A pesar de la intervención humorística de Darcy y el acuerdo de que Bruce no se iría, los arrebatos de Tony y Bruce parecían haber agotado la energía emocional de todos para entablar otra discusión sobre la línea de tiempo que Tony había vivido. Las preguntas flotaban en el aire, pero nadie alcanzó las palabras, contento de dejarlas flotar y preguntarlas otro día.
Porque tenían más días por delante, juntos.
Pasó otra media hora antes de que terminaran la noche, el tiempo que pasaron hablando de los mismos temas triviales que habían tenido durante la cena, pero esta vez, en lugar de hacer rechinar los dientes de Tony, lo arrullaron para que se relajara.
Happy fue el primero en bostezar y comenzó una reacción en cadena que terminó con Thor ofreciéndoles a todos una buena noche de descanso en un volumen un poco demasiado alto para la noche tranquila, sus palabras resonaron en el penthouse incluso después de que se desconectó el chat de video.
Rhodey, técnicamente todavía en servicio y por lo tanto obligado a regresar a la base de la fuerza aérea, hizo un espectáculo pavoneándose hacia el balcón; cada paso jactancioso era una confirmación de que las tragedias de un futuro no vivido no tenían cabida aquí. La armadura de War Machine se abrió para su piloto y le dio a Tony un saludo juguetón mientras despegaba en un rayo brillante a través del cielo nocturno.
Los bots recogieron diligentemente las cajas y depositaron las vacías en la basura y las medio llenas en la nevera.
Bruce murmuró una sugerencia de usar el pollo parmesano sobrante para tortillas mañana que Tony reconoció instantáneamente como una promesa de quedarse, ya que la solicitud de Bruce para que Tony le trajera un Hot dog con chile había sido el primer día de Bruce en la torre. Tony lo aceptó con un movimiento de cabeza y le pidió a JARVIS que hiciera cola para un asado italiano, por razones puramente temáticas, para el brunch; a todos les vendría bien el sueño extra.
Happy asintió a Pepper y luego palmeó el hombro de Tony antes de dirigirse hacia el ascensor y bajar al garaje.
Pepper se quedó atrás, jugueteando con su copa de vino mientras Happy y Bruce entraban en el ascensor y las puertas dobles que conducían al balcón se cerraron sin hacer ruido. "Tony, ¿puedo hablar contigo?" Aunque estaba hablando con Tony, sus ojos encontraron los de Loki con una mirada que Tony no pudo descifrar pero que Loki pareció entender de inmediato.
"¿Bien?" Tony miró a su ex novia, un título que no había asociado con Pepper durante mucho tiempo y no podía dejar de notar en este momento, y su relación exclusiva. Su estómago se retorció con un comienzo de aprensión que se alivió tan pronto como Loki pasó una mano tranquilizadora por su espalda. Fugazmente, se preguntó cómo Loki ya tenía tanta influencia sobre él y, lo que es más revelador, por qué solo se sentía intrigado por la idea. Debería haber sido alarmante, los sentidos internos gritando en peligro, caer tan rápido y sentir tanto.
Sin embargo, no lo fue.
Porque Tony sabía, con una certeza que debería haberlo sacudido pero en cambio lo había castigado, que podía tener y mantener esta relación exclusiva con Loki.
Debido a que Loki también quería a Tony, su intención se telegrafió en cada movimiento y se transmitió con cada palabra.
Porque, de alguna manera, después de solo un corto período de tiempo, se habían entretejido inseparablemente, intrincadamente, íntimamente. Todo hecho con solo la castidad de intercambiar besos y compartir una cama.
Tony recordó esta mañana, parpadeando al despertarse al ver el rostro de Loki, enmarcado por un desorden de cabello negro e iluminado por el amanecer. Despierto, Loki estaba impresionante; ojos verdes que brillaban con un ingenio afilado como una navaja y con pómulos igual de peligrosos inclinados hacia abajo para señalar unos labios pálidos que Tony quería besar. Dormido, sin embargo, todos los ángulos se suavizaron en curvas; el abanico de pestañas oscuras combinaba perfectamente con el tentador arco de la boca de Loki, ligeramente entreabierta mientras dormía y soplaba pequeñas bocanadas de aire que invitaban a Tony a robarle el aliento a Loki con cada exhalación.
Lo cual había hecho con un soñoliento beso descentrado que aterrizó en la comisura de la boca de Loki antes de arrastrar sus labios hacia abajo para rozar la línea de la mandíbula de Loki con solo un toque de dientes rozando, tratando de sacar a la superficie lo que se había estado construyendo entre ellos. Cualquier urgencia real. Sin embargo, tenía curiosidad por saber cómo sería perderse por completo el uno en el otro. Ya habían perdido la noción del tiempo y los trenes de pensamientos disfrutando del calor de la pasión sin prisas y Tony solo podía imaginar qué tipo de calor generarían cuando se encendiera el deseo de más.
Y tenía una imaginación excelente.
Una imaginación que se agitó mientras Tony observaba el cuerpo larguirucho de Loki desplegarse desde el sofá en un movimiento fluido. Luego, con una expresión claramente felina, como si supiera un secreto que Tony desconocía, Loki se excusó de la habitación y desapareció en un destello verde.
"No estoy seguro si alguna vez me acostumbraré a eso". Pepper entrecerró los ojos en el lugar donde había estado Loki con un pequeño surco entre sus cejas impecables.
Tony se frotó la parte de atrás de su cuello y trató de reprimir la oleada de protección por el uso de la magia de Loki; Loki le había confiado cómo los asgardianos menospreciaban sus encantos y hechizos como engaños y trucos, pero recurrían a sus habilidades de todos modos y sin agradecer cuando surgía la necesidad. Sabía que Pepper no quiso decir nada con su comentario, pero el agotamiento desdibujó las líneas de la lógica. "Bueno, ya sabes." Se ofreció sin convicción. "Magia."
Pepper tarareó sin comprometerse, aún de pie a varios pies de distancia y cambiando su peso de un pie al otro.
"¿Pep?" La ansiedad regresó y llenó el espacio entre ellos.
"Esa es la cosa, ¿no? En realidad no lo sé".
Su respuesta críptica solo se sumó al estado de ánimo incierto en el que de repente se encontraron y Tony sintió una oleada de ira, irracionalmente, por el desprecio de Pepper por el acuerdo tácito de dejar las cosas así por la noche. Tan rápido como llegó, la irritación se desvaneció. Sus emociones rebotaban en todos los rincones de su cerebro y estaba demasiado cansado para acorralarlos.
"Magia, eso es." Pepper aclaró. "No sé nada al respecto".
Tony frunció el ceño, completamente perdido. "¿Qué está pasando? Esto no se trata de que Loki se teletransporte fuera de aquí, ¿verdad?".
"No, bueno, sí. ¿Un poco?" Se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja con mano temblorosa. "Dios, no tengo ningún sentido. Debería haber esperado para hablar contigo mañana, pero no estaba seguro de poder irme a dormir con todo esto dando vueltas en mi cabeza".
Las manos de Tony estaban apretadas a los costados, queriendo extender la mano y brindarle consuelo, pero no estaba seguro de si sería bienvenido. "Pepper, solo... háblame. Por favor. ¿Qué te molesta?".
"Lo primero que hiciste cuando te despertaste después de tu, um, viaje del alma-" Sus labios se torcieron ante el término desconocido. "-fue alejar a los Vengadores y SHIELD porque tenían o quieren o lo que sea-"
"El viaje en el tiempo es difícil para la gramática". La broma de Tony fue recompensada con una pequeña sonrisa y, por un momento, sintió que todo estaría bien, pero luego los labios de Pepper temblaron.
"Porque te lastimaron. Y lo segundo que hiciste..." Tragó saliva con fuerza. "O, supongo lo que hicimos, fue romper". Sus ojos se encontraron con los de Tony, su mirada brillaba con el tipo de coraje que solo podía provenir de enfrentar el propio miedo. "Porque terminamos lastimándonos en el futuro, ¿no?".
Una negación estaba en la punta de su lengua pero era una mentira y Pepper realmente no estaba buscando una respuesta de él de todos modos. Así que Tony se quedó en silencio.
"Siempre hemos querido cosas diferentes. Me gustan las reglas, a ti te gusta romperlas. Veo algo bueno y quiero que siga así, tú quieres mejorarlo".
"¿Se trata de los nuevos StarkPhones? Porque sé que dijiste que la duración de la batería está bien, pero puedo duplicarla con algunos ajustes-"
"No, Tony, no se trata de los StarkPhones, pero ya que lo mencionaste, deja la batería en paz". Había un toque de molestia afectuosa que parecía prometedor. "Mira, diferente".
"Diferente no es necesariamente algo malo".
"No, no es."
"Entonces por qué-"
"Porque a veces lo diferente no funciona en una relación. Y no me refiero a tu adicción al café o a que yo deje los armarios abiertos-"
"¡Es un peligro para la seguridad!" Tony protestó.
Pepper continuó como si no hubiera escuchado su muy válida queja. "Me refiero a las cosas grandes, las cosas que te hacen feliz, las cosas que quieres de la vida". Se le cortó la respiración. "Siempre hemos querido cosas diferentes, Tony". Ella dijo de nuevo. "Y eso no es algo que ninguno de nosotros pueda cambiar sobre nosotros mismos o que deba intentar cambiar el uno por el otro".
Tony solo pudo asentir mientras su mente agotada luchaba por comprender lo que estaba sucediendo.
Las mismas palabras de la misma mujer pero de un tiempo diferente, cuando su relación se había desgastado hasta que todo lo que quedaba eran bordes irregulares que se cortaban cada vez que se tocaban. No tenía ningún sentido, por qué Pepper le estaba diciendo esto ahora. Se suponía que habían superado esto, se separaron amigablemente hace casi dos años y encontraron el camino de regreso a la amistad, pero aquí estaban.
"¿Estamos-" comenzó. "¿Vamos a romper de nuevo?".
Pepper jadeó. "¡No!" Dio varios pasos apresurados hacia adelante, finalmente cerrando la distancia entre ellos y abrazando a Tony.
Vacilante, Tony se relajó en el abrazo. "Oh bien, porque iba a decir que ya hemos terminado y en realidad estoy viendo a alguien más ahora y somos enlaces exclusivos, así que sería realmente malo si de alguna manera todavía estamos juntos-"
"Estoy feliz de que tengas a alguien por quien no necesitas cambiar". No había rastro de celos o amargura en la voz de Pepper, un murmullo tranquilizador en su oído. "Eso es lo que quería decir."
"¿No podrías haber liderado con eso?" Tony se quejó.
Ella se inclinó un poco hacia atrás y le ofreció una sonrisa tímida.
*
Loki estaba bajo las sábanas cuando Tony entró en la habitación, con el pecho desnudo y el pelo recogido hacia atrás y un libro en la mano, enmarcado por la suave luz del techo que proporcionaba la visibilidad suficiente para leer.
Aunque esta no era la primera vez que había sido tratado con esta vista, Tony sintió que sus rodillas se debilitaban ante Loki en su cama, ahora de los dos. Tirando de la sudadera sobre su cabeza y pateando sus jeans en el camino, se tambaleó hasta el baño y gorgoteó un poco de enjuague bucal en lugar de molestarse en usar hilo dental y cepillarse los dientes en su estado de agotamiento.
Cuando salió del baño, las luces se habían atenuado y el libro se había guardado en la mesita de noche. La habitación a oscuras adormeció sus ojos y se dirigió hacia la cama, cayendo medio encima de Loki con un gemido. Débilmente, escuchó una risita, y luego fuertes brazos lo colocaron de costado antes de envolverlo firmemente alrededor de su cintura, con una mano extendida sobre el hueso de la cadera y la otra cubriendo su corazón.
Protector y posesivo a partes iguales.
"No voy a ninguna parte." Tony murmuró, apoyándose en el abrazo y presionando su espalda contra la sólida pared de calidez del pecho de Loki.
Loki enterró su rostro contra la curva del hombro de Tony, moviendo los labios en una voz demasiado baja para escuchar.
Tony forzó una apariencia de atención en su cerebro medio dormido, un pequeño empujón de Extremis sacudió un poco la somnolencia y trató de traducir lo que Loki había besado en su hombro. Cuando no se le ocurrió nada, retrocedió más y repensó lo que acababa de decir. Tal vez Loki estaba pidiendo una aclaración, sin saber si Tony quería decir que no iría a ninguna parte en el sentido general de su relación: Tony acaba de tener una conversación privada con una ex novia que todavía era muy querida para él, aunque Loki no lo había hecho. Parecía molesto por eso en ese momento, o si Tony estaba haciendo referencia a los eventos del día y los muchos peligros de ser Iron Man. Solo para estar seguro, cubrió ambas bases. "Enlace exclusivo, ¿recuerdas? Y no soy tan frágil".
Un resoplido de risa rozó el caparazón de su oído cuando Loki levantó la cabeza. "No tengo dudas en ningún punto, aunque agradezco que las expreses". Loki lo atrajo aún más cerca, con los brazos ceñidos con fuerza alrededor de su torso y las yemas de los dedos presionando deliciosamente su piel.
Las palmas de Tony encontraron su camino sobre los nudillos de Loki, una petición dada y permiso concedido para que Loki siguiera abrazándolo como si Tony fuera algo precioso. "¿Qué dijiste antes?" Preguntó, arrastrando las palabras mientras sus párpados se cerraban, el estallido de alerta se había ido ahora que estaba seguro de que Loki estaba contento.
"Duerme bien, Tony".
*
Tony se despertó con el sonido de la voz de JARVIS, Extremis ya estaba quemando las telarañas del sueño de su mente, y le gruñó a su IA por principio, aunque el sonido fue amortiguado por los suaves planos del pecho de Loki.
Un ladrido de risa y la sensación de los dedos pasando por su cabello hicieron que Tony mirara hacia arriba, directamente a los ojos de Loki, brillando incluso en la oscuridad envolvente y lo suficientemente cerca como para que Tony notara los círculos en expansión de las pupilas de Loki en su posición y proximidad.
En algún momento de la noche, Tony debió cambiar y enredarse aún más con Loki. Podía sentir la protuberancia del bíceps de Loki amortiguando su cabeza, el borde sobresaliente de la cadera de Loki clavándose en su muslo, y el cosquilleo del cabello donde Tony había colocado su pantorrilla entre las de Loki. También estaban las líneas definidas del abdomen de Loki subiendo y bajando debajo de su brazo y la dura curva de la base de la caja torácica de Loki en su palma. Cada punto en el que estaban presionados se sentía como solo el comienzo y quería seguirlo hasta el final.
Loki se humedeció los labios y Tony se inclinó-
"Señor, ha habido un desarrollo significativo del que debe estar al tanto".
Tony se quejó.
Los ojos verdes se arrugaron con alegría y luego se estrecharon en una mirada de ardiente promesa antes de que Loki sellara su boca sobre la de Tony en un suave beso que calmó y avivó el fuego bajo la piel de Tony.
Con un gemido exagerado, Tony se dejó caer sobre su espalda para poder mirar torvamente a la cámara, pero mantuvo sus piernas entrelazadas con las de Loki con un giro de sus caderas. "Está bien, golpéame".
"Comandante Hill llamó con una actualización de que el Agente Romanoff está fuera de cirugía y recuperó el conocimiento brevemente para pasar información que logró extraer de un oficial de HYDRA, particularmente su acceso a una gran cantidad de Vibranium. Con el interés de Zola en la armadura-"
La realización amaneció. "Él quiere hacerse un cuerpo".
Como lo había hecho Ultrón.
La historia se estaba repitiendo nuevamente, pero esta vez, fue para su beneficio porque Tony sabía exactamente con quién Zola se pondría en contacto.
Ulysses Klaue, el único hombre que tenía acceso a Vibranium fuera de Wakanda.
Wakanda.
El país que no se había anunciado al mundo en la otra línea de tiempo pero que buscaba ser un jugador importante en esta.
"Envía un mensaje al rey T'Chaka. Hágale saber que la mente maestra malvada de HYDRA quiere hacer un robot asesino con Vibranium". Tony se pasó una mano por la mandíbula, la piel áspera con la barba de un día. "El proveedor es un traficante de armas del mercado negro llamado Ulysses Klaue y es muy probable que se encuentren en un depósito de chatarra cerca de Johannesburgo hoy o mañana".
"Sí, señor."
El recuerdo del alboroto de Hulk en la capital de Sudáfrica hizo que Tony se estremeciera. "¿Cómo está Brucie Bear?".
"El Dr. Banner está durmiendo plácidamente en su habitación".
"Oh eso es bueno." Tony parpadeó. "Espera, ¿qué hora es?".
"Son las 4:16 AM". JARVIS tuvo la delicadeza de sonar arrepentido. "Una vez más, señor, lamento haberlo despertado durante la hora en que declaró que era demasiado temprano para estar despierto, a menos que nunca me haya dormido. Si le sirve de consuelo, el comandante Hill parecía tan miserable como hace un momento".
Extrañamente, lo hizo sentir mejor saber que él no era el único que sufría y que Maria probablemente ni siquiera se había ido a dormir todavía. "Haz un recuento de todos los que aún están en Triskelion y envía más del doble de donas y café. Y, um, asegúrate de que Maria obtenga la mayor parte del crédito".
"Usted es un hombre muy generoso, señor".
"Sí, sí. Ahora vete". Tony agitó una mano hacia el techo antes de volver su atención a Loki. "¿Donde estábamos?".
"Depende completamente de a dónde te gustaría ir". La mano de Loki ahuecó la mejilla de Tony, el pulgar rozó tentadoramente el labio inferior de Tony y los ojos oscurecidos por el deseo.
Tony sabía exactamente lo que quería, quería saborear cada centímetro del cuerpo de Loki, saborear los gemidos que sacaría de la elegante garganta de Loki y descubrir cómo su imaginación se comparaba con la realidad. También tuvo la ridícula urgencia de decir funky town, pero se las arregló para abstenerse. En su lugar, se adelantó y selló sus labios sobre los de Loki en un beso contundente lleno de lengua y dientes.
La temperatura en la habitación se disparó cuando el calor se acumuló y se extendió entre ellos. Cada respiración era un jadeo o una exclamación ahogada hasta que Tony se mareó y echó la cabeza hacia atrás para darle a Loki un mejor acceso para mordisquear su mandíbula y succionar una marca en la tierna piel de su cuello.
"Tony". El aliento de Loki patinó sobre la piel de Tony, su voz captó la sílaba del nombre de Tony en un sonido absolutamente crudo que era tanto una pregunta como una súplica.
" Sí ".