Michael
Sigo esperando que el suelo desaparezca de debajo de mí.
Semana tras semana que estoy con Jack y Luke, me siento cada vez más cómodo.Pero la ansiedad que se encuentra debajo de la superficie está siempre presente. Si no odiara tanto a la doctora Cohen, llamaría y pediría algunos medicamentos para la ansiedad. Es como si mi estómago tuviera
rocas. Pesadas y un recordatorio constante.
Estoy nervioso y preocupado todo el tiempo.
¿Por qué?
Porque me gusta estar aquí. Me gusta más de lo que debería. Por una vez, me he instalado en un lugar. Con los hermanos Hemmings, no tengo miedo de que quieran entrar en mi habitación por la noche y me obliguen a hacer cosas que no quiero hacer. No tengo miedo de que no me alimenten o me roben mis cosas. No tengo miedo de que me den un golpe o me zarandeen de los brazos cuando están enojados.Simplemente estoy cómodo.
Lo que me hace realmente incómodo.
—¿Cinco cajas? ¿En serio? —Jack se burla—. No son tan buenos,princesa.
Me sacudo el aturdimiento para darme cuenta de que le he pasado las cinco cajas de brownies cósmicos del estante. Al escuchar mi nuevo apodo, con el que a él le gusta molestarme, me relajo. Es extraño porque me siento como una princesa.
Ja!
Soy continuamente mimado y tratado como si fuera alguien de valor. Como si realmente me quisieran y fuera parte de algo.Jack nunca se molesta por las cosas que digo o por mis constantes movimientos inquietos. Nunca dice nada cruel o ridículo. Solo soy cuidado sin nada más que mi deseada compañía a cambio.
Es raro.
Como súper raro.
Pero he visto cosas más extrañas en mi vida.
—Son muy buenos —discuto.
—¿Mejor que ese pastel de nueces pecanas con chocolate con el que planeas deslumbrarnos mañana? —desafía, con una sonrisa de suficiencia en su hermoso rostro.
Pongo los ojos en blanco y le muestro el dedo medio.
—Esto es para aguantarme hasta entonces.
Su teléfono suena y él responde al segundo timbre. Cuando su sonrisa cae y frunce el ceño, la inquietud se arrastra por mi columna.
—Ya veo. Estaré allí antes de eso. —Cuelga y comienza a empujar el carro por el pasillo—. Tenemos que irnos.
El cambio repentino de su estado de ánimo me pone en guardia. No digo una palabra mientras pagamos rápidamente y tiramos en su baúl solo la mitad de los artículos que conseguimos de nuestra lista. No es hasta que estamos manejando que suelta un profundo suspiro.
—Tengo que llevarte de vuelta a tu hogar de crianza.
Mi corazón se hunde en mi pecho.
—¿Q-qué? ¿Por qué? —Odio las lágrimas que han surgido en mis ojos y que mi voz esté temblando—. No quiero volver.
Él toma mi mano y le da un apretón tranquilizador.
—Tu asistente social quería comprobarte antes de Acción de Gracias. Ella llamó a Guy y estará allí pronto.
Una lágrima caliente rueda por mi mejilla y rápidamente la aparto con la parte posterior de mi mano.
—¿Cuánto tiempo me tengo que quedar?
—Esperaré en la calle y tan pronto como ella se vaya, podrás regresar a casa con nosotros —me asegura.
A casa.
Trago mi emoción y asiento. El paseo es en silencio y cuando llegamos, el auto de Lola ya está allí. Jack se detiene a varias casas y me mira con una mirada sombría.
—Lo siento. Ojalá no tuviéramos que hacer esto, pero... —Se queda callado y la culpa destella en sus ojos azules.
—Lo sé. Lo entiendo.
Empujo la puerta del auto para abrirla. El viento se desliza dentro como un odioso animal vivo, que respira y me estremece hasta el fondo.Me estremezco, por muchas razones, mientras empiezo a alejarme del
agarre de Jack para encontrar mi destino. Como si no quisiera soltarme,su agarre se aprieta y él se lleva mi mano a la boca. Su aliento es caliente mientras presiona un casto beso en mi carne antes de dejarme ir por completo.
Un destello de calor tiembla a través de mí y lo miro estupefacto. El pequeño beso fue íntimo. Posesivo. Una promesa.
¿Una promesa de qué?
—Estaré aquí esperando.
—¿Qué pasa con las cosas frías en el maletero? —desafío, tratando de aligerar una situación que está a punto de hacerme llorar.
—Eso no importa. —Sus ojos se clavan en los míos—. Tú importas.
Alejando mi cabeza de su penetrante mirada, cierro la puerta y corro por la acera hacia la casa de Guy. Después de vivir por varias semanas en un castillo, me dirijo a un calabozo. El sistema de acogida siempre ha
sido una prisión para mí. La casa de Jack y Luke, a pesar de la falta de ventanas, era más libertad de la que nunca había experimentado en mi vida.
Subo los escalones y paso por la puerta principal, haciendo todo lo posible para lucir natural. Para fingir que no he estado viviendo con dos hombres, de los que Guy aceptó dinero en efectivo como soborno.
—Bueno, hablando de Roma —dice Guy, con voz tensa—. ¿Dónde has estado, Mike? —Me mira con una mirada severa que me recuerda que no hablemos sobre nuestro secreto.
Le doy un rápido asentimiento y sonrío.
—Solo dando un paseo.
Lola endereza su espalda y me mira con ojos entrecerrados. Su elegante cabello castaño ha sido recientemente cortado en un lindo corte por los hombros que hace maravillas para su edad. La mirada normalmente aburrida en sus ojos marrones se ha iluminado.
Ella luce feliz.
Cuando veo el lujoso diamante en su dedo anular, sé exactamente por qué. Lola está enamorada.
—Hola, Mike —dice con su voz maternal y tranquilizadora. En un momento, hace algunos años, le supliqué que me adoptara.
No fue uno de mis mejores momentos. Fue embarazoso e increíblemente incómodo
cuando explicó que no podía.
—Hola, Lola.
—Hace un poco de frío para dar un paseo—Me sonríe, pero es una de esas sonrisas que dice ya sé que me estás engañando.
—Me atrapaste —digo con una sonrisa—. Fui a la casa de un amigo y estábamos viendo una película.
El rígido cuerpo de Lola se relaja.
—¿Cómo estás?
—Bien.
Acostumbrada a mis respuestas recortadas, ella continúa:
—Maravilloso. Estás a casi un mes de cumplir los dieciocho. Hay algunos documentos que tendremos que revisar, así que planea verme la semana antes de Navidad. He localizado algunas casas para
que consideres quedarte. Además, he compilado una lista de agencias de empleo para ayudarte a encontrar un trabajo…
—Tengo un trabajo —espeto. Tan pronto como las palabras caen de mis labios y Guy me lanza una mirada de advertencia, me encojo hacia atrás en la pared, deseando poder desaparecer por completo.
Lola se pone de pie y camina hacia mí. Ella tiene esta forma de ser.
Huele los problemas. Como asistente social, probablemente es algo bueno porque ha conseguido sacarme de un par de casas donde no me estaban tratando bien. Nunca tuve que mencionarlo. Ella simplemente lo sabía.Pero ahora…
No quiero que lo sepa.
Lo arruinará todo.
—Quería invitarte a Acción de Gracias conmigo —dice suavemente— Mi prometido y yo íbamos a ir a la cocina de beneficencia para ser voluntarios.
Quiero jactarme de que estoy cocinando en Acción de Gracias este año con Jack y Luke. Que será el mejor Acción de Gracias de todos los tiempos. Que he estado buscando recetas y estoy terriblemente emocionado.
—En realidad —interrumpe Guy—.Michael y yo íbamos a cocinar un festín para los chicos y Allie. —Su rostro está rojo porque claramente mentir tampoco es su fuerte.
—Sí. Pastel de nueces pecanas con trocitos de chocolate. —Técnicamente no es mentira.
Estoy haciéndolo totalmente.
La piel cerca de la esquina de sus ojos se arruga mientras sonríe.
Lola es bonita cuando sonríe, así que puedo ver cómo se encontró un prometido.
—Ya veo. Me alegra saber que ustedes dos parecen llevarse bien. Especialmente porque hace un poco más de un mes, no eran el favorito del otro.
Guy se ríe y me empuja en un abrazo lateral.
—Es una niño difícil, pero hace que las cosas sean interesantes por aquí.
Lola frunce el ceño por la forma en que me abraza. Yo me mantengo rígido y estoy intentando desesperadamente mantener mis rasgos educados.
—Guy, me gustaría conversar con Michael por un momento. ¿Puedo molestarlo por algo de café? —pregunta Lola.
—Claro —gruñe y me suelta.
En el momento en que él se va, sus rasgos se vuelven serios cuando toma mis manos.
—¿Qué está pasando? No estás actuando como tú mismo. —Mira por encima del hombro antes de dirigir su mirada a la mía—. ¿Guy te ha lastimado o...? —Se calla, y lágrimas nadan en sus ojos—. ¿Te ha tocado?
Mi mandíbula se abre y me burlo.
—Ew, asco. No. Oh Dios mío, Lola. Puaj.
El alivio inunda sus facciones.
—Oh, gracias a Dios. No quería tener que matarlo.
Ambos nos reímos porque Lola es demasiado amable para hacer algo así.
—Estoy bien. Lo juro —le digo sinceramente—. De hecho, nunca he sido más feliz. Nunca, Lola. Estoy tan feliz, que no sé qué hacer conmigo mismo.
—¿Por qué el cambio repentino? ¿Porque ya no estás en la escuela?—La escuela era un lastre, pero no es eso. —Decido ofrecerle un
trozo—. Es mi nuevo trabajo. —No es una mentira.Jack dijo que me pagaría por ayudarlo con sus asuntos de negocios. Al principio era súper aburrido, pero en realidad él es muy bueno explicando cosas de una forma que entiendo. Hace que me dé curiosidad la ciencia de la geología y el medio ambiente.
—¿Qué tipo de trabajo?
—Por ahora, estoy leyendo contratos de petróleo y gas y aprendiendo jerga. He observado un poco algunos mapas y gráficos sísmicos. ¿Sabías que perforar demasiado en un área puede causar terremotos? Oklahoma ha estado experimentando muchos últimamente.
Ella parpadea con sorpresa.
—Oh, Mike, estas noticias son maravillosas. Felicitaciones. Sabía que lo tenías en ti.
Enderezo mi espalda y levanto mi barbilla. El orgullo surge a través de mí. Cuando Jack y yo estamos trabajando en su oficina, es como dos amigos descubriendo cosas nuevas. No es exactamente trabajo. Pero
ahora que le digo a mi trabajadora social al respecto, es algo sobre lo que estar orgulloso.
—Esta es la razón por la que la universidad es importante —dice en su tono maternal—. Si esto es un interés tuyo, podrías aprender más aspectos técnicos en la universidad.Por favor considera aplicar paraalgunas universidades ahora que te has graduado.
—Lo pensaré. —Y para variar, estoy pensando en ello.
Ella sonríe y se quita un mechón de cabello del rostro.
—Estoy orgullosa de ti, Michael Doe.
Intento no estremecerme al escuchar mi apellido.
—Gracias, Lo.
—Este cambio en ti es bueno. Realmente has madurado desde que me encontré contigo en tu escuela hace unas semanas. Puedo decir que disfrutas este trabajo tuyo. Guarda tus cheques de pago y quién sabe, tal vez pronto tendrás suficiente para un automóvil.
No le digo que ya tengo uno y que mi auto cuesta más de cientos de miles de dólares.
No parece el momento adecuado.
—Hasta pronto —le digo.
Ella se va sin su café y pronto se marcha.
Guy vuelve a salir de la cocina con una taza de café en la mano.
—Hice esta mierda sin ningún motivo —refunfuña mientras lo deja en la mesa de café—. ¿Le dijiste algo?
—Nop. Adiós, amigo. —Comienzo a irme, pero él se precipita hacia mí, plantando su palma en la puerta.
—No tan rápido. Necesitamos hablar. —Sus ojos pequeños y brillantes se mueven de un lado a otro mientras me mira. Una astilla de
miedo se filtra a través de mí.
—Paso, mi transporte está esperando. —Pongo mis manos en mi pecho e indico con mi cabeza que debería dejarme ir.
—Voy a necesitar más dinero. —Frunce los labios como si acabara de probar algo agrio.
—¿Qué? ¿Por qué? ¡Jack te dio un montón de dinero en efectivo!
—Shhh —dice entre dientes, mirando por encima del hombro—. Baja la voz. —Se acerca y su saliva se derrama sobre mí—. Necesito más. Dile.
—O sino, ¿qué? —desafío.
Él sisea:
—O de lo contrario te mantendré aquí y haré de tu vida una maldita pesadilla. Ese idiota tiene el dinero, tú y yo lo sabemos. Si estoy
exponiendo mi cuello, porque esta mierda podría enviarme a prisión, entonces voy a requerir más dinero. Dile,Michael. Dile o se acabó este juego.
Con manos temblorosas, saco mi teléfono del bolsillo de mi sudadera y parpadeo para apartar las lágrimas que se forman en mis ojos. ¿Y si Jack dice que no? ¿Y si no quiere darle más dinero a Guy? ¿Eso es todo? ¿Es el final?
Continuara....
•••••
Bye :'(