Referencias/Citas:
Vengadores: Infinity War.
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Los ojos del usuario de magia se estrecharon ante la interrupción de Tony antes de que su mirada pasara por encima de Tony con desdén. "Asgardiano, ¿este animal parlante habla por ti?"
"¿Animal parlante?" Tony se murmuró a sí mismo, más incrédulo que insultado. Después de todo, los medios lo habían llamado mucho, mucho peor. Si acaso, se sentía ofendido por la falta de originalidad.
"Sí." Loki declaró, cambiando su postura para presionar su hombro contra el de Tony. "Y estás invadiendo su ciudad y su planeta."
"¡Significa que te largues, Calamardo!"
Una vez más, Tony fue ignorado cuando el usuario de magia continuó dirigiéndose solo a Loki. "¿Su planeta? Todo pertenece al Gran Titán, que es tan poderoso como amable, para otorgar salvación-"
"¡Hulk aplasta a Calamardo!"
Calamardo, porque ahora Tony no podía pensar en él como nada más después de la amenaza gruñida de Hulk que era igualmente cómica e intimidante, suspiró. "Me agotan".
El guerrero gruñó con lo que parecía ser acuerdo, dejando caer el enorme hacha con un golpe que sacudió la tierra y levantó una nube de polvo.
"Tráeme la piedra, Asgardiano, y te concederé una muerte rápida."
"Ese es un sistema de recompensas terrible", comentó Tony.
Hulk asintió.
Loki arqueó una ceja, divertido. "¿Qué te hace pensar que estoy en posesión de la Piedra del Alma y, lo que es más importante, qué te hace pensar que te la daría?".
Estas eran preguntas destinadas a llevar a respuestas asumidas al hacer creer al destinatario que deberían leer entre líneas y buscar mensajes ocultos cuando no los había. Loki no estaba preguntando como parte de una negociación, había preguntado para evaluar cuánto sabía la Orden Negra, cuánto sabía Thanos.
Tony pudo ver el momento en que Calamardo cayó en la trampa, las señales estaban allí en el levantamiento superior de su barbilla.
"¿Por qué otra razón regresarías a este lugar si no es para redimirte de tu fracaso anterior? Es natural desear el perdón del Gran Titán. No te dejes influenciar por los despreciables traidores que intentan convencerte de su miserable causa, Asgardiano, y da gloria al Poderoso Thanos, como es debido".
Hulk bostezó.
El ojo de Calamardo se contrajo.
Tony aprendió tres cosas. Uno, pensaban que Loki tenía la Piedra del Alma, que la había obtenido específicamente para ser readmitido en el buenos gracia de Thanos, lo que era algo que podrían usar potencialmente en la batalla para distraer o desarmar. Dos, seguían a Gamora y Nebula, probablemente habían estado vigilándolas durante mucho tiempo, y Tony tomó nota mental de informar a los Guardianes, o posiblemente echar un vistazo a sus registros de viaje, para ver si habían revelado algo más por descuido. Tres, Calamardo estaba claramente loco en su devoción delirante a Thanos, olvidando que era parte del universo que Thanos estaba tan decidido a reducir a la mitad su población.
Loki tarareó, no comprometiéndose.
"Asgardiano, esta es tu última oportunidad. Dame la piedra o enfrenta la ira de Cull Obsidian-"
"¿Cull Obsidian?" Tony resopló. "¿En serio?".
"Silencio, ganado", espetó Calamardo, finalmente hablándole a Tony por primera vez.
Sin dejar pasar una oportunidad tan perfecta para molestar a su enemigo, Tony infundió toda la irreverencia que pudo en una sílaba. "Moo".
La cara entera de Calamardo se espasmó. "Tú..."
Loki carraspeó. "Me temo que debo declinar su oferta más generosa". No había nada de arrepentimiento en su tono.
Calamardo escupió con desdén. "Entonces morirán".
Con otro gruñido indescifrable, el guerrero dio un paso adelante, luego otro, y otro más. Pesado y lento, hecho más lento por el gigantesco hacha que arrastraba detrás de él. Un juego de poder destinado a ser amenazante pero en última instancia vacío como la cuenta regresiva que un padre podría darle a un niño que se está portando mal en público. El padre realmente no iba a abandonar su carrito de compras lleno de alimentos porque su hijo estaba lloriqueando por una barra de chocolate, al igual que Calamardo necesitaba mantenerlos vivos para encontrar la Piedra del Alma y matarlos no lograría eso.
"Hoy no."
"Tu optimismo está fuera de lugar, asgardiano".
"Bueno, para empezar, no soy asgardiano. Y además..." Miró de reojo a Tony, con cariño y malicia. "Tenemos un Hulk".
Las mismas palabras de su primer encuentro sacaron una sonrisa en la cara de Tony, un recordatorio de cuánto había cambiado y lo lejos que habían llegado. No solo Hulk era un aliado al que Loki podía llamar, sino que Bruce también estaba más en sintonía con su alter ego.
Hulk rugió. El suelo tembló cuando cargó, saltando al aire con un puño preparado.
Elevando su hacha con una velocidad sorprendente, el movimiento suave desmentía el peso del arma, Cull Obsidian esperó a que Hulk se estrellara contra el filo esperado de la hoja en una maniobra de batalla inesperadamente astuta.
Solo para ser superado en inteligencia cuando Iron Man disparó una serie de golpes repulsores, dirigidos hacia abajo para obligar al gigante guerrero a retroceder, abriendo un espacio para que Hulk aterrizara a salvo. Tony no esperaba que el suelo se elevara, el asfalto recogiendo en un pico con bordes dentados apuntando al pecho de Hulk, lo cual Hulk apenas evitó cuando Loki lo atrajo de vuelta a su lado con brillantes hebras de esmeralda.
Calamardo sonrió, una curva desagradable de sus delgados labios. "Pequeños trucos pintorescos. Puedo ver por qué fallaron-"
"Muy bien, Guardianes. No olviden, esto podría ser peligroso, así que pongamos caras serias". La voz de Quill sonó cuando su nave descendía sin ceremonias sobre el pico en un impresionante acto de equilibrio.
"Mi cara siempre es seria". Retrucó Nebula.
Calamardo se tensó.
"Yo soy Groot".
"¡Deja de animarla!".
"Yo soy Groot".
Las quejas de Quill se mezclaban con la carcajada de Drax y la risa de Rocket.
"Buen trabajo, Ramita. ¡Con el tiempo te convertirás en un agujero de d!"
"¿Qué es un agujero de d?" Mantis inclinó la cabeza inquisitivamente.
"Es el cuarto agujero del alfabeto terrícola", respondió Drax con la absoluta confianza que solo alguien que no sabía de qué estaba hablando tendría.
"¡Tus altavoces externos están encendidos!" Tony llamó útilmente, notando con interés que Calamardo se tensó aún más cuando se escuchó a Gamora regañando la falta de atención de Peter.
La escotilla de la nave espacial de los Guardianes se abrió con un siseo.
Tanto Calamardo como Cull Obsidian retrocedieron un paso cuando Nebula saltó con sus espadas en alto.
"Ebony Maw". Su sonrisa brillaba como el frío metal en sus manos. "Cull Obsidian".
Tony rodó los ojos ante otro nombre ridículo.
"Nebula. Padre estará muy complacido de que hayas traído a casa a su hijo más favorecido".
Sus ojos se estrecharon ante la insinuación poco sutil. No era ningún secreto que había una especie de rivalidad entre las dos hermanas, pero ahora Tony se preguntaba si iba más allá de eso, si la amargura en las palabras de Ebony Maw era alguna indicación.
"¡Vaya, esto está realmente alto!" Exclamó Quill.
Gamora asomó la cabeza desde detrás de su hombro. "No realmente". Luego saltó, deslizándose por el aire con su larga melena magenta ondeando detrás de ella.
"¡Las alturas no me molestan!" Declaró Drax y se lanzó de cabeza, aterrizando en un pino antes de ponerse de pie.
Hulk emitió un ruido intrigado.
"Hermana". Ebony Maw se enderezó más alto. "¿Has venido a arrepentirte por tus pecados contra aquel que más te ama?".
"Oh, Dios, puedo ver por qué abandonaste a tu familia si todos hablan como idiotas", gruñó Rocket mientras flotaba hacia abajo, con un jetpack atado a su espalda y Groot en su cabeza, las ramas de Groot mezclándose con el suave marrón del pelaje de Rocket.
"De todos nuestros hermanos, él es el que más odio". Murmuró Nebula sombríamente, luego su voz adquirió un tono nasal súplicante. "Mi humilde persona se inclina ante ti, Gran Thanos, el más poderoso, ¡no, el más noble de todos!" Terminó la impresión bastante inquietante de Ebony Maw con los brazos levantados, el metal de sus espadas destellando ominosamente bajo el sol, en una perfecta imitación de la pose de monólogo anterior de Ebony Maw.
Los Guardianes, como los niños grandes que eran, estallaron en vítores y aplausos.
"Tú, ingrata, ¡morirás!" Escupió Ebony Maw, su patrón de habla altiva interrumpido y disperso en su ira.
Era impresionante lo rápido que los Guardianes lo desconcertaron, lo que llevó a Tony a tomarse un momento para reevaluarlos y su marca de locura. A simple vista, los Guardianes parecían ser un grupo alborotador sin conciencia de la propiedad o prioridad, desviando las discusiones con insultos entre ellos y retrasando las batallas con burlas a sus enemigos. Un ciclo interminable de antagonismo e inmadurez que volvería loca a la mayoría de las personas; lo que podría ser el punto, como lo evidenciaba Ebony Maw, que prácticamente estaba espumando por la boca y escupiendo amenazas incoherentes.
Quizás sus payasadas no fueran un reflejo de su intelecto, sino un resultado de él, una táctica calculada para desequilibrar a sus oponentes.
Luego, Quill cayó de la nave espacial cuando perdió el equilibrio con un puño doble demasiado entusiasta.
Y Tony reconsideró su teoría de que los Guardianes eran maestros en ingeniería social mientras veía a Quill agitarse por el aire antes de que los propulsores atados a sus botas se activaran para frenar su descenso en uno ligeramente más digno.
*
Cull Obsidian gruñó tres veces, con una pausa entre las dos primeras y la tercera.
"Ramita, ¿qué acaba de decirme?".
"Yo soy Groot."
"¿Aplastarnos como a insectos? Ya veremos." Rocket levantó su pistola.
"¡No somos insectos!" Declaró Drax y, después de un momento, añadió. "Excepto Mantis. Ella es medio insecto."
Con las piernas colgando sobre el borde de la nave espacial, Mantis saludó con la mano.
Ebony Maw siseó. "Pestes insignificantes. Sus esfuerzos son inútiles. El universo está al alcance del Titán-"
"Pestes insignificantes." Nebula imitó. "Blah blah blah."Rodando los ojos, se lanzó hacia adelante en un solo movimiento fluido.
Cull Obsidian enfrentó su ataque de frente, chispas volaron desde donde sus espadas chocaron contra el lado plano del hacha. Usando el impulso del bloqueo de Cull Obsidian a su favor, se propulsó hacia arriba, esquivando fácilmente el auto que Ebony Maw le envió mientras se dirigía hacia él con una determinación tan fría y segura como las hojas en sus manos.
Detrás de ella, los Guardianes entraron en acción, trabajando juntos tan sin problemas como habían sido sus pullas y burlas intercambiadas, con el tipo de conciencia de las fortalezas y debilidades del otro que solo podría venir de la experiencia.
*
Drax atrapó el puñetazo de Cull Obsidian con ambas manos y lo mantuvo en su lugar, exponiendo el flanco del bruto para los disparos de energía de Rocket. Quill apuntó a los mecanismos más intrincados del hacha masiva, inclinándose a tiempo para que Gamora usara su espalda como un caballo de gimnasia, impulsándose hacia arriba, enrollando sus piernas alrededor del cuello de Cull Obsidian para obtener mejor palanca mientras le propinaba una ráfaga de golpes a su sien.
*
"Parece que tienen todo bajo control." Comentó Loki.
"¿Hulk aplastar?".
"Aún no, amigo." Tony estudió los datos de combate que desfilaban por el HUD. Al no haber luchado antes con los Guardianes, era necesario analizar sus patrones para descubrir cómo ayudar sin obstaculizar y cómo evitar cualquier posibilidad de fuego amigo. "JARVIS, ¿alguna novedad?".
"Inconcluso basado en datos limitados. Lamento mucho, señor Hulk, recomiendo esperar una oportunidad donde los Guardianes estén ocupados en otro lugar."
Hulk gruñó su consentimiento.
*
Drax tropezó cuando Cull Obsidian se liberó, incluso mientras luchaba por recuperar el equilibrio, tuvo la presencia de ánimo para alcanzar y jalar a Rocket, por su cola, fuera del camino del golpe de Cull Obsidian con un giro que puso a los tres, incluido Groot, a una buena distancia de distancia.
Rocket soltó una cadena de obscenidades que hizo que Groot inclinara la cabeza en señal de pregunta.
"¿Yo soy Groot?"
"No necesitas saber qué significa eso!" Quill gruñó.
"¿Qué es un m-" preguntó Mantis desde su percha, contenta de quedarse fuera del fragor de la batalla.
"¡Tampoco necesitas saberlo!".
"Te lo diré después." Prometió Rocket mientras apartaba la mano de Drax.
"¡No lo harás!" Quill disparó dos veces más y soltó un grito triunfal mientras engranajes, placas y cadenas caían al suelo, dejando el hacha de Cull Obsidian al descubierto.
Incluso sin sus artilugios, el hacha seguía siendo intimidante por su mero tamaño y más aún cuando Cull Obsidian la lanzó hacia Drax, quien agarró su mango reflejamente solo para ser arrastrado a lo largo de su trayectoria, arrastrando consigo a Rocket una vez más mientras sus dedos seguían enrollados alrededor de la cola del mapache.
Cull Obsidian agarró a Gamora por la cintura, desprendiéndola y lanzándola hacia una lluvia de picos, que Ebony Maw había hecho de la acera agrietada.
"¡Gamora!" Gritó Mantis.
Activando los jets adheridos a sus botas, Quill la persiguió, sin importarle que su partida dejaría a Cull Obsidian sin enfrentarse a Drax, Rocket y Groot más lejos.
*
"¿Aplastar ahora?" Hulk señaló el camino despejado hacia Cull Obsidian.
"Vete, amigo grande." Tony dijo sobre el zumbido de sus repulsores, acelerando para interceptar el hacha giratoria y detener al grupo de tres Guardianes. Justo a tiempo para que Groot, desde su percha en la espalda de Rocket, extendiera sus ramas y las entrelazara en una red que atrapó los escombros.
"¡Yo soy Groot!" Los envió de regreso hacia Ebony Maw en una demostración de fuerza que contradecía su forma más pequeña.
*
Al otro lado de la calle, Loki teletransportó hacia el lado de Gamora mientras ella navegaba por el aire, aferrándose a su codo y luego parpadeando antes de que pudieran chocar contra el costado de uno de los pocos edificios que aún quedaban en pie. Aparecieron en la acera con el punto de vista perfecto para presenciar el chillido de pánico de Quill mientras apagaba apresuradamente sus botas a reacción para evitar estrellarse.
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Ebony Maw desvió los fragmentos con un movimiento de su mano, pero ese segundo fue todo lo que Nebula necesitó para acercarse y angustiar sus espadas en su yugular. "Niña tonta", gruñó. Las hojas se deformaron, retorciéndose alrededor de sus brazos en un abrazo vicioso que hizo que Tony se estremeciera con simpatía.
Nebula apretó los dientes mientras la sangre goteaba por su brazo derecho. Su izquierdo, hecho de metal y grabado con runas, no se vio afectado. "Thanos me dio este brazo", presionó su antebrazo izquierdo contra la garganta de Ebony Maw, los bordes afilados cortaron fácilmente el cuero de su cuello alto. "Ahora te mataré con él".
"Él es muy generoso", dijo Ebony Maw con un ligero temblor en su tono altivo, alargando la última sílaba con un siseo cuando Nebula se inclinó más. "Pero yo uso mis regalos de manera más sabia".
Docenas de agujas vidriosas brillaron ante sus ojos, atrapando rayos de sol y equilibrando arcoíris en miniatura en sus puntas antes de hundirse en el rostro de Nebula. Cada punto de contacto brillaba intensamente, como una cerilla encendida contra el pergamino de su piel, quemando los nervios en un resplandor brillante.
Ella no gritó, pero todo su cuerpo se contrajo, tal vez la agonía le había robado la voz.
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Hulk rugió, cubriendo la distancia con un salto, y embistió a Cull Obsidian. Lucharon cuerpo a cuerpo, demasiado cerca para cualquier cosa más. A pesar de tener las mismas limitaciones, Hulk claramente tenía la ventaja, lanzando más golpes y puñetazos, intencionales y metódicos en su enfoque.
Ahí radicaba la diferencia entre el Bruce que había luchado contra Hulk en la otra línea de tiempo y el Bruce que eligió luchar con su alter ego.
La gente a menudo olvidaba que Bruce había evitado a Ross y su considerable alcance durante muchos años, no podría haberlo hecho sin la capacidad de evaluar rápidamente su entorno y elaborar estrategias de escape. La mente de Bruce y la fuerza de Hulk los convertían en una de las combinaciones más peligrosas posibles. Hulk amaba aplastar, pero ya no sin sentido, no con la aguda observación de Bruce susurrando en el fondo de su conciencia compartida.
Un simple patrón de izquierda-derecha-izquierda hizo que Cull Obsidian levantara el brazo para parar un ataque esperado, solo para que el puño de Hulk encontrara su camino hacia su costado con un crujido repugnante. El impacto envió una onda a través de su torso, retorciendo músculos y rompiendo huesos.
Cull Obsidian aulló e hizo un valiente intento por protegerse que salió mal cuando quedó claro que el ataque era su mejor defensa. Sus manos, tratando de bloquear, siempre estaban un movimiento demasiado tarde y sus piernas habían renunciado hace mucho a mantenerse de pie después de los poderosos pisotones de Hulk en sus rodillas, aplastando la armadura contra sus piernas.
"... ¿Estás seguro de que no están relacionados?" Mantis sonaba un poco aturdida, viendo cómo Hulk golpeaba a Cull Obsidian contra el suelo, literalmente, un cráter comenzaba a formarse a su alrededor.
"Estoy seguro", respondió Gamora distraídamente, su atención en su hermana.
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Ebony Maw levantó una mano y apartó su brazo como si estuviera quitando pelusa de su ropa. "Dolorosas, ¿verdad? Están diseñadas para microcirugía. Pero ya lo sabías, ¿no es así, hermana? Considerando con qué frecuencia nuestro padre-"
"Puedes agradecerle por esto también, entonces", respondió Nebula dulce, burlonamente. La tensión en su cuerpo desapareció como si nunca hubiera estado allí, su movimiento fluido mientras su brazo izquierdo encontraba su camino de regreso contra la garganta de Ebony Maw y su mano derecha sujetaba la parte trasera de su cabeza, manchando su cabello gris con su propia sangre, goteando de las heridas en su brazo de carne. Un empujón y un tirón fueron suficientes para hundir la hoja, no menos mortal en su forma enrollada, en su carne. La sangre fluía, formando charcos a sus pies y llenando las grietas en el asfalto.
Ebony Maw cayó, su cadáver un montón torpe a los pies de Nebula.
Ella pasó por encima de él y no miró hacia atrás.