Autour du lac, Sally courut à en perdre haleine. Ses longs cheveux blonds voltigeaient au gré du vent qui fouettait son visage. Elle ne profitait pas du paysage, elle se focalisait sur la tension qui formait un nœud dans son estomac. Elle suivait la piste le long de la rive, accélérant sans cesse.
Emportée par son élan, elle atteignit une vitesse impressionnante, ses pieds touchant de moins en moins le sol. La respiration haletante, la douleur envahissait tout son corps et se logeait particulièrement dans ses côtes, mais Sally ne ralentissait pas l'allure pour autant. Elle appréciait même la douleur physique qu'elle éprouvait, celle-ci lui permettant d'une certaine manière d'échapper à sa souffrance morale.
Le temps fila et il fut bientôt l'heure de se rendre à l'entraînement. Sally prit la direction du complexe sportif et s'éloigna du bassin, toujours à grandes foulées.
Soudain, sur sa route, surgit un groupe de jeunes qu'elle manqua de justesse de bousculer. Son attention se fixa sur l'un d'entre eux qui lui adressa un petit signe de la main, visiblement pour s'excuser d'avoir jailli aussi brusquement devant elle.
En croisant son regard, Sally fut traversée par une myriade de sensations et crut défaillir sous l'intensité de ce qu'elle ressentit. L'étudiant lui fit un vague sourire avant de tourner la tête vers ses amis. Les battements du cœur de Sally s'accélèrent, un picotement parcourut sa colonne vertébrale et elle en oublia un instant de respirer. Elle n'avait jamais rien ressenti de tel.
Le groupe continua d'avancer et disparut bientôt entre deux bâtiments, laissant Sally complètement chamboulée. Elle tenta de se ressaisir et poursuivit son chemin, l'esprit confus.
En arrivant dans les vestiaires, Sally retrouva Sarah et Alison, deux coéquipières avec qui elle s'entendait bien. Ces deux filles étaient en admiration devant Sally et buvaient littéralement ses paroles. Et Sally avait besoin de cela ; se sentir regardée et importante.
En rejoignant le reste de l'équipe, Sally était toujours troublée. Le garçon ne quittait pas ses pensées. Il y avait quelque chose dans son regard, quelque chose qui avait complètement fait oublier à Sally tout ce qui l'entourait. C'était comme si le monde entier s'était évaporé pour ne laisser plus qu'eux deux. Seuls.
Lors de l'entraînement, Sally redoubla d'efforts pour sortir du lot, n'oubliant à aucun moment son objectif d'emporter une place de capitaine. Elle remarqua qu'il en était de même pour Kristen et Meredith.
Depuis la soirée chez les Alpha Delta, Sally avait bien vu la changement dans leurs attitudes et un investissement particulièrement poussé de leur part. Sally avaient saisi qu'elles poursuivaient désormais toutes le même but.
Au bout de deux heures particulièrement éprouvantes où Hailey poussa les filles jusqu'à leurs limites, le moment des étirements arriva et toute l'équipe l'accueillit avec soulagement.
Sally s'installa dans un coin du gymnase pour faire ses exercices, accompagnée de Sarah et d'Alison.
Hailey leur tournait le dos et se tenait à quelques mètres, en pleine discussion avec ses deux assistantes depuis plusieurs minutes.
— Quelque chose se passe, chuchota Sarah en resserrant sa queue de cheval.
Petite et fine, Sarah Johnson était une parfaite voltigeuse. De caractère très timide et douce, elle enviait l'assurance de Sally.
— Je suis sûre qu'elles parlent des co-capitaines, lança Alison.
Alison Davis était une superbe jeune fille grande et élancée à la peau noire ébène. Elle avait confiance en elle et aimait s'entourer de personnes dynamiques.
— L'un des postes est pour toi, Sally, assura Sarah.
— Tu crois ? fit Sally en esquissant un sourire faussement modeste.
— Bah franchement, je n'imagine pas quelqu'un d'autre que toi à la tête de cette équipe, s'exclama Alison.
Moi non plus, pensa Sally.
— Mesdemoiselles ! s'écria Hailey en frappant des mains. On se rassemble.
Les cheerleaders s'exécutèrent.
La coach attendit d'avoir l'attention de chacune pour poursuivre.
— Les filles. Je vous ai bien observées dernièrement. J'ai pris le temps de connaître chacune d'entre vous, de découvrir vos qualités et vos défauts. Sur un poste de capitaine, j'ai besoin d'une personne fiable et compétente. Mais aussi une fille qui sache motiver les gens et surtout les faire se surpasser. Cette équipe est bonne, très bonne. Parmi les meilleures équipes universitaires du pays et il n'est pas question que ça change.
Le cœur de Sally cognait à toute vitesse et son pouls battait fort contre ses tempes. Sous le coup du stress, elle sentait la transpiration ruisseler le long de son dos. C'était son moment, son instant.
— Bien. Comme je vous avais dit, je vais nommer deux personnes aux postes de co-capitaines. La première est... Meredith Stern ! Bravo à elle. (Les applaudissements retentirent) Et la deuxième est... Sally Smith ! (les applaudissements résonnèrent à nouveau) Félicitations mesdemoiselles ! Je vous dis à demain, et Meredith et Sally, merci de venir ici trente minutes avant le début de l'entraînement, que je puisse m'entretenir avec chacune de vous. Bonne soirée à toutes !
Les filles applaudirent vivement avant de se disperser. Meredith affichait un immense sourire. Elle fit un petit signe de la main à Sally avant de rejoindre Kristen.
La majorité des filles de l'équipe se ruèrent d'abord sur Meredith pour la féliciter.
Au moment où Sally s'apprêta à se diriger vers les vestiaires, Hailey vint à sa rencontre.
— Sally, je voulais te féliciter. Tu sais, il s'en est fallu de peu pour que Kristen obtienne cette place de co-capitaine.
Sally sentit sa gorge se serrer. Elle n'avait aucune envie d'entendre ce genre de choses, cela pourrait lui gâcher tout son plaisir. Le poste était pour elle, c'était tout ce qu'elle avait besoin de savoir.
— J'ai longuement hésité, poursuivit Hailey. Et finalement, je t'ai choisie, toi, car tu as du potentiel. Tu as encore besoin de beaucoup apprendre pour être une bonne capitaine mais en binôme avec Meredith, je pense que ça fonctionnera car tu pourras apprendre d'elle.
Sally était à deux doigts de s'étouffer, son visage vira lentement au rouge vif. Apprendre de Meredith ? C'était une blague ?
— Tu as de bonnes bases, Sally et si tu prends exemple sur Meredith, tu pourras aller loin !
Hailey ponctua ses propos en lui tapotant l'épaule avant de s'éloigner.
Sally était incapable de prononcer un mot. Elle hocha lentement la tête pour signifier à sa coach qu'elle l'avait bien écoutée et entendue et quitta lentement le gymnase.
Quelle humiliation ! Prendre exemple sur Meredith ? Elle qui avait été capitaine pendant toutes ses années de lycée et qui s'était investie corps et âme dans son ancienne équipe ! Si elle n'était pas aussi forte, elle fondrait en larmes.
Elle rentra à Provincia Hall en mode pilote automatique, les mots de son entraîneuse tournant furieusement dans sa tête. Elle gravit lentement les marches de l'escalier, ne voyant même pas les gens qu'elle y croisait.
Elle pénétra dans sa chambre. Elizabeth était encore présente, chantant faux devant son ordinateur, la musique toujours à fond.
Sally s'écroula sur son lit. Tout son corps était douloureux et le moindre de ses muscles était courbaturé.
Elle fixa le plafond, se perdant dans ses pensées. Certes, elle avait atteint son but, mais avec quel résultat ? Partager ce poste avec Meredith ne lui disait rien qui vaille.
Sally soupira longuement, elle ne savait définitivement plus si elle devait se réjouir de la situation. Ou non.