14-й год правления императора Чэнхуа. Сыщик династии Мин

Глава 52. О том, как господин Тан получил новое прозвище

— Леди Цзю так щедра, – мрачно заметил Дэн Сюцай. – Не лучше ли было использовать эти деньги, чтобы помочь своему младшему брату справиться со столь сложной ситуацией?

— Второй господин, – покосилась на него Леди Цзю, – не будь таким кислым. Разве состояние, что ты накопил за эти годы, не более чем в сто раз больше? Это мои личные деньги. Я просто очень рада видеть столь великий талант, как господин Тан. Нашей Организации нужны такие. Ты же знаешь, наша священная Организация нуждается в мудрых последователях. Я уже долгое время состою в ней и часто слышала, как Лидер говорил, что мы должны привлекать как можно больше таких людей, как второй господин. Если бы Лидер узнал, что господин Тан готов к нам присоединиться, он бы, вероятно, дал ему даже больше!

— Благодарю за похвалу, Леди Цзю, – закашлялся Тан Фан. – Однако я по милости Императора получил должность чиновника Двора. Я не могу стать каким-то бандитом.

— Не бойся, – хихикнула Леди Цзю. – Я не прошу тебя уходить в отставку. Ты можешь оставаться чиновником, просто тайно присоединишься к Организации. Если когда-нибудь нам понадобится твоя помощь, мы попросим проявить немного гибкости в парочке дел. Вот и все. Организация, конечно же, тебя не обидит. Ты можешь и дальше быть чиновником, плюс иметь дополнительный доход. Разве мы не убьем двух зайцев?

— Если я скажу, что согласен, я могу считаться вашим членом? – спросил Тан Фан.

Дэн Сюцай рассмеялся, не дав Леди Цзю ответить:

— Не все так просто. Если согласишься присоединиться, на твоем теле поставят клеймо, символ Организации, чтобы ты не предал ее и не сбежал.

Леди Цзю не опровергла слов Дэн Сюцая, поэтому Тан Фан понял, что это была правда.

Он посмотрел на банкноты и, изобразив на лице неуверенность, проговорил:

— Вы можете дать мне время на раздумья, хорошо?

— Конечно можем, – улыбнулась Леди Цзю. – Только не думай слишком долго. У нас не так много времени. Поразмысли хорошенько. Если согласишься, мы тотчас отпустим этих детей, а ты сможешь продвинуться по службе, благодаря столь громкому делу.

— Кажется, я еще не давал своего согласия, – фыркнул Дэн Сюцай.

— Если ты согласишься, – продолжила Леди Цзю с улыбкой, – я замолвлю за тебя словечко на верху и освобожу от десяти процентов взноса. Таким образом, я выслужусь, завербовав нового человека, ты выйдешь сухим из воды и сэкономишь деньги, а Организация получит еще одного талантливого последователя. Четверых одним ударом, ведь так?