La storia inizia quando Stefan Salvatore, vampiro dal 1864, torna nella sua città natale, Mystic Falls, Virginia, dove vive suo nipote Zach. Intanto per Elena Gilbert e suo fratello Jeremy Gilbert inizia un nuovo anno scolastico dopo la morte dei loro genitori, Grayson Gilbert e Miranda Sommers, dove Jenna, sorella minore di Miranda e loro zia, fa loro da tutrice. Quel giorno, la sua migliore amica, Bonnie Bennet, le confida che secondo sua nonna è una veggente (poi si scoprirà che è una strega). Arrivata a scuola Elena incontra Caroline Forbes e Matt Donovan, che ha lasciato per mancanza di passione. Incontra anche Stefan Salvatore del quale finirà poi per innamorarsi. Nel frattempo Jeremy frequenta Vicki Donovan, sorella di Matt, con cui inizia a drogarsi innamorandosene. Infine a Mystic Falls torna Damon Salvatore, fratello di Stefan, per dare una svolta alla vita di suo fratello e minacciarlo di uccidere Elena.
