Kabanata 23.
Aerus
"Why the heck did you two ended up sleeping together?" palatak ko paglabas na paglabas namin sa Royal Manor.
"They didn't really sleep together just like what your vocabulary says. They just slept. Stop overreacting, kuya." pagtatanggol ng kapatid ko. I glared at her, and she just laughed.
"Sino ba kapatid mo rito? Bakit dinidepensahan mo pa siya?" Hindi siya sumagot, ngunit tumawa naman ito habang umiiling-iling pa.
"Bakit ba siya naglasing?" tanong ni Flame. Napatingin kaming lahat kay Vexus, siya lang naman ang makakaalam no'n dahil siya ang kasama ni Flare buong gabi.
Hindi siya sumagot, bagkus ay sinundan niya lang ng tingin si Frost nauna na sa paglakad. Tinapik niya ang balikat namin ni Flame bago magsalita, "Figure it out on your own." Sinundan niya si Frost kaya naiwan naman kaming nakakunot noo lang.
"Hey, Vexus! Ano nga kasi ang nangyari!" sigaw ko pero ni hindi niya man lang ako nilingon.
"Aerus, dalawang araw na ang nakakalipas simula ng umagang 'yon. Naririndi na rin ako kakatanong mo." nakangiwing wika ni Flame.
"I'm just curious! Hindi ko naman kasi makausap ng matino si Flare!" paghihimutok ko.
"Oh shut up, Aerus. Ang ingay-ingay mo. Baka gusto mo putilin ko 'yang dila mo?" taas kilay na saway ni Leri. I just smirk at her kaya mas lalong umarko ang kilay niya.
"Do you think I will let you?" I rolled my tounge in my lower lip as I look at her. "My tongue is my second asset." dag-dag ko.
"And what's the the first one?" tila ba iritado niyang tanong. Mas lalong lumawak ang ngisi ko.
"Tinatanong pa ba 'yan? Of course it's my di-"
"Dimple. His dimple, Leri. Stop asking questions." pagpuputol ni Flame sa sinabi ko. Nagtawanan naman sila Phairro sa likod.
"Dimple is the fourth one." bulong ko. Inakbayan ako ni West at East kaya napapagitnaan nila akong dalawa.
"And my fingers are third." I smirk.
"Do you like the Lady Regent?" seryosong tanong ni East. Bumuka ang bibig ko upang magsalita, ngunit walang lumabas na tinig mula roon. Naitikom ko na lang ang bibig ko.
"Base on your reactions, you're confused?" Tumalima ako sa naging hirit ni West.
"What? No! I had a dare, okay? I need her to fall in love with me." kaagad kong sagot. Bumitaw mula sa pagkakaakbay sa akin si East samantalang si West naman ay patuloy na nangulit sa akin.
"A dare? Bakit hindi ko alam 'yan?" tanong niya sa kaniyang sarili.
"You wanted to prove every girl would fall on your knees?" napalingon ako nang magsalita si Rex. Hindi ko alam na nakikinig pala sila.
"Sort of." I shrugged.
"Halos isang buwan na, Aerus pero wala pa rin nangyayari. Frost told you to stay away from her if you failed." palatak ni Flame.
"Frost said that?" rinig kong bulong ng kapatid ko.
"I won't fail. Ako pa ba?" May tumapik sa balikat ko kaya napalingon ako. It was Phairro.
"Don't play with fire too much, you might get burn." It was as if his words has hidden message or something, but I didn't mind it anyway.
Hindi rin naman ako ang tipo na nag-iisip na kahit malayo pa ang posibilidad ng problema. Saka na lang 'yon kakaharapin kung nangyayari na.
Natahimik kaming lahat nang makasalubong na namin ang mga estudyante sa daan. Kapag kaharap ang maraming tao ay dapat kaming umakto ng pormal. Ito ay marahil upang maipamalas ang awtoridad sa ganitong paraan. Tulad ng nakasanayan ay tumatabi ang mga ito sa daan upang padaanin kami't nangunguna sa aming paglalakad si Frost at Vexus.
I saw lots of women winking at me, and I just smiled. Nagpipigil ang mga ito tumili dahil alam nilang ayaw na ayaw ni Frost ng kahit anong nakakairitang ingay. It's okay with me, it'll be much better.
"I've never seen the Lady Regent acted that way." Napantig ang tainga ko nang marinig ko ang pag-uusap ng tatlong babae sa Cheshire Garden. They're sitting in the grass while gossiping.
"Oo nga. I thought she's responsible, but I was wrong."Nangunot ang noo ko.
Ano ba ang nangyari?
"She's not tending to her duties anymore, and she skip class these past few days." That's so unusual of her. Sa tinagal niya rito'y kailan man hindi siya naging pabaya.
Sinubukan ko siyang hanapin sa loob ng dalawang araw na 'yon pero hindi ko naman siya mahagilap kung saan. It seems like she's avoiding all of us.
"Speaking of her. Tingnan mo, umagang-umaga lasing na." Mabilis pa sa alas kwatrong napalingon ako sa kaliwa kung saan pitong metro ang layo nito mula sa aming kinaroroonan. Mag-isa siyang nakaupo sa damuhan sa Botanical Garden at mukhang antok na antok pa ang mukna.
Her hair was messy, lips pouting as she hold a bottle of liquor on her left hand. Nakapikit pa ito habang nakaupo sa ilalim ng puno't nakasandal ang ulo niya sa puno. Parang kakagising niya lang, pero ang ganda niya pa rin sa paningin ko.
Wait, what?
"Mauna na muna kayo sa Silid Turuan, may pupuntahan lang muna ako." Hindi ko man lang napansin na napatigil na pala ako sa paglalakad para lang masilayan siya. Mukhang hindi naman nila narinig ang sinabi ko kaya lumihis ako ng daan at nagtungo sa Botanical Garden upang puntahan siya.
Naaarawan ang mukha niya kaya tumayo ako sa harap niya upang hindi siya mainitan. Pagdating ko sa harap niya'y nanatili pa ring nakapikit ang mga mata niya't para bang tulog na tulog talaga siya't hindi niya man lang napansin ang pagdating ko.
Pinasidhan ko lang siya ng tingin. Nakatingala lang siya't kitang-kita ko ang mala-rosas niyang labi't ang kaputian ng kaniyang leeg. Sa kakatitig ko sa kaniya'y hindi ko man lang napansin na nagmulat na pala siya ng tingin at nakatitig na ito sa akin.
"Ano'ng ginagawa mo rito?" she said in a very low and husky voice. Napalunok ako nang lumagok siya ng alak sa harapan ko.
It's too early to feel horny, Aerus.
"Ako dapat magtanong niyan. Ano'ng ginagawa mo rito at bakit umagang-umaga umiinom ka na ng alak?" She arc her eyebrows and rolled her eyes.
"Don't care, and don't ask," Napahawak siya sa noo niya't marahan niya itong minasahe. "I won't answer it anyway. So, just leave." mahinahon niyang wika.
Akmang lalagok pa siya ng alak nang agawin ko ito sa kaniya. I dip my lips in the tip of the bottle as I drank the liquour. Inubos ko ito hanggang sa wala ng matira. Despite of the bitterness, I think I tasted grapes. Pagbalik ko ng tingin ko sa kaniya'y magkasalubong ang kilay niya't ang sama ng tingin niya sa akin.
"Bakit ka nang-aagaw nang bagay na hindi sa'yo? Gusto mo bang patayin kita't ilibing ng buhay?" Kung hindi lang sana lalasing-lasing ang boses niya'y baka nasindak na ako. Natatawa akong umupo sa harap niya't tumitig sa labi niya habang nilalapit ko ang mukha ko sa kaniya.
"Kung patayin mo na lang kaya ako gamit ang halik mo? Sinisigurado kong paglalamayan ako nang may ngiti sa labi." Wala naman siyang nagig reaksyon sa naging banat ko. Ang totoo pa nga niyan ay inilapit niya pa ang mukha niya kaya napaatras ako't napaupo ng tuluyan sa damuhan.
Seriously, this girl never fails to shock me.
"Aerus, will you please stop playing with me? I had enough." Napakurap ako. Her voice sounded so serious this time. And her eyes, there's an emotion I can't explain.
"I'm not playing with you this time. I just wanted to ask if you're okay. You seemed a little bit odd these past few days." pagsasabi ko ng totoo. Hindi kaagad siya nakasagot kaya sa palagau ko'y tama nga ang narinig ko mula sa mga babae kanina.
"Should I feel honored because a royalty like you, a prince, is worried and concerned about a woman like me?" Nangunot ang noo ko.
"A woman like you?" pag-uulit ko. Bigla siyang tumayo kaya tumayo na rin ako. Matalim ang tingin niya't hindi ko alam kung bakit.
"Oh, yes. A lowly woman like me. Does that satisfy you?" Akmang aalis na siya nang hawakan ko ang pulsuhan niya, dahilan upang mapalingon siya sa akin.
"What's wrong with you? Why are you suddenly lowering yourself?" takang tanong ko. It's just that, this is not the way she is. Nakilala ko siyang kahit kailan ay hindi binababa ang sarili kahit gaano pa ka taas ang antas ng pamumuhay ng taong kaharap niya.
"Get your hands off me, your highness. You're a prince. You're not thinking of getting involve with a lowly woman like me, do you?" Para akong sinampal sa sinabi niya dahil ito rin mismo ang naging tanong sa akin ni Frost noong araw na binigyan niya ako ng hamon.
"You're a prince. You're not thinking of getting involved with a lowly woman like her, do you?"
"Of course not."
"Lowly or not, I care for you." Mabilis sumilay ang isang ngisi sa labi niya.
"I doubt that," Hinawakan niya ang kamay kong nakahawak sa pulsuhan niya't dahan-dahang tinanggal ang daliri ko roon. "You approached me because of a dare, right?" Nagulat ako sa naging tanong niya.
"What are you saying?" patay malisya kong tanong.
Damn, how did she know about that?
"So I was right. Of course, it'll hurt your pride and ego if a woman like me, which happens to be nothing but a normal and lowly being rejected and refused a noble and royal blood prince like you?" Hindi ako nakaimik. Nakatitig lang ako sa kaniya habang sinusuri ang emosyon sa mga mata niya.
This woman is acting cold, but still, hot.
"Why do you keep on saying that you're a lowly woman? What made you think that?" puno ng kursyudad kong tanong. I've been hearing it couple of times from her, which I couldn't understand why.
"Don't flip up the tables. Ngayon pa lang ay sasabihin ko na sa'yo, Aerus. For once, learn to admit that there are things you can't get, even if you are high and mighty 'cause you're a royalty." Tuluyan na niyang natanggal ang kamay ko't tumalikod na rin siya't naglakad papalayo.
Nakagat ko ang labi ko. I suddenly felt guilty. Totoo nga na nilapitan ko siya dahil gusto kong mapatunayan na mahuhulog din ang loob niya sa akin, na walang kahit sinong babae ang kayang tumanggi sa akin, pero patagal nang patagal ay hindi ko namamalayang gusto ko ng palaging umaaligid sa kaniya.
Not because of a dare, but because I wanted to know her better.
Umalis ako ng Botanical Garden at hinanap siya, pero ang sunod na eksenang bumungad sa akin ang nakapagpatigil sa akin. She was standing,and a certain girl was kneeling and crying and pleading, and my eyes widened when I saw her hands burned.
When I look at Flare, I can't help but to stare at her long and beautiful hair, and her face that any man could trip and fall for.
Fuck, I think I'm badly smitten.
Flare
Naglalakad ako papuntang quarters ko nang may bumangga sa aking babae. Pareho kaming napaatras, pero kamuntikan na ako mabuwal dahil medyo tinamaan na ako ng alak. Napatingin ako sa babaeng kaharap ko't napataas ang kilay ko nang makita kong halos umusok na ang ilong niya sa galit.
She seemed familiar, but I don't know her name.
"You smell bad!" aniya. Diring-diri niya pang tinakpan ang ilong niya na para bang sobrang baho ko talaga.
Kingina nito, akala mo anong bango ah.
"Is that so? Your mouth is closer to your nose, honey." She was about to slap me when I caught her hand.
"Isn't that too harsh? Why slap?" walang gana kong atugal bago pabalang na itulak ang kamay niya, dahilan upang mapaatras siya.
"Too much? Because of you, I was taken out the Hall of Fame in the Hierarchy List!" Napataas ang kilay ko. Now I know where her hatred was coming from.
"Not my fault." maikli kong wika. She hissed. Her eyes are glaring at me, hands are clenching and ready to pick a fight with me.
"Isn't that too unfair? You are nothing but a low and unruly woman! How can a woman like you become the Institute Regent, and the Rank 1 of the Hierarchy List? You have no rights to be here in the first place!" Kumulo kaagad ang dugo ko dahil sa mga pinagsasabi niya.
A woman like you...
"Ano? Hindi ka makapagsalita? I was supposed to be the Top 10! Now that you're here, now that you add yourself, you ruined everything!" Nanatili akong nakatitig sa kaniya. Patagal nang patagal ay parami nang parami ang nanonood sa amin at nilulukob na rin ng bulungan ang paligid.
"You should know your place. Tell me, who's your mother? How dare she gave birth to you. You're existence is an insult to all noble lads and ladies. You're existence is void!" Sa pagkakataong 'to ay tumalim ang mata ko.
"What did you say?" Humakbang ako papalapit sa kaniya. Biglang nawala ang pagkalasing ko. I suddenly have the urge to break someone else's neck.
"Tell me who your mother is. Tell me what's the name of that bitch who gave birth to you!" Mabilis kong tinawid ang distansya sa pagitan naming dalawa't dumapo ang kaliwang kamay ko sa leeg niya.
Malalaking hakbang ko siyang tinulak paatras habang hawak-hawak pa rin ang leeg niya hanggang sa marahas na tumama ang likod niya sa gintong pader na Silid Ukulan ng mga royalties. Napadaing kaagad siya sa sakit ang mga nga estudyanteng nanonood ay halos hindi na huminga sa kaba.
"I dare you to call my mother a bitch again, and I will make you feel how it feels like to mess with me." Diniin ko ang kamay ko sa leeg niya. I can see how she tried to take my hands away from her neck, but I'm stronger and I did't let her. Nahihirapan na siyang huminga't nakita ko ang pagbalata ng takot sa mata niya na pilit niyang pinipigilan.
Control your temper, Flare.
Huminga ako nang malalim. Dahan-dahan kong niluwagan ang kamay ko sa leeg niya bago umatras palayo. Close distance will only make me want to strangle her and break her neck.
I was about to say a few more words when she attacked me. She suddenly lift both of her hands and grab my hair. Nabuwag mula sa pagkakatali ang buhok ko't kasabay ng paghawak niya sa buhok ko'y unalingaw-ngaw ang sigaw niya. Pinanood ko kung paano siya mapaluhod sa sahig habang tinitingnan ang kamay niyang nagkaroon ng paso dahil sa paghawak ng buhok ko.
"Monster! That's why your mother left you when you're young! No one wants you!" rinig kong wika ng isang babae sa malayo. Pamilyar ang boses na 'yon at kilalang-kilala ko ang nagmamay-ari no'n kaya inangat ko ang kaliwang kamay ko.
Parang kidlat na lumapit ang katawan niya sa akin at sumakto ang leeg niya sa kamay ko. I can feel my eyes burning. Halatang nagulat siya sa ginawa ko't hindi niya inaasahan ang pangyayaring 'yon. Nawala na ang atensyon ko sa babaeng nakaluhod sa harap ko't sa nararamdaman ko'y parang gusto ko siyang pagbuntungan ng galit.
"How are you, Savanah Euri Riverdalle? Hindi ka pa talaga nadala sa ginawa ko sa'yo? Gusto mo talagang makaganti?" Napaliyad siya nang idiin ko ang kamay ko sa leeg niya.
"Do you want me to show you how bad I am if I became a monster?" With my voice sounding like a threat, her lips began to tremble. When I look in her eyes, I saw my reflection. My eyes are burning red, my real hair color is visible, and I know by now everyone are shock to see it.
"Take back what you said, Savanah." Sa kabila ng panginginig ng labi niya, nagawa niya pa rin akong ngisihan.
"Y-you wish. Tama naman ang sinabi ko." Hinigpitan ko lalo ang pagkakasakal ko sa kaniya kaya nahihirapan na siyang huminga pa. If she won't take it back, I will rob air from her.
"Take. it. back." Nakita kong tensyonado na ang lahat. Parang gusto nilang umawat pero wala silang lakas ng loob at ayaw nilang madamay sa nangyayari.
Napahinga ako nang malalim. Nagpadala na naman ako sa emosyon ko. Akmang bibitawan ko na sana ang leeg niya nang may humawak sa braso ko. Pag-angat ko ng tingin ko'y kaagad kong nakasalubong ang tingin niya.
Pabalang niyang tinanggal ang kamay ko sa leeg ni Savanah kaya napaatras ako. We stared at each other for a while. He look at my hair, and then my eyes. Humapa na ang galit ko pero hindi pa rin nawawala ang totoong kulay nito. I calmed myself even more, but it didn't turned black.
"What do you think you're doing?" Kung kakakilala ko lang sa kaniya ay matatahimik ako sa tono nang pananalita niya, pero dahil sanay na ako, wala na itong naging epekto sa akin.
"I am Flare Fyche Henessy of the North, Coming from Blaze Academy of Fire Continent. Just because I am nothing compared to all of you, you can insult me like you know me," I laughed, and all everyone can hear are my lunatic laughers.
"If being the Institute Regent, and Rank 1 of Hierarchy List, with my lowly status pissed you off that much, then go ahead and try to take it from me if you can, but don't regret it if you may end up getting burned." matigas kong wika habang nakatingin sa babaeng nakaluhod na nasunog ang kamay. Namumula ito't mayroong dugo na tumutulo roon.
"Stop being irrational," he spat. "Your actions today are too much. You forgot it's your duty to maintain peace, not create a brawl," he step his foot closer and continued, "You ignored your responsibilities and you just took your anger out of them."
Forgot and ignore, sounds familiar.
"It's not my fault why I forgot and ignored it," Taas noo kong inihakbang ang paa ko papalapit sa kaniya.
"Where in the first place it wouldn't have happened if you made me remember it! Not leave me with bunch of bullshit clues and blithiring craps to make confused!" sigaw ko.
Now everybody's shock that I just shouted in front of this cold blooded man which happened to be a heartless prince.
"And now, what? You're going to blame me?" I scoffed.
"If it is important you should remember it. If you forgotten all about it, then it's not valuable to you." he replied.
So that's it? That's why he's acting like a jackass just because he thinks he is not important because I didn't recognized him? How shallow of him.
"Fine. Since you decided to put everything behind the past, then I assumed you want it to be forgotten. Since you want to forget it, then it is not valuable to you anymore." wika ko sa babang tono.
He remained silent, so as I am and everyone around us. They can't probably understand us anyway.
"Don't. ever. talk. to. me." pagdidiinan ko. Hinawakan ko ang buhok ko't ganoon pa rin ang kulay nito.
Black with red stripes.
Inangat ko ang magkabilang kamay ko upang itali ito, pero hindi ko pa man ito tuluyang nai-angat ay kumirot ang kaliwang bahagi ng tiyan ko kaya napadaing ako. When I look down, I saw my own blood slowly staining my white blouse.
Nakarinig kaagad ako ng singhapan ng mga tao sa paligid. Hindi ko na tinuloy ang pagtali ng buhok ko't napahawak na lang ako sa sugat kong mukhang bumuka. Nakagat ko ang labi ko, hindi naman ako masyado gumalaw.
"Where did you get that wound?" he said in a serious tone. He raised his left hand to reach out for me but I took a step backwards.
"I'm none of your concern, remember? So get the hell out of my sight." sikmat ko rito. Nakita ko ang paghilot-hilot niya sa sentido niya na para bang nagtitimpi.
I turn my back against him and I saw Aerus from afar. I also saw the rest of the Class S students watching us. What a scene.
Kumirot ang sugat ko kaya napahawak ako sa pinakamalapit na pader. May humawak na naman sa braso ko upamg alalayan ako pero winaksi ko ang kamay niya. That's when I realized it was Aerus who tried to help me.
"I'm sorry, but I don't need any of your help." wika ko matapos kong makita ang apat sa harap ko.
"You are bleeding, Flare. Let us help you." Lee said softly, and I saw how worried he is.
"You are still the Institute Regent, you can't be in danger." pangungumbinsi ni Apoy.
"You are also our responsibility. So please, stop being so stubborn." ani naman ni Aerus.
I look at the man who's currently staring at me. His lips were squeezed shut, but I can feel he had lots to say, or maybe I'm just imagining things. I smiled at him.
"I'm stabbed by a random guy two days ago, wound's not deep but it was poisoned," I paused for a moment and I saw how alarmed they were.
"I figured out it was a very rare poison with no antidote, and any moment from now I could die." Nagkatinginan silang apat. Bakas sa kanilang mukha ang pagkataranta, maliban na lang sa isa sa kanilang mataman lang nakatingin sa akin.
He really don't care about me, does he?
"Congratulations, Vy. You can finally burry the past in my own grave." My breathing hitched, and it was as if someone's suffocating me.
I felt my knees weakened, so I shut my eyes closed. I'm feeling tired and all. I just wanted to sleep, and I heard words before everything turned black.
"Die and I'll bury myself with you."
Maybe I was just hallucinating.
Itutuloy...