Ces derniers jours n'avaient pas été de tout repos pour Öta.
Entre son travail au refuge et celui à l'hospice, il n'avait pas une minute à lui. À quoi bon dormir lorsqu'à la place on pouvait aider autrui ?
Mais au milieu de ces journées et de ces nuits infernales, il était tout de même parvenu à prendre le temps de s'absenter. Accompagné de Jol, qui avait insisté pour l'aider, il avait pu vendre à des marchands les robes qu'il avait fait venir de son domaine.
Toutes ces tenues issues de son passé, emplies de souvenirs et de bons moments. Il mentirait en affirmant qu'il n'avait rien ressenti en s'en séparant, mais si cet argent pouvait vraiment servir au refuge, il savait qu'il ne le regretterait pas.
Il avait confié la somme récoltée à Ambroisie, qui l'avait remercié chaleureusement.
« Nous allons pouvoir acheter tant de choses ! » s'extasia-t-elle, les larmes aux yeux. « Des vivres, des couvertures chaudes et même des médicaments ! Merci beaucoup.
- C'est normal. » répondit-il en souriant. « J'ai ramené du faisan pour le souper. Ça fait longtemps que l'on à pas fait un grand repas tous ensemble. »
Ce soir-là, Öta s'était endormi le sourire aux lèvres.
Le souvenir des visages illuminés de ses compagnons berça ses rêves.
Ce soir-là, il faisait déjà nuit noire lorsqu'Öta quitta l'hospice.
Petrus l'avait retenu quelques heures supplémentaires, lui ayant demandé de l'aide pour terminer quelques tâches.
Maintenant libéré, Öta traversait la ville d'un pas tranquille pour rejoindre le refuge.
GemmeNoire était une cité vivante de jour comme de nuit, elle ne s'endormait jamais. Le silence n'y existait pas.
Mais lorsqu'il admirait la lune, marchant paisiblement dans ses rues éclairées par sa lumière, il avait l'impression de retrouver la quiétude de son pays natal. Le bruit disparaissait, effacé par ses rêveries.
« Douce Lune qui s'envole chaque soir, alors que brille dans son dos l'espoir... » chantonnait-t-il du bout des lèvres, détendu.
Öta arriva dans la rue du refuge en songeant qu'il aurait bien profité plus longtemps de sa promenade.
Mais alors qu'il cherchait machinalement la clef dans son escarcelle, il entendit un bruit.
Il releva la tête et découvrit Tyra, qui l'avait visiblement attendu dans l'ombre et qui se jeta dans ses bras.
« Öta ! » gémit-elle, la voix cassée.
Elle le serrait fort, sanglotant contre lui.
« Tyra ? » s'inquiéta-t-il, avant de lui caresser la tête pour tenter de l'apaiser. « Que se passe-t-il ? »
« Tyra ? » s'inquiéta Öta en lui caressant la tête pour tenter de l'apaiser. « Que se passe-t-il ? »
La jeune femme ne répondit pas immédiatement.
Alors qu'il la dévisageait sans comprendre, Öta remarqua son état.
Tyra avait du sang séché sur elle. Que lui était-il arrivé ?
Au moins, elle ne semblait pas blessée.
Avait-elle fait de la magie ? Ou alors, était-ce le sang de quelqu'un d'autre ?
Il n'osait l'imaginer.
« Hé, mais c'est mon foulard ? » lâcha t-il soudain sans réfléchir, en repérant soudain le morceau de tissu au cou de la jeune femme.
Il s'en voulut aussitôt. Ce n'était pas le moment.
Mais Tyra réagit enfin. Elle se tendit puis redressa lentement la tête. Son visage brouillé de larmes lui brisa le cœur.
Sans mot dire, elle détourna les yeux avec embarras en bredouillant.
« D'accord, tu as gagné. Tu peux le garder. » soupira Öta, qui ne pouvait pas résister à un regard mouillé.
Tyra toucha l'étoffe du bout des doigts.
« Merci...
- Maintenant, dis-moi ce qu'il t'arrive. »
Elle lâcha alors Öta et fit quelques pas en arrière. Elle inspira et répondit :
« Je... j'ai besoin de ton aide.
- Mon aide ? Comment ça ?
- Je peux pas t'en dire plus. Pas ici. Mais j'ai besoin que tu m'accompagnes dans la forêt tout de suite, je t'en supplie. »
Öta comprit à sa voix à quel point c'était important. Il répondit :
« D'accord. Attends-moi là, je vais déposer mes affaires, prévenir les miens de mon absence et j'arrive. »
Il attrapa ses clefs et entra dans le refuge.
Lorsqu'Öta réapparut quelques minutes plus tard, il avait les bras chargés.
Il lui tendit le châle de laine qu'il portait lors de leur dernier rendez-vous.
« Tiens, couvre toi. Tu dois mourir de froid. »
Il fouilla ensuite dans son sac et sortit un morceau de pain au fromage.
« Et mange, ça te fera du bien d'avaler quelque chose. J'ai rempli ma gourde si tu as soif.
- Je veux bien. »
Lorsque Tyra eut fini, il demanda avec douceur :
« Tu te sens mieux ?
- Un peu. » renifla t-elle. « Merci Öta.
- Parfait. Alors je te suis. »
Öta et Tyra avaient quitté la ville et s'étaient enfoncés dans la forêt discrètement, évitant les gardes sans trop de difficultés.
C'est au bout d'une éternité à marcher silencieusement dans les bois que Tyra s'arrêta.
« Tyra ? » murmura Öta, inquiet. « Tout va bien ? »
La jeune femme n'avait rien dit depuis leur départ du refuge. Il n'avait aucune idée d'où elle l'emmenait ni de ce qu'elle voulait vraiment.
S'il n'avait pas eu confiance en elle, il n'aurait sans doute jamais accepté de la suivre ainsi.
« On est plus très loin. » répondit Tyra, en se retournant vers lui. Elle se tripotait les mains nerveusement. « Mais avant ça, promets-moi de ne répéter à personne ce que tu vas voir.
- Bien sûr. » affirma Öta. « Tu peux me faire confiance.
- C'est vraiment important, promets-le-moi.
- Je te le promets, Tyra. » répondit-il en lui prenant la main.
Ils restèrent quelques secondes ainsi, Öta plongeant son regard dans celui de Tyra. Elle se détendit légèrement et soupira.
Tyra retira sa main et fit volte-face pour reprendre la route. Öta fronça les sourcils et lui emboîta de nouveau le pas.
« On y est. » souffla t-elle quelques minutes plus tard. « Öta, je te présente Gahan.
- Quoi ? Mais je ne vois pers - »
Öta ne termina pas sa phrase. Il venait d'apercevoir la grotte et la statue derrière Tyra. Il s'en approcha lentement, les yeux écarquillés.
Une femme immense aux longues cornes était figée le bras en avant. Elle était faite de bois et d'écorce, tel un arbre.
Sur elle, des fleurs et des feuilles avaient poussés.
« Qu'est-ce que...
- C'est mon amie, Gahan. Elle s'est transformée en ça lorsqu'elle est sortie du Creux. Je t'en prie, dis moi que tu peux faire quelque chose ! » supplia-elle.
Öta tourna la tête vers Tyra, stupéfait.
« ... lorsqu'elle est sortie du Creux ?
- Oui. Tu es un mage élémentaire, tu peux lui rendre sa forme n'est-ce pas ?! S'il te plaît ! Je ferais tout ce que tu veux en échange, mais aide-la je t'en prie ! »
Öta ne répondit pas. Il s'approcha de Tyra et lui prit le bras pour la forcer à le regarder.
« Tyra, calme-toi.
- Mais-
- Cette grotte mène aux souterrains ?
- Oui. Mais tu m'as promis de ne pas le répéter ! Je n'avais pas le droit de te le dire, j'ai brisé mon serment. Si mon peuple l'apprend...
- Attends, ton peuple vit dans les souterrains ? »
Öta lui lâcha le bras et recula.
Tyra s'avança vers lui et lui prit la main.
« Öta. Je voulais te le dire. J'avais prévu de convaincre les miens que tu pouvais nous être utile, pour qu'ils acceptent de te laisser venir.
- Bon sang.
- Alors je t'en prie, ne m'en veux pas... »
Öta ferma les yeux et soupira. Il n'en revenait pas. De nombreuses questions se bousculaient dans sa tête.
« Quand on en aura fini ici on va avoir une longue discussion toi et moi. Et ne pense surtout pas à te défiler. »
Tyra hocha la tête.
« Je répondrais à toutes tes questions, mais pitié avant ça dis moi que tu peux inverser le sort ! »
« Tyra. » murmura Öta, attristé. « Je ne peux pas faire de miracle. Tu réalises que je ne peux pas transformer le bois en chair ? »
Tyra baissa la tête. Ses épaules s'affaissèrent. Elle s'était doutée de la réponse, mais jusqu'alors elle avait tenté de garder espoir.
Elle se redressa alors et essuya les larmes qui avaient perlé aux coins de ses yeux.
« Regarde-la au moins, je t'en prie ! Dis-moi qu'elle souffre pas et qu'elle n'est pas piégée dans une torture éternelle par ma faute. »
Öta hocha la tête et s'approcha de Gahan.
Durant tout ce temps, il en était resté assez loin. Mais maintenant qu'il prenait enfin le temps de la regarder de près, il ne pouvait que réaliser à quel point elle était magnifique.
Et immense.
Il n'avait jamais vu une femme de cette taille-là.
« Je me demande à quoi elle ressemblait réellement. » songea t-il.
Il toucha la statue du bout des doigts en fermant les yeux. Il pouvait sentir des résidus de magie pulser en elle, comme un cœur paisiblement endormi.
« Elle ne souffre pas. » expliqua t-il et Tyra soupira de soulagement. « Mais c'est étrange. Que faisait-elle lorsque vous êtes sortis ? J'ai entendu dire que certains mages élémentaires qui dépassaient leurs limites pouvaient finir dans un état similaire, mais je ne vois rien autour d'elle qui montre que ce soit ça. Elle n'a pas l'air d'avoir fait de la magie.
- Non ce n'est pas ça. » répondit Tyra en secouant la tête. « Elle était blessée et je voulais l'amener à la surface pour que tu la soignes. Nous venions de sortir quand c'est arrivé.
- Pour que je la soigne ? » s'étonna Öta, interloqué. « Pourquoi moi ? Vous n'avez pas de guérisseur dans ton village ?
- Si, mais Gahan ne vient pas de mon village.
- Quoi ? »
Tyra passa la main sur son visage et soupira :
« Je suis désolée si c'est décousu. Je suis épuisée. Gahan vient d'un peuple des souterrains. C'est mon village qui l'a attaquée, car ils ont eu peur d'elle. Je l'aurais soigné moi-même si elle était faite de chair et sang. Mais c'est de la sève qui coulait de ses blessures, alors j'ai pensé qu'avec ta magie... »
Öta s'éloigna aussitôt de la statue, horrifié.
« Attends. Une créature des souterrains faite de sève ? Tu te moques de moi ? Tu as tenté de ramener un ogre à la surface ?!
- Ce n'est pas un ogre ! » s'offusqua Tyra. « J'ai déjà vu plein de carcasses d'ogres, ils n'ont rien à voir avec Gahan. C'est une Sylène.
- Une quoi ?
- Une Sylène. C'est le nom que l'on donne au peuple des souterrains. Ce sont des êtres qui vivaient là avant nous. »
Öta s'adossa à un arbre et souffla :
« C'est incroyable. Les souterrains sont peuplés. » Il murmura pour lui-même : « Est-ce qu'il s'agit d'anciens esclaves qui auraient continué de vivre dans les décombres après la chute du Royaume ?
- C'est ce que je pense. » répondit Tyra. « Mais on ne parvient pas à communiquer avec eux. Ils ne parlent pas la même langue que nous. C'est pour ça que je t'ai fait écrire ces panneaux en Vieux-nordan, tu te souviens ? C'est comme ça que je communiquais avec Gahan au début.
- Je comprends mieux. »
Öta ferma les yeux quelques secondes pour assimiler tout ça et reprendre son calme.
« Mon peuple déteste les Sylènes. Ils pensent que ce sont des monstres et ils leur font la guerre depuis le premier jour. » continua Tyra. « Je n'avais jamais pu communiquer avec l'un d'eux avant Gahan. Je pensais qu'en devenant secrètement amie avec elle, je pourrais leur montrer qu'ils n'étaient pas des monstres.
- Mais tu as échoué. »
Tyra soupira.
« Je me suis confiée à notre cheffe. Au début elle m'a laissé faire, mais elle a ensuite changé d'avis et décidé de nous séparer. Gahan n'a pas compris et a attaqué le village pour me retrouver.
- Que s'est-il passé ensuite ?
- Elle a été blessée. J'ai voulu la sauver en l'amenant à la surface pour que tu la soignes et... »
La voix de Tyra se brisa. Öta osa une main sur son bras pour l'apaiser.
« C'est bon. Tu ne pouvais pas savoir.
- Je m'en veux tellement... » murmura t-elle. « Elle ne méritait pas ça. Elle est morte loin de chez elle par ma faute...
- Ne vois pas ça comme une mort. » répondit Öta. « Vois ça comme une renaissance. »
Il fit tourner Tyra pour qu'elle fasse face à Gahan et lui montra ses pieds.
« Regarde, elle a déjà pris racine. Elle est maintenant chez elle ici et cette terre est la sienne. Je ne crois pas qu'il y ait plus belle fin que celle de renaître en arbre.
- Vraiment ? Tu penses ?
- Ce que je vais te dire est dur, mais si tu ne l'avais pas amenée ici elle serait peut-être simplement morte de ses blessures dans ton village en étant entourée de gens qui la haïssent. Ici, elle est entourée par la nature et la tranquillité. Tu n'as peut-être pas "sauvé sa vie", mais tu lui as offert la plus belle sépulture qu'il soit. »
Tyra resta silencieuse quelques secondes avant de murmurer:
« Je n'avais pas vu ça comme ça... merci. »
« Elle est bien mieux comme ça, tu ne trouves pas ? » fit Öta en reculant.
Tyra hocha la tête, émue.
Öta venait d'user de sa magie sur Gahan. Il ne pouvait peut-être pas transformer le bois en chair, mais ça ne signifiait pas qu'il ne pouvait rien faire pour elle.
Öta avait décidé d'offrir une posture plus noble et poétique à la Sylène.
Grace à lui, Gahan avait maintenant l'air sereine, les mains jointes et les yeux fermés.
Éclairée par les rayons de la lune, elle semblait prier.
« Merci. » murmura Tyra. « Elle paraît si détendue... »
Elle se blottit contre Öta, qui l'accueillit dans une étreinte protectrice. La chaleur de ses bras autour d'elle l'apaisait.
L'un contre l'autre, ils admirèrent longuement Gahan sans mot dire.
Finalement, Öta brisa le silence.
« Rentrons à présent. Tu as besoin de dormir, et moi aussi. Je suis épuisé. »
Tyra tourna la tête vers lui et demanda :
« Est-ce que je peux... ?
- Bien sûr. Reste aussi longtemps que tu le souhaites. »