчение.
   Даша оторвала ладони от мокрого, бледного лица с чёрными подтёками размытой слезами туши, невидящими глазами уставилась на размытые фигуры мужчины и девочки, шагающие по тротуару.
   — Мамочка! — закричала Лера, заметив поднявшуюся со скамейки мать. Она подлетела к женщине, обвила руки вокруг талии, прилепив розовое облако сладкой ваты к плащу Даши. — Миша водил меня в зоопарк! Мы видели слона и тигров, и обезьян и львов. Мам, ты знаешь, что слон может учуять воду за пять километров? Ой, мам, ты что плачешь?
   — Нет, всё хорошо, — прижимая к себе дочь, ответила Даша. Её ледяной взгляд вонзился в подошедшего к ним Мишу, на чьём лице при виде чёрных подтёков под глазами женщины отразилось недоумение и беспокойство.
   — Здравствуй Даша. Всё в порядке? — спросил он, поглядывая на Полину. Брови девушки грозными дугами сошлись у переносицы. Миша понял: пощады ему не видать.
   — А вы сами как думаете?! — сквозь зубы процедила Даша.
   «Опять перешла на «вы»», — мелькнуло в голове Миши.
   — Вчера ты выглядела более привлекательно, — ответил Миша, но поняв, что ляпнул глупость, попытался реабилитироваться: — Но так тоже очень даже не плохо.
   Полина закачала головой и прикрыла губы ладонью, словно последняя реплика вылетела из её рта.
   — Вчера у меня дочь не крали! — выплюнула Даша.
   — Мама, Миша меня не крал, мы ходили…
   — Милая, поговорим об этом дома, — натянула улыбку Даша, обращаясь к девочке. — А вас, я попрошу, больше не приближаться к моему ребёнку, — ткнув Мишу указательным пальцем в грудь, сказала Даша. — И какого чёрта вы вообще решили, что вам можно водить чужих детей, куда вам заблагорассудится?
   — Мам, мы были…
   — Дома, милая! — добавляя голосу нежности, оборвала Леру Даша.
   — Даша, я всего лишь сводил твою дочь в зоопарк и не вижу здесь ничего криминального, — заговорил Миша. — Да я не предупредил вас с Полиной куда иду, но ведь вы могли позвонить, мы живём не в девятнадцатом веке…
   — Позвонить? — ухмыльнулась Даша. — Покажите мне ваш телефон!
   Миша полез в карманы джинсов, не обнаружив там телефона, проверил карманы куртки.
   — Кажется, оставил его в машине, — смутившись, пояснил он.
   — Не вижу смысла больше продолжать этот бесполезный разговор, — отчеканила Даша и, взяв Леру за руку, прошла в подъезд.
   — Водил Леру в зоопарк? Ты серьёзно? — возмутилась Полина, когда за Дашей хлопнула тяжёлая дверь подъезда.
   — А что такого? — спросил Миша.
   — Ты себе этим очков не заработаешь, — сказала Полина. — Даша Леру к тебе теперь на километр не подпустит. Думал, я не поняла твоего замысла? Решил подкатить к ней, покорив её ребёнка?
   — Что?!
   — Мне нет до этого никакого дела. Меня больше волнует отношение Даши ко мне. Твой бестолковый поступок накладывает отпечаток и на меня. Не хочу, чтобы Даша отвернулась от меня с той же лёгкостью что и от тебя.
   — С чего ты решила, что она от меня отвернулась?
   — Это очевидно! Миша, почему ты такой дурак? Неужели ты настолько влюблён в неё, что не замечаешь очевидного?
   Миша, скрестив руки на груди, отвернул от Полины лицо, давая понять, что развивать тему испытываемых к Даше чувств, не намерен.
   — Ты не голодный? Может, зайдёшь?
   — А что у тебя есть вкусного?
   — Твои любимые кексы, — улыбнулась Полина.
   Миша придержал сестре дверь, прошёл в подъезд.
   За чаем Миша рассказал Полине о походе в зоопарк и реакции Леры на спящих животных. Он не заметно для себя осыпал девочку комплиментами, восхваляя её недетский ум, доброту, любознательность, манеру держатся на людях. В общем, девочка очаровательна за исключением одного маленького «но», которое по разумению Миши можно исправить: Лера при виде мужчин замыкалась в себе и прижималась к Мише, ища защиты. Он предположил, что страх девочки связан с методами воспитания отца тирана, который распускал руки на жену и возможно на дочь. Полина подтвердила догадку Миши.
   — Да я бы на месте Даши не позволил этому уроду и на сотню километров приблизится к Лере, — сказал Миши. — Но наш гуманный суд наверняка пошёл навстречу отцу и разрешил забирать дочь на каникулы?
   — Даша мне о решении суда ничего не рассказывала.
   — Значит, он будет навещать дочь, — разозлился Миша. Осознание его беспомощности вызвало волны гнева. За несколько коротких встреч проведённых в обществе Леры, он успел не только привязаться к девочке, но даже, как бы громко это не звучало, полюбить. Его сердце всецело принадлежало её матери, и он не мог не найти в вышеупомянутом органе местечка для нежного создания её плоти и крови.
   — Мне кажется или ты ревнуешь её к отцу? — вскинув брови, спросила Полина. Миша ничего не ответил. — Если тебя действительно так сильно волнует судьба Леры, то можешь расслабиться, её отец не предъявлял прав на девочку. О, только не смотри на меня так! Он конечно козёл, но не до такой степени. Он бы боролся за Леру до последнего, если бы она была его биологическим ребёнком.
   Глаза Миши округлились, зрачки затопили радужку. Его лицо побелело до такой степени, что розовая полоска шрама стала бордовой. Вцепившись руками в столешницу, точно мог в любую минуту упасть со стула, он вперился в сестру пытливым, встревоженным взглядом.
   — Полина, — зашептал он пересохшими губами, — Я правильно понял, Лера не его дочь?
   — Да. Миша с тобой всё в порядке? Что-то ты мне не нравишься, — забеспокоилась Полина.
   — А Даша не сказала кто отец Леры?
   — Нет. Миша да в чём дело?
   Миша поднялся из-за стола, отрицательно покачал головой, вышел из кухни.
   Полина поспешила за братом.
   — Миша, ты можешь мне объяснить, в чём дело?! — взвилась Полина, поглядывая на брата, что надевал туфли.
   — Полина, мне пора. Дог. Ждёт меня. Надо его выгулять, — глядя сквозь сестру, сказал Миша.
   Его отстранённый вид напугал девушку, и когда Миша, повернув внутренний замок, приоткрыл дверь, она вцепилась ему в руку.
   — Я тебя никуда не отпущу в таком состоянии!
   Миша взглянул на Полину, попытался ей улыбнуться, мол, я отлично себя чувствую. В этот момент хлопнула дверь соседней квартиры и на лестничной площадке появилась Даша. Она метнулась к замершей на пороге парочке, брату с сестрой.
   — Собираетесь уходить? — обратилась она к Мише. — А я как раз к вам, — не дождавшись ответа, продолжила Даша. — Сколько я вам должна за билет в зоопарк за проезд и за купленное для Леры мороженое?
   — Нисколько, — бросил Миша, глядя, как женщина открывает кошелёк из красной кожи и просовывает туда пальцы, ласкает купюры.
   Он освободился от державшей его руку Полины, переступив порог квартиры, игнорируя лифт, пошёл к лестнице.
   — Что с ним? — провожая сбегавшего вниз Мишу, спросила Даша у Полины.
   — Понятия не имею.