ЗА МАСКОЙ НОВОГО ЛИЦА

Глава 13

Миша сидел в плетёном кресле на веранде заднего двора. Солнце скрылось за горизонтом и всё тепло майского дня растворилось в холоде, что веяло от непрогретой земли. Он застегнул молнию на куртке, наблюдая за чёрным силуэтом Дога, что утопив нос в молодой короткой траве, двигался вдоль леса. По телу собаки пробегала волна дрожи, вызванная то ли возбуждением вечерней прогулки, то ли вступившей в права с приходом темноты свежестью. Миша крутил в пальцах сигарету борясь с желанием выкурить её целиком. Мысли занимала Даша и этот чёртов адвокат, Юрий Кузин.
    Мило беседует и ждёт в гости — вот вся информация об адвокате. Он покатал сигарету между большим и указательным пальцами. Попытался нарисовать его образ: плотный, коренастый мужчина в возрасте от сорока до пятидесяти, колючий пронзительный взгляд, подмечающий детали, узкие сморщенные губы,  высокий лоб и тронутая лысиной голова. У него имеется пивной животик, аккуратный, словно обтянутый рубашкой аквариум для золотой рыбки; в правой руке кожаный портфель с дном гармошкой на металлических застёжках, который он не отпускает даже когда идёт в душ. А как иначе? Ведь портфель под завязку набит деньгами, ради обладания которых Даша пойдет на что угодно.
   Она так и не научилась быть самостоятельной, ничто в ней не стремится к независимости. И даже напоровшись на мужа тирана, она продолжает поиски очередного толстосума, спонсора.  Слабая, цепляется за богатых мужиков, потому что сама не в состоянии себя прокормит. О, какое заблуждение! Она вовсе ни пиявка, ни паразит, она из разряда зубастых хищников, она акула. Дашина любовь к деньгам ни с чем не сравнима, она чувствует их запах за километры, как акула чувствует кровь. Деньги в её глазах даже из старого брюзги сделают юного принца. Они затмевают нравственность, подпитывают цинизм. И как бы много их не становилось, Даше с каждым разом хочется всё больше. Ведь когда-то она довольствовалась походом к парикмахеру, а сейчас её не удивишь подарком в виде «Порше».
   И что его может в ней привлекать? Почему в прошествии семи лет  он так и не сумел забыть её? Он точно призрак, мечущийся в заброшенном доме, что ищет выход, не в силах покинуть место заточения. Почему он продолжает её любить, не смотря на все недостатки? Потому что до сих пор видит в ней ту чистую, скромную девочку, что пришла к ним в класс в серой от старости блузке и туфлях со сбитыми каблучками, надетыми на белые носки? Чувствует теплящуюся надежду, что Даша изменится? Или подтверждается истина, что влюбляемся мы не в человека, а как раз в его недостатки? В таком случае он извращенец, раз его притягивает меркантилизм, цинизм, эгоизм, отсутствие морали и непристойность. Но ведь человека всегда тянуло к пороку больше чем к добродетели. Так почему бы не запихнуть, куда подальше чувство вины и не переложить чувство ответственности на Творца? Ведь это он что-то напутал, создавая человека. Он по нелепой случайности, а быть может сознательно, наделил плод своей работы недостатками, за которые впоследствии изгнал из рая.
   Миша не выдержал, закурил измочаленную пальцами сигарету. Вспомнил о салоне красноты, который, по словам Полины, открывала Даша. Он заблуждается в своих выводах и обвинениях на её счет? Она изменилась? За годы, проведённые под покровительством мужа, вскормила в себе вкус свободы воли? Тогда на кой чёрт ей Кузин с его кожаным портфелем набитым деньгами? Между ними зародилось нечто светлое, доброе, что зовётся любовью? Миша откинулся на спинку кресла, выпустил струйку синего дыма в небо. Она не может, любит. Не умеет. Но дьявол! Как же хочется придушить Юрия Кузина!
   Он задавил сигарету в пепельнице, позвав Дога, прошёл в дом. Вместо принимаемых на ночь снотворных, что прогоняли образ Даши, ограничился двойной порцией виски, закутавшись в одеяло, скоро заснул.
   В пятницу отработав утреннюю смену, он поспешил в тренажёрный зал, чтобы успеть к трём часам, когда начнётся приём пациентов Никиты. Возвращаясь в клинику, заехал в кафе перекусить. Сидя за столиком в маленьком кресле цвета слоновой кости, глядя на шоколадную столешницу, купающуюся в лучах солнца, он представлял завтрашний день, — непременно ясный и тёплый, — предвкушал встречу с Дашей. Весь день они проведут вместе, вдвоём, не считая маленькой Леры, которая будет занята Догом. Он незатейливо коснётся школьных лет, упомянёт сто четвёртую школу, в которой учился и когда Даша воскликнет, что посещала то же учебное заведение, и вспомнит друга детства толстяка Золина, Миша скажет, что хорошо его знал. Тут, по мнению Миши, в Даше взыграет любопытство, и женщина поинтересуется судьбой их общего знакомого. Это будет подходящий момент для откровения и главное его не упустить. Миша расскажет ей всё с той секунды, когда Даша, выскочив под дождь, скрылась в машине такси, оставив его мокнуть на дороге, глядя на красные габаритные огни, что расплывались в пелене дождя. Он расскажет, как ненавидел такси, что увезло её, разлучив их на семь лет. Как ненавидел клокотавшую в нём обиду, злость, ревность, под действием которых впервые напился, а после сел за руль. Он расскажет, как тосковал по ней, но дав себе зарок не звонить, стёр её номер телефона. Расскажет, как проклиная себя за безрассудный порыв, поехал к её матери в попытке восстановить номер Даши, но от пьяной женщины так и не смог ничего добиться. Расскажет, как после навещал мать Даши, раз в две недели снабжая её продуктами. Расскажет, как однажды привезя пакеты с провизией, столкнулся в прихожей с толстым страдающим отдышкой мужчиной, который держа кожаную папку под мышкой, сообщил Мише, что Александра Николаевна Лужина скончалась, и если он желает с ней проститься, то прибыл как раз вовремя, потому что гроб с покойной везут на кладбище. Разумеется, он поехал. Миша рассчитывал увидеть там Дашу, но кроме соседки с мужем, поверенного, что отвечал за похороны, и двух рабочих орудующих лопатами он никого не увидел. Он расскажет, как навещая могилу собственной матери, не забывал и о матери Даши. Расскажет, как две недели назад при её появлении в квартире Полины у него от волнения едва не остановилось сердце. Он расскажет ей это и многое другое. Расскажет, если хватит духу.
   Расплатившись за чай и сандвич, Миша вынырнул из мягкого мрака кафе в майский прогретый солнцем, наполненный шумом городской суеты день. В прекрасном настроении, чувствуя себя баловнем судьбы, направился к машине, когда его сладкое томление нарушил звонок телефона. Заметив на дисплее всплывшую фотографию Леси, Миша клавишами громкости выключил звук, сел в машину, надеясь, что девушка ограничится одним звонком. Но не тут то было. Спустя три пропущенных Мишей вызова, Леся принялась строчить сообщения, требуя перезвонить. Миша игнорировал и их, но лишь до тех пор, пока Леся не написала, что в Снежный прилетает сегодня вечером, а завтра утром будет у него. Тут Миша не выдержал и набрал девушке.
   — Леся, ты говорила, что прилетишь в понедельник! — возмутился Миша, еда она ответила на звонок.
   — Во-первых, здравствуй. А во-вторых, почему ты не брал трубку?
   — Был занят. Я на работе, — сказал Миша, поднимаясь на крыльцо стоматологической клиники.
   — Ты же сегодня в первую смену, — недоверие в трубке.
   — Я эту неделю работаю в две смены, я тебе говорил. Так почему ты так рано? Что-то сорвалось?
   — Наоборот всё прошло хорошо… Ты, что мне не рад? — оборвала сама себя Леся. — А! Можешь не отвечать. У тебя там шашни с этой Дашей!
   — Не пори чушь!
   — Миша, если бы я не была так утомлена, я бы уже летела к тебе домой. Но мне хочется принять ванну и как следует выспаться. Так что считай, что я дала тебе возможность, скрыть следы твоей неверности! — выплюнула Леся и повесила трубку.
   Миша стиснул телефон в кулаке. Побыл наедине с Дашей! Устроил вечер откровений!
   После работы он заехал в магазин, взял всё необходимое для намеченного на субботу барбекю. Дома перенеся два ящика с пивом в гараж, опорожнив содержимое пакетов, хлопнув дверцей холодильника, так что вздрогнул поглощающий собачьи консервы Дог, Миша, испустив тяжёлый вздох, одарил шкафчик, где лежали сигареты, тоскливым взглядом. Последнее время он к ним слишком пристрастился. Придёт на выручку к спиртному? Но разве ежедневная порция виски не пополнила список его пагубных привычек? Миша посмотрел на чавкающего Дога, жадно поедающего кусочки мяса в желе. Что если, отказавшись от виски, он перейдёт на собачий корм? Ухмыльнувшись собственным мыслям, Миша направился в гостиную к бару.
   Едва он поднёс стакан к губам, как раздался звонок мобильного. Леся? Какие глупости на сей раз пришли в её красивую головку? Решила принять ванну у него?
   Но звонила не Леся. Звонила Полина. Сестра сказала, что к ней приходила Даша и просила дать его адрес. Естественно Полина поинтересовалась зачем? На что Даша ответила — они с Лерой приглашены к Мише на барбекю, но вот проблема: номера его телефона у неё нет, поэтому узнать адрес у Миши лично она не может.
   — Меня интересует один вопрос, — с нотками иронии в голосе заговорила Полина, — С каких пор ты — любитель закрыться в своей холостяцкой берлоге с книгой в руках и стаканчиком виски, устраиваешь приёмы?
   — Ничего я не устраиваю. Лера просила привезти Дога, вот я и решил пригласить её к себе.
   — А вместе с ней Дашу. Посидеть так сказать наедине? Устроить небольшой романтик, пока Лера отвлечена Догом.
   Миша вздохнул. Полина видит его насквозь. Удивительно как ему ещё удаётся скрывать от неё своё давнее знакомство с Дашей?
   — Боюсь тебя разочаровать, но всё совершенно не так. Завтра ко мне приедет Леся, и я надеялся, что будешь ты.
   — Я? Но ты ведь меня не приглашал. Или я должна была напроситься с Дашей?
   — Нет, конечно. Я только разобрал покупки и собирался звонить тебе, чтобы пригласить, но ты меня опередила, — соврал Миша.
   — Будем считать, что я тебе поверила, — хмыкнула Полина.
   — Так ты будешь?
   — Буду. И не одна.
   — Придётся порвать с Лесей на вечер другой. Речь ведь идёт о твоих подружках? — хохотнул Миша.
   — Не обольщайся. Это не подружки.
   — Парень?! У тебя появился парень?! — воскликнул Миша, вскакивая с дивана.
   — Да не кричи ты так! Может и парень, что в этом такого? — возмутилась Полина.
   — Хочу на него посмотреть. И мне следовало бы с ним поговорить, не так ли? Ну, чтобы не обижал тебя и всё такое.
   — Завтра поговоришь, — отозвалась Полина, и он почувствовал улыбку на её губах.— Пока. Спокойной ночи.
   — Приятных снов.
***
   В субботу Миша проснулся полседьмого утра. Принял душ, побрился, надел красную клетчатую рубашку и синие джинсы. Покрутившись перед зеркалом, закатал рукава, до локтя обнажив жилистые руки, но при этом застегнулся под воротничок, оставляя нетронутой последнюю пуговицу. Повернулся к зеркалу правой стороной лица, коснулся подушечками пальцев тонкой розовой полоски на щеке, попытался себе улыбнуться, но улыбка вышла кислой. В голове возник извечный вопрос, который он задавал себе сотню тысяч раз: как бы он выглядел в этом похудевшем подкаченном теле с прежним, его настоящим лицом? Нравился бы он себе больше или продолжал бы искать внешние недостатки? Миша закрыл лицо ладонями, расположив одну выше глаз, другую ниже, оставляя между ними промежуток в виде вытянутого прямоугольника. Он улыбнулся прежнему себе, и в уголках глаз появились мелкие морщинки. Что если проделать этот трюк в присутствии Даши?
   Погода стояла как по заказу Миши. На голубом, прозрачном точно стекло небосклоне пылало оранжевое солнце, обещавшее к полудню раскалиться добела. Воздух хранил ночную прохладу и, вдыхая его, Миша ощущал, водяную пыль, что оседает на лёгких. Траву покрыла влажная вуаль, сотканная из бисеринок росы, которые в лучах всплывающего солнца блестели крошкой хрусталя.
   Выпустив Дога во двор, Миша отпер дверь дровяника, прошёл внутрь в поисках мангала. Помнится, пользовался он им лишь однажды, в прошлом году в начале июня, когда коллеги по работе (исключительно мужчины) приехали к нему в гости отмечать новоселье. Прогудев всю ночь, а после, проводив гостей, Миша принялся было наводить порядок, но быстро понял, что одному ему с творившимся в доме бедламом не справиться. Он вызвал уборщицу. Глядя, как женщина намывает посуду, натирает полы, Миша почувствовал себя последним бездельником и чтобы хоть как то реабилитироваться в собственных глазах, решил прибраться во дворе. Правда, хватило его ненадолго. Убрав мангал в дровяник, чувствуя гул в голове, он поднялся на веранду и упал в плетёное кресло, потягивая пиво из бутылки. А спустя два часа был разбужен уборщице, которая выполнив свою работу, просила платы, и быстрей, так как на подъездной дорожке её дожидалось такси.
   Он нашёл мангал в дальнем углу, рядом с коробками какого-то хлама и деревянным ящиком с невостребованным инструментом, оставленным бывшими хозяевами. В том самом месте, куда запихнул его год назад.
   Установил мангал на газоне, приведя его в более-менее приемлемый вид, сходил в гараж за углём, высыпав его из бумажного мешка в металлический поддон, довольный проделанной работой отправился в дом. Любопытно, в этом году после приёма гостей ему потребуется помощь уборщицы?
   В 10:13 приехала Леся. Вздёрнув подбородок, скривив накрашенные алой помадой губки, она, цокая каблучками, прошествовала в дом, велев Мише, расплатиться с таксистом. Пока Миша выполнял её требование, Леся пробежав ревнивым взглядом по комнатам и не найдя следов «преступления» немного успокоилась, и когда мужчина вернулся в дом кинулась ему на шею увлекая в спальню.
   — Ты выставил мангал? — спросила Леся, выходя из ванной и надевая бельё.
   — Да, — ответил Миша, натягивая джинсы.
   — Котёнок решил побаловать своего лисёнка мяском? — засюсюкала Леся. Она обвила руки вокруг его шеи, чмокнула в губы.
    Придушить её прямо сейчас? И закопать на заднем дворе? Или лучше отнести тело в лес и закопать там? А может скормить её Догу? Будет ли он, есть консервы из Леси с теми же аппетитом и жадностью, что ел собачью еду накануне вечером?
   — Не только лисёнка, — сказал Миша, расцепляя руки Леси. Он наклонился, поднял с пола рубашку. — У меня сегодня гости.
   — Можно узнать кто это? — скрестив руки на груди, вперив в Мишу возмущённый взгляд, спросила Леся.
   — Полина с бойфрендом и Даша с Лерой.
   — Ну, конечно! Куда же без Даши? — схватив с пола блузку и брюки, Леся кинулась в ванную, хлопнув дверью.
   — Лесь, не дуйся, — сказал Миша, хлопнув в дверь ванной комнаты ладонью.
   — Да пошёл ты Миша, знаешь куда?!
   Миша улыбнулся и вышел из спальни.
***
   — Тебе ничего с ней не светит, — произнесла Леся, разрезая булочку для хот-дога. Она вложила в неё лист салата, взяла с тарелки кольца красного лука, нарезанные кружочками солёные огурцы и свежие помидоры. Уместив всё на булочке, отложила её на блюдо, принялась разрезать следующую.
Миша ничего не ответил, молча, перевернул разложенные на решётке гриля порозовевшие сосиски. Улыбнулся сидящему в метре от мангала Догу, что подёргивал носом, ловя исходивший от сосисок аромат. Он и сам прекрасно понимал, что ничего ему с Дашей не светит. Женщина ещё семь лет назад дала это понять: «Я благодарна тебе за дружбу, но между нами ничего не может быть. Ты же понимаешь? Медвежонок». Разумеется, он понимал. Единственное за что Даша не брала денег, так это за его дружбу, и то, потому что он был посвящён в её секреты, разглашение которых не входило в планы Даши. Покупать же Дашину «любовь» Миша не хотел, пусть и с приходом темноты, закутавшись в одеяло, мечтал хоть раз оказаться на месте старых развратников. Его карманных денег было недостаточно на удовлетворение всех потребностей Даши. Да и сама девушка отказалась бы от его предложения.
   Всё это его домыслы, не более. Он тешит себя надеждой, что ошибается в виденье ситуации. Он верит, нет, он хочет верить, что дружба Даши была искренней. Что он не был для девушки вроде картонной коробки из-под обуви с хранившимися в ней записками от влюблённого. Коробкой, которую прятали в тёмный угол, подальше от любопытных глаз. Коробкой, содержимое которой переросла хозяйка, и однажды порывшись в ней с иронической улыбкой на губах, отправила «сейф» с секретами в мусор, оставив в памяти лишь обрывочные воспоминания своей детской наивности, утрированного романтизма.
   — Миша, ты собираешься их сжечь? — воскликнула Леся. Она вырвала из его рук щипцы, принялась выкладывать раскрасневшиеся сосиски на булочки.
    Послышался шум подъезжающей машины, на подъездной дорожке зашуршал гравий.
   — Кажется, приехали. Пойду встречу, — сказал Миша, взбегая на заднее крыльцо. — Не забудь полить их кетчупом и горчицей, — напутствовал он Лесю, которая торопилась покончить с хот-догами и не пропустить встречу Миши с Дашей. Она не позволит провести им наедине и секунды.
   Вернувшись в дом с заднего двора, Миша прошёл кухню, поспешил в прихожую. Дог, стуча когтями по паркету, путался у Миши под ногами, издавая гортанное рычание, кидался на парадную дверь.
   Схватив собаку за ошейник, Миша распахнул дверь и вышел на переднее крыльцо.
   На подъездной дорожке против гаража стоял жёлтый «Ниссан жук» Полины. Девушка, заглушив двигатель, вылезла из-за руля и помахала Мише рукой. Дог при виде Полины завилял задом, порываясь, броситься на неё с ласками, но Миша держал пса, наблюдая за молодым человеком, покидающим пассажирское переднее сиденье.
   Бойфренд Полины являлся худощавым среднего роста парнем лет двадцати с тёмными, всклоченными на макушке и выбритыми по бокам волосами, с прямыми бровями, торчащими ушами, чуть пухлыми губами и карими живыми глазами с по-юношески дерзким взглядом. Его бледная кожа гармонировала с серым полосатым джемпером и темно-коричневыми узкими брюками. Миша обратил внимание на чёрные кеды, которые судя по распущенным шнуркам, парень никогда не зашнуровывал. 
   — Добрый день, — обратился Бойфренд к Мише, захлопывая дверцу «Ниссана».
   — Привет, — отозвался Миша, поглаживая ощетинившегося Дога по голове, давая понять, что двигающийся в их сторону незнакомец не несёт угрозы.
   — Какой потрясающий пёс, — улыбнулся Бойфренд. — Он собирается меня укусить? Я прав? — его улыбка стала шире.
   — Да. Вы правы. Но я как порядочный хозяин постараюсь этого не допустить, — ответил Миша.
   Полина дождалась пока Бойфренд обойдет машину и, взяв его под руку, подвела к Мише.
   Дог зарычал, но при строгом голосе Миши, сообщившего, что незнакомец каким-то образом «свой» совладал с собой, хоть и жаждал вцепиться парню в ногу.
   Полина представила Бойфренда Мише и, прильнув к его плечу, покраснела.
   Парня зовут Эдуард Вакорин, но Миша может, обращаться к нему просто Эдик. Ему двадцать один год и он учится с Полиной в одном институте на кафедре нейрохирургии. «Мы встречаемся только две недели, и между нами ещё ничего не было, так, что будь с ним помягче и не строй из себя ревнивого папочку», — шепнула Полина Мише, когда Эдик отправился к машине, за привезёнными ими продуктами. Миша осознал, что и правда ревнует Полину и приглядывается к Эдику строгим отеческим взглядом. Он дал сестре обещание не приставать к Эдику с расспросами, но предупредил: если парень её обидит, он оторвёт ему голову. Полина улыбнулась Мише и, взяв его за руку, в знак благодарности за заботу в порыве трепета сжала его пальцы.
   — Ты не знаешь где Даша? Она не передумала? — спросил Миша, понизив голос.
   — Не передумала, — вздохнув, ответила Полина. — Мы выехали вместе, но Леру приспичило, и они велели их не ждать. — Девушка обернулась к дороге: — Уже должны быть. А ещё тебя ждёт сюрприз.
   Миша отпустил Дога, что преисполнившись к Эдику миролюбием, позволил почесать себя за ушами.
   — Не люблю сюрпризы.
   — Да. Он тебе не понравится, — пригладив волосы, собранные в высокий хвост, сказала Полина.
   — Что ты имеешь в виду?
   Из парадного входа выскочила Леся. Обняв Мишу за талию, она поздоровалась с Полиной, познакомившись с Эдиком, одарила его безразличным взглядом, не обнаружив Дашу, расслабилась. Но когда на дороге возникла белая «Ауди А4», а после свернула на подъездную дорожку останавливаясь позади «Ниссана» Полины, девушка схватила Мишу за руку переплетая его пальцы со своими. «Чтоб ей провалится», — стиснув зубы и натягивая любезную улыбку, подумала Леся.
   Даша вышла из машины, и сердце Миши ускорило ритм. Он подался вперёд, но сдерживаемый Лесей, остался стоять на мощёной камнем дорожке ведущей к ступеням крыльца. Пожирая Дашу глазами, он купался в её густых, цвета тёмного шоколада волосах, что легкими волнами спадали ниже плеч. Касался матовой, словно бархат кожи, чувственных губ. Он снимал с неё кремовый свитер крупной вязки, так бесстыже прикрывающий ягодицы, и расстёгивал, молнию на коралловых брючках. «Господи, пожалуйста, пусть они все исчезнут! Неважно куда. Пусть останется только она», — молил он, ловя её оценивающий взгляд, блуждающий по фасаду дома.
   Махнув Мише в знак приветствия, поздоровавшись с Лесей, получив в ответ лицемерную улыбку и злобный настороженный взгляд, Даша открыла заднюю дверцу со стороны водителя, помогая Лере выбраться из детского кресла. Женщина не успела выпрямиться, а девочка выскочить из сковывающего движения приспособления, когда хлопнула пассажирская передняя дверь, а в поле зрения присутствующих появился скрываемый всё это время задом «Ниссана» высокий импозантный мужчина.
   Тридцатипятилетний адвокат Даши, по совместительству хороший друг Юрий Кузин, представлял собой едва ли не эталон мужской красоты. Высокий, подтянутый широкоплечий мужчина с внимательным чуть прищуренным взглядом, с момента своего появления вызвал в Мише ненависть, и чего уж лукавить, зависть. Кузин не был зациклен на внешности, но при этом выглядел ухоженным, а его образ тщательно продуманным. Так, например белоснежный джемпер, точно сшитый на заказ, облегал его рельефный торс. Чувствовалось, как каждая ниточка, каждая петелька обнимает его, отдавая всю любовь и тепло, на которые только способна бездушная материя. Представление Миши, о рыхлом, пузатом, уродливом старике разбилось вдребезги. Лишь поэтому, когда на нежданного незнакомца с диким лаем кинулся Дог, Миша не спешил останавливать собаку. Он глядел в безупречное чуть тронутое щетиной лицо потенциального противника, ожидая увидеть на нём испуг, а лучше ужас.
   Но испуга не последовало. Мужчина замер в ожидании, избегая прямых взглядов в глаза Дога, приготовился к нападению. Страх за жизнь и здоровье Кузина, отразился на лице Даши, что ранило Мишу много больше.
   — Дог! Фу! — выплюнул Миша и, тряхнув рукой, освобождаясь от Леси, в два прыжка оказавшись возле собаки, схватил питомца за ошейник.
   — Это и есть тот милашка расхваливаемый Лерой? — обратился к Даше Кузин. — Не опасен ли он для шестилетней девочки?
   — Нет! — воскликнула Лера, выбравшись из машины. — Дядя Юра, он добрый. Просто он вас ещё не знает, — с вызовом бросила Лера и побежала к Догу.
   Заметив девочку, пёс завилял задом и когда, Лера обняла собаку, принялся вылизывать ей лицо, вызвав заливистый детский смех.
   «Дядя Юра, боже, как мило!», — скривился Миша.
   — Здравствуйте, Миша. Спасибо что вы пригласили нас в гости, — отталкивая морду Дога от лица, теребя его по голове, сказала Лера, заглядывая в лицо Миши.
   — Приезжай в любое время, я всегда рад тебя видеть, — улыбнулся Миша. Он присел на корточки и шепнул ей на ухо: — И давай переходи уже на «ты». Я ведь не старый дед. Хорошо?
   — Это потому что мы с тобой друзья, — зашептала Лера, наклоняясь к Мише.
   — Точно, — кивнул головой Миша, подставил Лере кулак, по которому она стукнула своим кулачком.
    Наблюдая за дочерью, которая так легко идёт на контакт с малознакомым мужчиной, шепчется с ним, точно с давним приятелем Даша впала в ступор. Девочка не просто приветлива, вежлива с Мишей, она тянется к нему, требует его внимания, его общения. И бог с ним, но почему именно он? Почему Миша? Что в нём есть такого, чего нет, например, в Кузине? В общении с адвокатом девочка не выходит за рамки, созданные её предубеждением. Она не подходит к нему ближе, чем на метр, и уж точно не позволит себе секретничать с ним. Что уж говорить об Эдике. Познакомившись с ним сегодня утром, Лера стала держаться дальше от Полины, опасаясь, что парень проникнет в её зону комфорта. А когда они все вместе заехали по дороге в магазин, девочка, вцепившись в руку матери, следила за обоими мужчинами, чтобы те ненароком не приблизились к ней. Но вот появляется Миша, как она едва ли не бросается к нему на шею.
   Заметив пронзительный взгляд Даши, что глядела на Мишу с Лерой, едва не открыв рот, Леся засуетилась, приглашая всех в дом, исполняя роль хозяйки.
   — Полина сказал, вы не будете против, если я приглашу с собой Юру, — подойдя к Мише, что стоял на крыльце перед распахнутой парадной дверью, куда пролетел Дог, а за ним Лера, произнесла Даша. — Дело в том, что Юра прилетел вчера вечером, не предупредив меня. Решил устроить сюрприз. Я хотела позвонить вам, сказать, что не смогу приехать на барбекю, но Лера едва ли не закатила истерику.
   Прилетел вчера. Без предупреждения. Ночевал у неё в квартире!
   — Ну, что вы Даша, конечно, мы не против. Даже, наоборот, за, — проворковала неизвестно откуда взявшаяся Леся. Она обняла Мишу за талию, прильнула к плечу. — Между нами говоря, вы прекрасная пара. Гармонично смотритесь вместе.
   Миша стиснул, зубы. Высвободившись из объятий Леси, поспешил в дом к ящику с пивом.
   — Спасибо, — провожая Мишу недоумённым взглядом, сказала Даша, — Но мы с Юрой просто друзья. — Она улыбнулась Лесе и прошла в дом.
   — Сука, — сквозь зубы выплюнула Леся, закрывая дверь.
   Уличный термометр достиг отметки в 18 градусов, и собравшаяся компания пришла к единому мнению, отменить «посиделки» в доме, устроиться на веранде. К раскладному деревянному столику приставили плетёные кресла и три стула позаимствованных из кухни. Пока женщины суетились на кухне, мужчины собрались возле мангала, куда поднесли ящик с пивом.
   Насадив на шампуры куски купленного накануне мяса, Миша предоставил Эдику возможность продемонстрировать свои познания в области кулинарии. Парень сам изъявил желание, стремился произвести на брата Полины хорошее впечатление. Поглядывая на Кузина, прикладывая массу усилий, чтобы не нагрубить мужчине, и не выказать своей неприязни к нему Миша потягивал пиво и делал вид, что озабочен игрой Дога с Лерой. Девочка кидала псу резиновый мяч, но делала это настолько неуклюже, что доберману, как бы внимательно он не следил за игрушкой, приходилось подолгу искать его в траве у начала возвышающегося ельника.
   Оставив бутылку на газоне возле ящика, Миша подошёл к девочке и, взяв принесённый Догом мяч, поместил его в руку Леры, принялся объяснять правила «подачи». Присев возле Леры на корточки, Миша вложил в свою ладонь руку Леры с зажатым в ней мячом, попросил расслабить пальцы, подтолкнул её руку своей снизу вверх, направляя игрушку Догу в область носа. Пёс, слегка оторвавшись передними лапами от земли, поймал мяч в воздухе, вызвав у Леры восторженный визг. Миша продемонстрировал Лере «подачу» дважды самостоятельно и три раза держа её маленькую ручку в своей ладони, после чего девочка, не прибегая к помощи Миши, показала свои умения, кинув мяч чуть в сторону, но к очередному ликованию Леры вёрткий Дог умудрился его поймать.
   Похвалив девочку, оставив её практиковать приобретённый навык «подачи мяча доберману», Миша повернулся к дому, когда поймал взгляд сидевшей в плетёном кресле Даши, её улыбку полную теплоты и материнской нежности предназначенную Лере. Хотя он в какой-то момент поверил, что взгляды их перекрестились, отчего душа его затрепетала, а уголки губ дрогнули, Даша уделила ему внимания не больше чем забору или дровянику. То ли дело Кузину! Подошедший к ней мужчина что-то сказал в полголоса, на что Даша улыбнулась, обозначив очаровательные ямочки на щеках и кокетливо опустив глаза, коснулась его руки, после чего Кузин присел за стол, возле Даши продолжая о чём-то беседовать.
   Стоит ли говорить, что барбекю принесло Мише разочарование? Не в силах терпеть «невинные» касания Кузина руки Даши, не желая больше чувствовать пятерню Леси, что под столом сжимала его ногу выше колена, точно держала неуравновешенного безумца, Миша, махнув рукой на приглашённых гостей, отказавшись топить своё горе в бутылке, отправился к Лере и Догу. Девочка предложила Мише отыскать для мамы жёлтые цветочки мать-и-мачехи, на что тот охотно согласился и, оставив Лесю с Полиной в роли хозяек, отправился бродить вдоль леса.
   ***
   Даша сидела за рулём «Ауди» двигаясь за «Ниссаном» Полины. Возле неё на пассажирском переднем сиденье сидел Кузин. Вдоль шоссе тянулись две полосы смешанного леса. В кронах деревьев по левую руку от Даши путалось красное солнце, что клонилось к закату. На заднем сиденье, рядом с детским креслом, в котором спала утомлённая беготнёй с собакой Лера, лежал букетик из жёлтых поникших цветочков.
   Взглянув в зеркало заднего обзора на спящую дочь, Даша подумала о Мише, о его безобидной возне с Лерой, о его высокомерной тщеславной девушке, что хватает мужчину в свои ревнивые объятия каждый раз, когда он приближается к ней, к Даше. О его необъяснимых порывах сбежать от компании взрослых, предпочитая им общество ребёнка и собаки. О его заинтересованном, пронзительном, жадном взгляде, цепляющемся за Дашу. О его нервных прикосновениях к собственному лицу и волосам, его неуверенной улыбке, о какой-то надежде в глазах; глазах кажущихся Даше смутно знакомыми, но при этом такими далёкими, точно рождённым детским сновидением. Является ли ревность Леси такой беспочвенной, как поначалу казалось Даше? И будет ли верным предположение, что Миша увлечён ею?
   Кузин посмотрел на Дашу, которая почувствовав на себе его взгляд, повернулась, подарила мужчине улыбку. Он знает о ней всё, точнее знает голые факты её жизни, как и положено адвокату, но при этом не может понять, что скрывается в глубинах её души. Он до сих пор помнит день их знакомства в мельчайших подробностях. Он помнит её хрупкую фигуру, облачённую в нежное, воздушное платье цвета топлёного молока. Её натянутую улыбку и испуганный мечущийся по залу в поисках супруга взгляд. «Вы ведь адвокат?». Да он адвокат, а кто эта прекрасная незнакомка, подошедшая к нему? «Вы должны мне помочь. Нет, простите, вы ничего мне не должны, мне очень нужна ваша помощь». Безусловно, он поможет, сделает всё, что в его силах. Он протягивает женщине визитку, так и не узнав её имени. Женщина хватает бежевую карточку из рук адвоката и, спрятав её в клатч, бежит в направлении уборной.
   Таинственная незнакомка объявляется спустя две недели. К тому времени Кузин теряет надежду, как увидеть, её так и услышать. Однако в понедельник, утром вставив ключ в замок двери кабинета Кузин слышит звонок телефона. Он начинает торопиться. Входит, не включая свет и не снимая верхней одежды, бросается к телефону. В трубке раздаётся приглушённый, испуганный женский голос, который Кузин узнаёт мгновенно. Женщина представляется Дашей, и вновь просит помощи. Кузин обещает женщине сделать всё возможное, и предлагает приехать к нему в офис, на что женщина отвечает: «Я не могу покинуть дом, за мной постоянно следят». Кузин теряется. Её что держат в заложниках? Да, собственный муж. Тогда ей стоит обратиться в полицию. Если она это сделает, муж её убьет. Кузин отнимает телефонную трубку от уха, смотрит на неё, точно пытается разглядеть в ней лицо собеседницы. Он не понимает, чем может помочь женщине, не зная даже её местонахождения, о чём ей и сообщает. Даша называет фамилию мужа, затем адрес особняка, где её держат в заточении вот уже пять лет. Ей всего-то нужен официальный развод. Она хочет вернуться в родной город вместе с дочкой. Кузину требуются подробности, он настаивает на встрече. В трубке возникает тишина, прерываемая шелестом страниц блокнота или ежедневника. Через минуту, слышен торопливый голос Даши. Женщина просит адвоката быть в четверг в детской поликлинике, что находится на улице … в десять утра, после чего звонок обрывается. Кузин пару секунд слушает тишину трубки, кладёт её на стол. Он поворачивается к панорамным окнам кабинета, роняя на пол папку с документами, что всё это время держал под мышкой.
   Даша поставила машину во дворе против машины Полины. Лера всё ещё спала, не разбудили её крики детей атаковавших детскую площадку, не разбудил городской шум, не проснулась она, когда Кузин взял её на руки, вошёл в подъезд.
   — Спит как убитая, — прошептала Полина, умиляясь девочкой.
   — Это точно, — улыбнулась Даша. Она перевела лукавый взгляд на Эдика, что держал Полину за руку. — Получил приглашение на чашечку чаю?
   — Вроде того, — просиял Эдик, вгоняя Полину в краску.
   — Это просто чай не более, — зашипела она, стараясь не разбудить Леру.
   — Я так и сказала, — продолжала улыбаться Даша.
   Полина фыркнула и, войдя в лифт, уткнулась Эдику в плечо.
   Пожелав Полине спокойной ночи, хотя и сомневалась, что ночь её будет спокойна, Даша прошла к себе в квартиру и попросила Кузина отнести Леру в её комнату. Кузин предложил оставить девочку в её спальне, на что Даша отрицательно покачала головой, ссылаясь на страхи ребёнка: девочка, проснувшись среди ночи и не обнаружив подле себя мамы, зайдётся в истерике.
   — Устала? — спросил Кузин присев на диван возле Даши.
   — Немного. Вроде бы ничего не делала, а утомилась. Может на меня так действует свежий воздух?
   Кузин пожал плечами.
   — Скажи, если я попрошу тебя открыть бутылку вина, и принести мне бокальчик это не будет выглядеть слишком невоспитанно? — спросила Даша.
   — Ничуть. Выполню твою просьбу с великим удовольствием.
   Кузин вышел из гостиной, Даша сняла свитер, оставшись в белой майке на широких бретелях. Откинулась на спинку дивана.
   Когда Кузин вернулся с бокалом красного вина, в гостиной был включён телевизор, но картинка шла без звука. Даша приглушила свет, медленно моргая, смотрела на мелькание экрана. Заметив в дверях Кузина, она обратила к нему лицо, улыбнулась, было потянулась к бокалу, но Кузин к удивлению Даши поставил его на кофейный столик. Он присел к ней на диван и, не раздумывая не в силах больше сдерживать обуявших его чувств, впился ей в губы.
   Даша ответила на поцелуй, подавшись в объятия Кузина, обвив руки вокруг его шеи. Действовала она по воле инстинктов, охватившего её желания, физиологической страсти, а не как надеялся Кузин волей душевного порыва. Подставляя свое тело под жаркие поцелуи Кузина, Даша вспомнила данное себе обещание: не заводить романов без любви. Отпрянув от Кузина, вжимаясь в спинку дивана, Даша перехватила его пальцы занимающиеся замочком её брюк.
   — Не надо, — прошептала Даша.
  Кузин убрал руки, посмотрел женщине в лицо.
   — Прости, я понимаю, как нелепо это выглядит, — отвечая на мысленный вопрос Кузина «В чём дело?», сказала Даша. — Я далеко не школьница, чтобы изображать из себя деву целомудрия. Да и школьницей я не была непорочна. Тебе ли этого не знать, — хоть Даша и пыталась шутить, но в голосе её чувствовалась горечь разочарования. Она поправила майку, посмотрела на Кузина: — Я остановила тебя, не потому что не приемлю секс до брака, а потому что дала себе слово… не растрачивать себя без любви, — Даша ухмыльнулась, применив слова Полины. — Я вроде как закрыла дверь в прошлое. Понимаешь?
   — Да. — Кузин поднялся с дивана, пересёк гостиную, взял так и не распакованный чемодан, что стоял в тёмном углу у окна. — Ты меня не любишь. И никогда уже не полюбишь, так?
   Даша встала, затем вновь села. Она покачала головой:
   — Прости. Кажется место в моём сердце уже занято другим.
   — И я знаю кем, — вздохнув, ответил Кузин. — Ты его нашла? Ездила к нему? — закрывая молнию на чемодане, спросил он.
   — Нет. Боюсь, я ему ненавистна. А ещё больше боюсь застать его с семьёй, женой детьми… Юра, ты что?… Ты куда? — встрепенулась Даша, глядя как Кузин подхватив чемодан, выставил его за порог гостиной. Она вскочила на ноги. — Только не говори, что ты уходишь!
   — Я и правда, ухожу. Не вижу больше смысла здесь оставаться. Проводишь до дверей? — натянув улыбку, спросил Кузин.
   — Юра, но…
   — Только не проси остаться. Я не смогу провести рядом с любимой женщиной, будучи отвержен ею и минуты не говоря уже о долгой непременно бессонной ночи. И знаешь было бы лучше оборвать наше общение. Оборвать совсем. С той минуты как я переступлю порог этой квартиры.
   — Но Юра! — округлив от изумления глаза, выпалила Даша, хватая мужчину за руку. — Ты столько для меня сделал. Я обязана тебе всем, что у меня сейчас есть, обязана своей свободой и своим спокойствием. Я ценю тебя и люблю как друга…
   — В этом всё и дело, — оборвал женщину Кузин, аккуратно расцепляя её пальцы, освобождая руку. — Даша, мне не нужна твоя дружба. Мне нужна твоя любовь. И ты мне ничем не обязана. Я делал свою работу, за которую помнится, ты мне заплатила.
   У Даши на глаза навернулись слёзы. Её бросает единственный близкий человек, которого она не хочет терять, но которого может остановить, наступив себе на горло, возобновив торговлю любовью. Очередной брак на взаимовыгодных условиях? Неужели встав однажды на порочный круг, она никогда уже не сможет с него сойти? Так и будет, повторяясь ходить по одной и той же дорожке. Нет, это не круг, это спираль, что с каждым прожитым днём, с каждым годом разрастается и диаметр нечестивых кругов всё больше, идти по ним всё сложнее. Она вязнет в болоте гадливости.
   — Я правильно поняла, ты хочешь оборвать все связи? Ни звонков, ни сообщений в соцсетях? — спросила Даша, глядя в глаза Кузину.
   — Да. — Кузин надел туфли, подхватив чемодан, взялся за ручку двери.
   — Тогда прощай, — чувствуя вставший в горле сухой ком, произнесла Даша. Он сделал свой выбор, а она больше не поставит иглу патефона на пластинку прошлого. — И спасибо за всё, что ты для нас с Лерой сделал.
   — Прощай, — отозвался Кузин. — И знаешь, Даша, найди в себе силы, и навести его. Если он и правда тебя любит, он тебя простит.
   Не дожидаясь реплики от Даши, Кузин покинул квартиру.
   Закрыв за Кузиным дверь, Даша позволила себе поплакать. В гостиной она выпила бокал вина, и когда поток слёз иссяк, прошла в спальню. Стараясь не шуметь, она переоделась в ночную рубашку, влезла под одеяло, приткнувшись к родному человечку, закрыла глаза. Она ожидала бессонной ночи, проведённой в думах и терзаниях, но сама не заметила, как уснула.