Masked, Unmasked

5: Moving Forward

"Nay, pwede po ba akong pumunta bukas sa mansion ng mga Lazaro?" Tanong ni Alyja habang sila ay kumakain ng hapunan.

"Anong meron doon at kailangan mo pang pumaroon Alyja?" Tanong din ng kanyang ina.

"Darating po kasi sila Dennise bukas. Gusto niya pong naroroon ako pag dumating siya." Mahinang usal naman ng bata.

Nabitin sa ere ang gagawin sanang pagsubo ni Alyssa ng marinig ang sinabi ng kakambal.

Tumigil sa pagkain si Eliza Valdez at tinitigan ng may pag-aalala ang anak.

"Diba sabi ko sayo Alyja, iwasan mo ang mapalapit sa batang iyon?" Malumanay na sabi niya sa anak habang tinititigan ito ng mabuti.

"Pero nay..."

"Walang pero pero anak. Mahirap makipaglapit sa mga ganoong klaseng tao. Kita mo naman kung gaano sila kayaman hindi ba? At tayo? Ito lang tayo." Nilibot ng kanilang ina ang paningin sa maliit nilang bahay.

"Ito lang ang meron tayo." Malungkot niyang dugtong.

"Hindi naman issue iyong katayuan natin sa buhay sa pagkakaibigan namin ni Dennise inay! Mabuti naman po ang pagtanggap nila sa akin doon sa mansion, at nakita niyo narin po kung paano sila makitungo sa atin ng dumalaw sila dito. Nakitaan niyo po ba sila ng pagkamatapobre? Hindi naman po diba? Kaya walang basehan ang pag-aalala niyong iyan." Giit parin ni Alyja.

Napailing na lamang ang kanyang ina at pinagpatuloy ang pagkain.

Si Eliza Valdez ay isang masipag at responsableng maybahay sa sundalong si Victor Valdez. Kahit hindi matatawag na mayaman masaya naman ang kanilang buhay mag-asawa. Simple at kontento na sila sa kung anuman ang meron sila.

Nabiyayaan sila ng kambal, dalawang babae. Si Alyssa ang unang iniluwal ng kanyang ina at matatawag naman na bunso si Alyja.

Ngunit isang hindi inaasahang pangyayari ang bumago sa buhay ng mag-anak. Anim na taong gulang si Alyja ng malaman nilang may deperensiya ito sa puso. Mahina ang puso nito at nirekomenda ng doktor na iwasan nila itong mapagod, mastress, maging masyadong masaya, o hindi kaya ay maging sobrang malungkot pagkat makakaapekto iyon sa kanyang kalusugan.

Kasabay ng regular na check-up at pag-inom ng gamot sinunod ng mag-asawa ang lahat ng habilin ng doktor, na naging dahilan ng pagbuti ng kalagayan ni Alyja.

Pero hindi na naging normal ang nakalipas na dalawang taon ng buhay ng batang si Alyja. Mula kasi ng madiskobre ng mga magulang niya ang kanyang karamdaman, naging mas maingat pa ang mga ito sa kaniya.

Malimit nasa loob lang siya ng kanilang bahay o di kaya ay hanggang bakuran na lamang. Nakapag-aral naman siya ng normal pero madalas ding lumiban sa klase pag sumasama ang kanyang pakiramdam.

Dahil sa hindi makalabas at wala ring pagkakataong makipaglaro sa ibang mga bata, ang kakambal lamang niyang si Alyssa ang kasakasama ni Alyja sa halos araw-araw na ginawa ng diyos.

Wala namang problema iyon kay Alyssa. Ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya para maging isang mabuting "ate" sa kakambal.

Lahat ay ginawa niya. As in lahat talaga, pati ang pagpayag na kalimutan nalang niya ang batang nakilala sa patag at ipaubaya nalang sa kapatid ang pakikipagkaibigan dito.

Salat man sa pera at sa iba pang materyal na bagay maayos namang naitaguyod ng mag-asawa ang kanilang maliit na pamilya.

Dala ng trabaho bilang sundalo, madalas na hindi kasama ni Victor ang kanyang pamilya. Madalas kasi itong nadedestino sa mga malalayong lugar.