Derrière ton visage

‡~~~°~~~‡Chapitre 4 ‡~~~°~~~‡

Le lendemain matin, Aily se réveilla tôt, comme à son habitude, lorsque le rayon de soleil perça à travers la fenêtre, éclairant son visage d'une lueur dorée. Elle s'étira lentement avant de se lever, les muscles encore un peu raides de la veille. Aujourd'hui, une nouvelle journée, un autre fardeau à porter.

Elle se rendit dans la cuisine où son père préparait le petit-déjeuner. Le parfum du pain frais et du café l'enveloppait, mais son esprit était ailleurs. Les événements de la veille, l'entraînement avec Kaelen, et surtout les mots d'Hector résonnaient dans sa tête. Méfie-toi de lui. Il est comme les autres.

Aily était partagée. Elle ne pouvait pas s'empêcher de penser que Kaelen était différent des autres, qu'il y avait une part de douceur en lui qu'elle ne voyait pas chez les autres hommes. Mais elle ne voulait pas contredire son père, pas après tout ce qu'il avait fait pour elle.

Elle prit une miche de pain, en coupa une tranche, et s'assit à la table. Hector la rejoignit, le visage fermé.

- « Le courrier est arrivé », dit-il d'une voix grave.

Aily leva les yeux. Son père tendait une lettre scellée d'un sceau royal. Un sceau qu'elle reconnaissait bien : celui du royaume d'Hasgard. Son cœur s'emballa alors qu'elle saisissait l'enveloppe.

- « C'est... une invitation ? » demanda-t-elle, tout en brisant le sceau d'un coup net avec la pointe d'un couteau.

Il se contenta de hocher la tête. Aily déplia la lettre, son regard se fixant sur les mots soigneusement tracés.

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À l'attention de Mademoiselle Aily,

Par la présente, nous avons l'honneur de vous inviter, ainsi que les habitants de votre village, à assister à la célébration du retour du prince Magnor, héritier légitime du trône d'Hasgard. Cet événement aura lieu au château, en présence de sa majesté le roi.

Nous attendons votre présence avec hâte, et vous prions de bien vouloir préparer une offrande symbolique en l'honneur du prince. Votre participation est grandement souhaitée.

Dans l'attente de vous voir parmi nous, veuillez agréer, Mademoiselle Aily, l'expression de nos salutations distinguées.

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Aily resta figée un moment, le regard rivé sur les mots. Un événement en l'honneur du prince Magnor. La célébration du retour de l'héritier. Ses pensées s'emballèrent. Pourquoi l'avaient-ils invitée, elle, un simple villageois ? Peut-être parce qu'ils avaient besoin de tous les habitants pour remplir le château, ou peut-être... peut-être était-ce un signe, une manière de les surveiller.

Elle sentit une étrange tension dans l'air, mais la curiosité l'emporta sur ses doutes. Un événement royal. Cela signifiait qu'elle pourrait peut-être apercevoir lui, Kaelen. Ses lèvres se firent plus serrées à cette pensée. Il était, après tout, à la cour. Était-il simplement un servant du prince ? Ou... était-il autre chose ?

- « Tu iras, je suppose ? » demanda Hector, d'un ton qui ne laissait pas place à la discussion.

Aily releva les yeux, surprenant Hector dans une contemplation presque sombre. Elle n'avait pas le choix, après tout. Et même si cela la mettait mal à l'aise, quelque chose au fond d'elle lui disait que cet événement pourrait être bien plus qu'une simple fête.

- « Oui... je vais y aller. »

Elle se leva d'un mouvement précipité, décidée. Il fallait préparer une offrande. Mais plus encore, il y avait des réponses qu'elle espérait trouver là-bas. Peut-être que la présence de Kaelen à cet événement dévoilerait des choses qu'elle ignorait encore. Il y avait trop de mystères autour de lui. Pourquoi se montrait-il si différent ? Que cachait-il vraiment ?

Mais à mesure qu'elle s'éloignait, un sentiment d'inquiétude grandissait en elle. Magnor. Le prince. L'héritier du trône. Qu'est-ce qui l'attendait vraiment au château ?

Hector observait Aily, une inquiétude profonde dans son regard. Il savait que cet événement risquait d'entraîner bien plus de dangers pour elle qu'elle ne pouvait l'imaginer.

Quelque heures plus tard:

Aily se tenait dans la grange, ses mains effleurant la robe qu'elle allait mettre pour le bal. C'était une simple étoffe, une teinte beige claire, qui n'avait rien de particulier. Un choix pratique, comme toujours. Mais alors qu'elle la regardait, un léger sentiment de doute la gagna. Était-ce suffisant pour l'occasion ?

Elle sentit une présence derrière elle. C'était Liora, qui s'était approchée sans faire de bruit, un sourire doux sur le visage.

- « Tu ne comptes pas porter ça, si ? » demanda Liora en s'arrêtant à côté d'elle, ses yeux pétillant d'amusement.

Aily haussait les sourcils, légèrement surprise par la remarque, mais elle ne pouvait s'empêcher de sourire à son tour.

- « C'est ce que j'ai, alors je ne vois pas pourquoi je changerais. »

Liora secoua la tête, un petit rire échappant de ses lèvres. Elle s'approcha de la robe, la prenant dans ses mains et la scrutant.

- « Écoute, Aily, je connais une amie qui travaille pour les robes de la cour. Elle est exceptionnelle. Elle pourrait te faire quelque chose de beaucoup plus adapté. Tu sais, pour l'occasion. »

Aily la regarda, un peu hésitante.

- « Je ne veux pas te déranger, Liora. Je ne suis qu'une villageoise, après tout... Une simple robe ne changera rien. »

Liora la fixa avec insistance, un regard déterminé dans les yeux.

- « Ce n'est pas une question de statut, Aily. C'est une question de toi. Tu mérites de te sentir bien, de te montrer sous ton meilleur jour, même dans ce genre de situation. » Elle marqua une pause, puis ajouta avec un sourire espiègle : « Et puis, une robe plus jolie ne fera que rendre les autres un peu jalouses, non ? »

Aily rit doucement, se sentant un peu plus légère sous la suggestion de son amie.

- « Tu as probablement raison, mais... une robe ? »

Liora posa une main sur son épaule, lui adressant un sourire rassurant.

- « Oui. Elle fait des robes pour des femmes de tous horizons, pas seulement pour les nobles. Elle est assez talentueuse pour voir ce qui te conviendrait le mieux. Je t'assure que tu te sentiras incroyable. »

Aily hésita encore un moment, mais quelque chose dans le regard sincère de Liora la persuada. Elle avait toujours trouvé en elle une certaine forme de soutien, un refuge dans ce monde qui lui semblait souvent hostile.

- « D'accord. Mais je ne veux pas que tu aies l'impression de faire trop pour moi. »

Liora la fixa d'un regard intense, comme si chaque mot était important.

- « Aily, tu ne déranges pas. Tu es mon amie. Et en plus, tu ne veux pas faire une première impression avec une robe qui ne te correspond pas. » Elle haussait les sourcils en souriant. « Fais-moi confiance. »

Aily sourit, le cœur un peu plus léger.

- « Très bien, Liora. Tu as gagné. Montre-moi cette fameuse robe, alors. »

Liora éclata de rire, heureuse de voir qu'elle avait réussi à convaincre son amie.

- « Je savais que tu serais d'accord ! Viens, je vais te conduire chez elle maintenant. »

Aily la suivit, sentant une légère excitation s'emparer d'elle à l'idée d'essayer une robe qui pourrait vraiment correspondre à l'occasion. Elle ne savait pas ce que l'avenir réservait, mais au moins, cette étape semblait la rapprocher un peu plus d'une version d'elle-même qu'elle n'avait pas encore explorée.