Kung hindi kayang ipagtanggol, mawawala. Kung hindi kayang pangasiwaan, masisira. Kung hindi sapat ang lakas, kamatayan ang pagtutunguan.
Subalit sa lahat ng paghihirap sa buhay, ang pamilya pa rin ang hahantungan. 'Yon ang paniniwala ng limang mag...
Napakibit-balikat ako sa tanong ni ate Xapphrinadahil pare-parehas lang kaming 'di pa nakakapunta roon. Narinig ni Nick ang tanong niya at mukhang handa siyang magpaliwanag kung ano yung arcade. Ang akala ko nga eh pagtatawanan nila kami dahil hindi namin alam yun; pero naiintindihan naman pala nila kami.
"Maraming iba't ibang klaseng games dun! Basta masaya!" nakangiting sabi ni Nick. Tumango si ate Xapp sa mga pinagsasabi niya, binalik ang ngiti na parang hindi nawawala sa mga labi ni Nick. Umakyat uli kami ng escalator at pagtuntong namin sa mataas na palapag, nanlaki ang mga mata namin. Bumungad sa amin ang makulay at malaki na lugar na tinatawag nilang arcade.
"Tara! May pera pa namang natira sa binigay ni Ms. Stones. Laro muna tayo bago bumalik." sabi ni Leon. Sabik na sabik kaming pumasok sa loob ng arcade, tuwang-tuwang sa mga ilaw. Masayang pinaliwanag ni Leon, Thristan, at Nick ang iba't ibang laro na nadaanan namin. Pinalit ni Chance ang aming pera para sa dalawang card na gagamitin daw namin para mga laro.
Oops! Ang larawang ito ay hindi sumusunod sa aming mga alituntunin sa nilalaman. Upang magpatuloy sa pag-publish, subukan itong alisin o mag-upload ng bago.
(arcade visuals, GIF from "Starship Girl Yamamoto Yokho (1999)")
Sa pagbigay niya ng isa pang card kay Thristan, agad na nagsitakbuhan silang lahat papunta sa iba't ibang laro. Pinanood ko muna sila bago ako naghanap ng larong pwedeng laruin.
"Thristan, ayan na!" dinig kong sambit ni Luna habang nakaupo sila ni Thristan sa harap ng arcade game na may mga spaceships. Madiin at paulit-ulit na pinundot ni Thristan ang pulang button ng laro habang ginagalaw niya ang joystick. Natapos ang laro at masaya siyang napaapir kay Luna. "Ikaw naman!" sabi niya sa kanya. Nagpalit sila ng upuan at tuluyang tinuruan at sinuportahan ni Thristan si Luna sa paglalaro.
Napangiti ako; masaya na nagkakasundo sila. Naisip ko na tunay nga na mabilis magkaroon si Luna ng kaibigan dahil kahit noon pa, mabait at madali siyang lapitan.
"'Yon!"
Sinundan ng mga mata ko sila ate Xapphrina at Calli, nakitang kasama ang dalawa pang lalaki na kaedaran nila; Leon Deangelo, at Nick Kheel.
"Galit ka ba?" tanong ni Leon kay ate Calli. Nginisihan lang siya ni ate Callista, pinapanood si Leon ilagay ang hockey puck pabalik sa mesa.
Napansin kong nananalo na si ate Callista sa laro nilang table hockey habang nagmamasid lang sila Xapp at Nick. Madalas na kinakanchawan ni Nick si Leon kapag natatalo siya at pinupuri niya naman si ate Calli. Kahit hindi halata, napapangiti siya sa tuwing ginagawa ni Nick iyon.
"Nick, ikaw naman." tawag ni ate Callista sa kanya. Sa pagpalit nilang dalawa, hiniram ni ate Callista ang card para makapaglaro naman ng ibang laro. Nakita kong niyaya niya si ate Xapp pero nanatili ito kila Leon at Nick.
Ibinaling ko ang ulo ko sa ibang direksyon at nakita naman si Chance at Kyshie. May hawak silang mga pekeng baril, seryosong-seryoso ang mga mukha nila. Kahit may nakapasak na lollipop sa bibig ni ate Kyshie, mukhang napagsasabay niya ito sa pagpatay niya ng mga zombie sa screen.
